Le football universitaire comporte de nombreux éléments prévisibles. Seules quelques écoles sont vraiment en lice pour une candidature aux éliminatoires de football universitaire, et le trophée Heisman ira au meilleur quart-arrière d’une équipe du top 10. Nous savons quelle conférence produira le champion national (la SEC), si le Texas sera de retour (non), et qui aura la pire attaque du Big Ten (Iowa). Nous savons quelle conférence se cannibalisera à partir des séries éliminatoires (le Pac-12), quelle conférence aura une équipe d’arbitres qui soufflera un match de manière absurde (encore une fois, le Pac-12), et quelle conférence enterrera un match de chapiteau sur un câble canal que la plupart des pays ne peuvent pas voir (vous l’avez deviné, le Pac-12).
Mais la saison 2023 offrira également de nombreuses opportunités aux équipes dormantes de se déchaîner de manière exubérante et de captiver la nation avec leurs performances surprises. Prédisons l’avenir en utilisant les équipes surprises de 2022 et essayons de trouver des candidats pour la saison à venir qui rentrent dans un moule similaire.
Le prototype : Tennessee
Le modèle: Une équipe respectable de Power Five ces dernières années fait irruption dans la conversation pour sa première place en séries éliminatoires
Les nominés : Florida State, Oregon State, Penn State, Texas
Les Longhorns, Nittany Lions et Seminoles ont été des piliers lors de la montée du football universitaire télévisé à gros sous et à travers l’ère BCS. Chacun a connu des années de vaches maigres ces dernières années, mais beaucoup s’attendent à ce que cela change cette saison. Au moment où le mois d’août arrivera, vous en aurez assez d’entendre parler de ces trois programmes phares du train médiatique national, car le cas de chaque programme est évident.
Penn State ramène une défense solide et prévoit de réparer son attaque limitée en cédant les rênes au quart-arrière de premier ordre Drew Allar. Son ascendant, ainsi que des porteurs de ballon vedettes Kaytron Allen et Nick Singleton, élèvera enfin les Nittany Lions au-delà des Buckeyes et des Wolverines et dans le tournoi. L’État de Floride possède l’une des listes les plus talentueuses du pays, une classe de portail impressionnante pleine d’étoiles éprouvées, un calendrier ACC gérable et un quart-arrière prétendant à Heisman dans Jordan Travis. Le Texas se trouve prêt à récolter les fruits de la reconstruction d’une arche ascendante de trois ans – et Arche Manning – et se lèvera pour récupérer le Big 12.
Au moins un percera certainement, mais tous auront tellement de battage médiatique que leur succès ne sera guère une surprise. (Prédiction bonus : l’un de ces trois matchs correspondra également à une autre équipe surprise de 2022, les Texas A&M Aggies, mais pour la raison opposée.)
Le choix est l’Oregon State Beavers. Jonathan SmithLa tenue de se faufile sous le radar du battage médiatique du Pac-12, même si elle a remporté 10 matchs, terminé au 17e rang du pays et battu l’Oregon et la Floride pour clôturer la saison. Les Beavers avaient la deuxième meilleure défense de la conférence en 2022, et ils ont donné l’enfer à l’USC dans une défaite serrée de 17-14. Revenir Damien Martinez est une étoile ; il a éclipsé la marque du siècle lors de chacun des six derniers matchs de la saison régulière. Ils ont fait tout cela avec le quart-arrière de première année de deuxième chaîne Ben Gulbranson mis en action après une blessure au starter Chance Nolan. Smith a marqué une mise à niveau au poste avec un transfert entrant DJ Uiagalelei (un autre parallèle sournois du Tennessee: un ancien quart-arrière de transfert de lavage de l’ACC ressuscitant sa carrière dans de nouvelles fouilles).
L’Oregon State a également un calendrier amical: aucun adversaire Power Five dans la non-conférence, et les Beavers n’ont pas à affronter l’USC en saison régulière. Les Beavers ont quatre matchs de championnat à domicile contre cinq sur la route, mais la répartition est amicale: les pairs de la conférence UCLA, Utah et Washington se rendent tous à Corvallis, et ils attrapent les paillassons du Colorado, de l’Arizona et de la Californie dans des matchs sur route gagnables.
10-2 ou 11-1 est sur la table pour Smith, qui a construit un programme solide dans l’ombre de rivaux régionaux plus médiatisés. C’est à croire que c’est l’année où les castors font un autre pas en avant.
Le prototype : TCU/Washington
Le mode : Un entraîneur de première année qui mène une ascension fulgurante vers le haut du classement
Les nominés : Auburn, Louisville, Wisconsin
Oui, je regroupe ici TCU et Washington, et non pas parce que les deux portent du violet. Je sais que TCU a remporté la saison régulière des Big 12 et est allé au championnat national, tandis que Washington n’a pas joué pour son titre de conférence, ni dans l’image des séries éliminatoires. Alors que les résultats étaient à des kilomètres l’un de l’autre, le processus était très similaire : de nouveaux entraîneurs héritant d’une liste assez solide et tournant efficacement la page du personnel précédent et revitalisant une culture qui était devenue obsolète.
Les Badgers seront certainement un choix populaire pour reprendre ce scénario, grâce à Luc Fickel apporter une nouvelle énergie à un programme qui en avait désespérément besoin. Son nouveau coordinateur offensif (Phil Longo) et quart-arrière de transfert (Tanner Mardochée) apportent un style de balle qui n’a littéralement jamais été vu à Madison auparavant. Le talent défensif est déjà en place et la division est imminente gagnable. Louisville recevra également une secousse dans le livre de jeu offensif, car Jef Brohm arrive enfin de Purdue. Les Cardinals ont eu une défense salée la saison dernière, et le nouveau calendrier de l’ACC est très amical, mais remplace le quart-arrière vedette Malik Cunningham sera un défi.
La glissade d’Auburn vers le nadir rappelait celle de TCU: un entraîneur de balle de la vieille école essayant de faire des choses d’entraîneur de balle de la vieille école à l’ère moderne, comme le copinage du personnel et un manque d’idées intéressantes sur l’attaque. Le talent n’a jamais vraiment diminué à Fort Worth; c’était juste mal approprié, et on pourrait dire la même chose sur Les Plaines. Par Bryan Hars‘s Tigers se sont classés 18e dans le composite de talents de l’équipe 247 Sports, mais 55e en SP + lorsque Harsin a finalement été montré à la porte après la semaine 9. Auburn ne participera pas aux séries éliminatoires comme TCU l’a fait – pas avec ses dates annuelles avec l’Alabama et LSU et un combat avec La Géorgie se profile – mais une saison 10-2, 9-3 est en préparation.
Le prototype : Kansas, Vanderbilt
Le modèle : Un programme moribond Power Five fait un saut dans la respectabilité et les défis pour un jeu de boules
Les nominés : Arizona State, Colorado, Rutgers
Greg Schiano continue de ramener Rutgers vers la respectabilité, et cette saison, son équipe retourne 73% de la production, selon ESPN Bill Connelly, bon pour 23e dans le pays. Les Scarlet Knights ouvrent avec Northwestern, puis un calendrier gérable hors conférence, leur donnant la chance de gagner en confiance avant la liste des Big Ten. Kenny Dillingham est chargé de redémarrer le programme de l’État de l’Arizona, et c’est exactement ce qu’il a fait, avec plus de 40 nouveaux arrivants (transferts et recruteurs de lycée) rejoignant le vestiaire. Dillingham a été vu pour la dernière fois en train de revitaliser l’offensive de l’Oregon en Dan Lanning’s première année; peut-il réussir le même tour dans le désert ?
Le Colorado est le choix ici, et tout le monde du football universitaire regardera. Les Buffaloes avaient parcouru des terrains accidentés ces dernières années, mais Deion Sander – et son talentueux fils, quarterback Shedeur Ponceuses – sont arrivés pour injecter la vie. Une foule de recrues et de transferts talentueux s’installent également à Boulder, et les attentes commencent en fait à monter en flèche pour une équipe à une seule victoire.
Le prototype : Tulane
Le modèle : une équipe du groupe de cinq se précipite dans un match de six bols du Nouvel An
Les nominés : James Madison, Liberty, South Alabama
Liberty remplace un assistant de jeu évangélique épuré par un assistant de jeu évangélique muleté. Les Flames auront un net avantage financier et institutionnel sur presque tous les autres programmes du nouveau C-USA et pourraient être favorisés à chaque match auquel ils joueront cet automne. Le sud de l’Alabama était à cinq points d’une saison 12-0 en 2022 – ne perdant que par un contre UCLA et quatre contre Troy – et renverra des étoiles des deux côtés du ballon, se classant 13e dans la production de retour de Connelly.
Mais le choix est les Dukes dans seulement leur deuxième année de football FBS. La défensive de James Madison a été exceptionnelle la saison dernière, en particulier dans les sept premiers; les Dukes retournent 81% de leur production défensive (septième de ce côté du ballon). L’entraîneur-chef Curt Cignetti devra recharger l’attaque après avoir perdu son trio de stars avec QB Todd SeigleRB Percy Agyai-Obèseet WR Kris Thorton. Transfert Arizona Jordan Mc Cloud est le favori pour diriger l’attaque, et Kaelon Noir a été impressionnant pour remplacer Agyei-Obese et est prêt pour un rôle de bourreau de travail. Cignetti est connu comme un chuchoteur de quart-arrière et a pris l’habitude de construire des infractions puissantes à Harrisonburg. Il s’agit de l’un des programmes de football universitaire les plus solides qui ne soient ni à Tuscaloosa ni à Fargo, et les Dukes se retrouveront dans un match de six bols du Nouvel An.
Le prototype : État du Nouveau-Mexique/Georgia Southern
Le modèle : une équipe du groupe de cinq projetée près du bas du classement fait preuve d’une compétence surprenante et joue pour un jeu de bol
Les nominés : Akron, État de l’Arkansas, Louisiana Tech
Sonny Cumbie à Louisiana Tech et Joe Moorhead à Akron se trouvent deux esprits offensifs réputés chargés d’apporter un jeu passionnant – et, espérons-le, des victoires – aux programmes moribonds dont ils ont hérité. Les Bulldogs de Cumbie ont été atroces en défense en 2022, se classant 130e en SP +, mais se classent sixièmes en retour de production. L’attaque était bien meilleure (59e en SP+), mais va recharger ; Système Air Raid de Cumbie et QB de transfert entrant Hank Bachmeier donner aux fans des raisons d’être optimistes pour un succès continu, ainsi que l’ardoise indulgente C-USA. Akron est une vente plus difficile; Moorhead est le fer de lance de l’une des reconstructions les plus difficiles de FBS, mais a une étoile de retour dans le QB à double menace Fers DJ.
L’État de l’Arkansas est le choix ici. Butch JonesLes loups rouges sont prêts à franchir le cap au cours de la troisième année de son mandat. Jones a fait ses preuves en matière de succès et vient de signer sa deuxième classe de recrutement consécutive dans la Sun Belt. Remplacer le vétéran QB James Blackman ne sera pas facile, mais le transfert du Colorado JT Shout obtiendra la première fissure au concert. L’équipe de Jones a terminé dernière de la Sun Belt West la saison dernière, avec trois victoires au total et une fiche de 1-7 en conférence. Mais ce dossier ne montre pas que Jones développe la compétence globale du programme ; dans cinq de leurs défaites, les Red Wolves détenaient une avance au quatrième quart. Le vieil adage s’applique ici : vous perdez d’abord gros, puis vous perdez de près, puis vous gagnez de près.
