Connu pour sa mobilité depuis son séjour en Caroline du Nord, Howell est apparu en équilibre dans la poche, parcourant toujours ses lectures avant de simplement rentrer et courir sur des jeux de course non conçus. Il a déclaré aux journalistes après le match que sa présence de poche “n’a pas toujours été excellente”, mais cela a été une priorité tout au long de sa carrière.
Le plus gros problème offensif de Washington samedi – et pour l’intégralité de la pré-saison – a été de se terminer. Les commandants se sont rendus trois fois dans la zone rouge de Baltimore, mais n’ont marqué qu’un seul touché et ont dû se contenter de buts sur le terrain. Sur un long trajet qui a commencé au troisième quart, les commandants ont commis quatre pénalités, perdant 35 verges, et Howell a été limogé sur un troisième et six.
Les quarts-arrière des commandants ont été établis depuis le repêchage, vraiment, et l’équipe a réglé la plupart de ses emplois de départ au début du camp. Mais l’entraîneur Ron Rivera a déclaré samedi qu’environ quatre à sept places étaient encore à gagner. Washington doit réduire sa liste à 53 joueurs d’ici 16 heures mardi, ce qui lui donne un temps limité pour déterminer son corps de réception, finaliser le dernier point serré (devrait-il en garder quatre), arrondir la profondeur sur les deux lignes et décider de la finale joueurs à l’arrière défensif.
La bataille de sécurité aurait peut-être gagné en clarté avec le jeu de Jeremy Reaves samedi. Reaves a eu un tacle massif dans lequel il est tombé bas pour envoyer le porteur de ballon des Ravens Nate McCrary dans les airs pour une perte de quatre mètres. Puis, au troisième quart, Reaves a maintenu Demarcus Robinson de Baltimore à un simple gain de deux verges sur un retour de dégagement.
Ailleurs sur le secondaire, des erreurs pourraient blesser certains sur la bulle. Une couverture soufflée au deuxième quart a conduit au premier touché de Baltimore. Le quart-arrière Anthony Brown a lancé une passe profonde par-dessus l’épaule à Robinson, qui a couru en oblique pour attirer le corner Danny Johnson à l’intérieur avant de retomber à l’extérieur vers la ligne de touche. Si Johnson avait eu de l’aide au sommet, les commandants auraient peut-être empêché le toucher des roues, mais la sécurité recrue Percy Butler a également mordu sur la route, laissant à Robinson une voie dégagée vers la zone des buts.
La défense de Washington s’est mieux comportée, dans l’ensemble, qu’elle ne l’a fait lors des deux premiers matchs de pré-saison, limitant Baltimore à seulement neuf premiers essais (par rapport aux 22 des commandants), 21 verges au sol et une seule troisième conversion en huit essais.
Rivera a noté que les équipes spéciales détermineront certains emplois sur le 53. Le receveur Dax Milne, qui a attrapé ses quatre cibles samedi, a été un habitué du mélange pour les retours. La sécurité Darrick Forrest a impressionné tout au long du camp avec sa vitesse et ses gros coups sûrs, ce qui pourrait donner à l’as des équipes spéciales un rôle plus important en défense.
Qui d’autre le fera ? Il convient de noter que la liste de 53 joueurs de Washington pourrait subir plusieurs itérations avant le match d’ouverture du 11 septembre. Les joueurs abandonnés ou coupés d’autres équipes peuvent intriguer suffisamment les commandants pour faire des échanges.
Jusque-là, voici notre projection pour la liste initiale de 53 hommes des commandants :
Quart-arrière (3) : Carson Wentz, Taylor Heinicke, Sam Howell
Récepteur large (6): Terry McLaurin, Curtis Samuel, Jahan Dotson, Cam Sims, Dyami Brown, Dax Milne
Tacle (3): Charles Leno Jr., Sam Cosmi, Cornelius Lucas
Garde (5) : Andrew Norwell, Trai Turner, Wes Schweitzer, Saahdiq Charles, Chris Paul
Centre (2): Chase Roullier, Keith Ismaël
Partie serrée (4) : Logan Thomas, John Bates, Cole Turner, Armani Rogers
Demi-offensif (3) : Antonio Gibson, Brian Robinson Jr., JD McKissic
Milne bat Alex Erickson pour la dernière place dans le corps de réception, en grande partie à cause de ses contributions sur les équipes spéciales en tant que retourneur. S’il y a une absence notable ici, c’est peut-être le porteur de ballon Jaret Patterson, le seul agent libre non repêché des Commanders l’an dernier qui a disputé les 17 matchs. L’ajout de Brian Robinson Jr., cependant, l’évince.
Le flex de position est la clé sur la ligne. Seuls deux centres restent pendant que Tyler Larsen se remet d’une blessure à Achille, mais Schweitzer et Charles ont obtenu des représentants au poste et peuvent aider.
Ligne défensive (10) : Montez Sweat, Casey Toohill, James Smith-Williams, Shaka Toney, Daron Payne, Phidarian Mathis, Justin Hamilton, Jonathan Allen, Daniel Wise, David Bada
Secondeur (4) : Cole Holcomb, Jamin Davis, David Mayo, Milo Eifler
Cornerback (6) : Kendall Fuller, William Jackson III, Benjamin St-Juste, Corn Elder, Christian Holmes, Danny Johnson
Sécurité gratuite (3) : Bobby Mc Cain, Percy Butler, Jeremy Reaves
Sécurité forte (2) : Kam Curl, Darrick Forrest
La ligne défensive doit s’adapter pendant que Chase Young est absent (pour au moins quatre matchs). Il est possible que Washington aille avec six bouts défensifs, mais on s’attend à ce qu’il y ait plus de fronts de cinq hommes, et il faudra de la taille à l’intérieur. Hamilton, ou “Big Ham”, comme l’appellent ses entraîneurs, pèse 311 livres et compte six ans d’expérience dans la NFL.
Au secondeur, Eifler obtient le feu vert sur Khaleke Hudson pour sa constance, et à l’arrière, Washington conserve six corners car ils jouent principalement dans des sous-ensembles avec un arrière défensif supplémentaire.
* Bada ne compte pas dans le plafond de 53 joueurs car il a signé via le programme International Player Pathway. Ainsi, Washington peut techniquement conserver 54 joueurs après les coupures de mardi.
Vivaneau long : Cameron Fromager
Zéro surprise ici. Mais l’espoir est que Slye a résolu tous les problèmes dans sa motion afin qu’il ne manque pas comme il l’a fait en pré-saison.
