SEATTLE (AP) – Le troisième jour d’une grève des enseignants à Seattle vendredi, les membres du personnel de piquetage de Hazel Wolf K-8 ont comparé leurs statistiques. Certains avaient enregistré 35 000 pas. Jessica Thomashow, une enseignante de troisième année, a noté qu’elle avait marché l’équivalent d’un demi-marathon chaque jour.
“Le premier jour a été difficile”, a déclaré Carrie Widener, une éducatrice spécialisée. « Vous ne pouvez pas imaginer ce que cela fait à votre corps de monter et descendre le trottoir pendant huit heures. Mais votre corps s’adapte et nous sommes très attachés à ce que nous faisons.”
La grève – sur des questions telles que la taille des classes, le soutien aux élèves de l’éducation spéciale et à ceux qui apprennent l’anglais, et le salaire – a retardé la rentrée scolaire depuis mercredi pour quelque 49 000 élèves.
Mais le surintendant Brent Jones a déclaré vendredi dans un message vidéo aux familles que les écoles publiques de Seattle et la Seattle Education Association avaient fait des «progrès considérables» pour y mettre fin. Les parties étaient prêtes à négocier tout au long du week-end et une décision sur le début des cours lundi était attendue au cours du week-end.
“Nous sommes d’accord sur le ‘quoi’, les fondamentaux : un soutien adéquat, des environnements sûrs et un enseignement de haute qualité”, a déclaré Jones. « Nous voulons les mêmes choses. Nos négociations en cours portent sur la manière dont nous obtenons ce soutien, cette sécurité et cette qualité. »
Les districts du pays ont été confrontés à des problèmes de main-d’œuvre car la pandémie a exercé une pression extraordinaire sur les enseignants et les étudiants. Une injection de fonds de relance fédéraux a contribué à stabiliser les budgets des districts scolaires, et les syndicats d’enseignants ont cherché à améliorer les salaires, les ressources et les conditions de travail après quelques années difficiles.
De nombreux districts, cependant, craignent d’utiliser un financement à court terme pour payer des coûts à long terme, tels que l’augmentation des salaires.
À Seattle, les enseignants ont connu de saines augmentations depuis leur dernière grève en 2015, beaucoup gagnant plus de 100 000 $, en grande partie grâce à un nouveau modèle de financement public de l’éducation. Le syndicat a déclaré qu’il se concentrait principalement sur l’obtention d’augmentations pour ses membres les moins bien rémunérés, y compris les assistants pédagogiques et le personnel de la réception. Les paraéducateurs des écoles publiques de Seattle commencent à 19 $ de l’heure, ce qui est loin d’être suffisant pour se permettre de vivre dans la ville, selon beaucoup.
Les enseignants qui font du piquetage ont souligné que leur principale préoccupation est l’aide éducative et émotionnelle aux élèves, en particulier ceux qui ont des besoins spéciaux ou des difficultés d’apprentissage. Le syndicat a déclaré que 95 % de ses membres votants avaient approuvé la grève.
Les écoles publiques de Seattle ont cherché à augmenter le temps que les enfants handicapés passent dans les salles de classe d’enseignement général et également à éliminer les ratios déterminant le nombre d’élèves pouvant être affectés à chaque professionnel de l’éducation spécialisée. Le district affirme que cela lui permettrait de se concentrer sur les besoins des élèves plutôt que sur des ratios de personnel fixes, mais les enseignants craignent que cela signifie moins de soutien, une charge de travail plus élevée et moins de temps à consacrer à chaque élève.
Dans son message vidéo, Jones a déclaré qu’il reconnaissait que la pandémie avait rendu le travail des éducateurs plus complexe et exigeant. Le district travaille à un contrat qui ajoutera des travailleurs sociaux aux collèges et lycées, fournira un «soutien intensif» aux enseignants de première année, s’éloignera d’un modèle d’éducation spéciale qui «affecte de manière disproportionnée les élèves de couleur» et offrira des augmentations significatives pour paraéducateurs, aides-enseignants et enseignants.
Will Hershman enseigne la quatrième année à Northgate Elementary, qui compte un grand nombre d’élèves ayant des besoins élevés, notamment des élèves immigrants qui ne parlent pas anglais et des élèves qui ont subi des traumatismes tels que l’itinérance.
“Lorsque vous essayez de répondre aux besoins de votre classe, aussi importants soient-ils, si vous devez vous concentrer sur un enfant ayant des besoins très élevés, les autres élèves qui ont besoin d’attention ne l’obtiennent pas”, a-t-il déclaré. « Même sans aucun changement, c’est vraiment impossible. Mais si vous introduisez plus d’élèves ayant des besoins élevés dans la classe avec moins de soutien, ce problème devient encore plus prononcé.
Holly Bryant-Morehead, éducatrice spécialisée à Northgate, a déclaré qu’elle avait reçu une allocation l’année dernière pour avoir 23 élèves, soit cinq de plus que le ratio approuvé.
Mais, a-t-elle ajouté, “je préfère avoir un soutien supplémentaire pour les enfants que l’argent.”
