Des chercheurs du Musée royal de l’Ontario (ROM) à Toronto, au Canada, ont récemment annoncé la découverte du fossile de l’étrange animal dans le cadre d’un incroyable trésor. Le fossile de 506 millions d’années récemment découvert de l’étrange créature est très complet, à commencer par le cerveau, le système nerveux et le troisième œil préservés.
“C’est assez intéressant que lorsque nous regardons l’évolution des premiers prédateurs, nous voyons également l’évolution de systèmes sensoriels complexes. Là où nous voyons un œil différent, il peut effectuer une tâche différente pour cet organisme », a déclaré Joseph Moysiuk de l’Université de Toronto au Canada.
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Des animaux à trois yeux avec des nageoires en forme d’ailes nageaient autrefois dans des mers peu profondes, utilisant leur perception visuelle accrue pour chasser des animaux marins plus petits. Stanleycaris hirpex a à peu près la taille d’une main humaine et a deux yeux saillants avec des centaines de lentilles de chaque côté de sa tête, plus un troisième œil beaucoup plus grand au milieu.
“Vivant parmi des animaux de la taille d’un doigt, il a probablement utilisé son système visuel sophistiqué pour poursuivre des proies rapides”, a déclaré Joseph Moysiuk, qui a enquêté sur des centaines de fossiles de S. hirpex parfaitement conservés extraits des schistes cambriens de Burgess dans les Rocheuses canadiennes de la Colombie-Britannique.
Il y avait environ 268 spécimens étudiés, ayant même des tissus mous intacts, y compris le cerveau, les nerfs et des matériaux réfléchissants dans leur système visuel. Les animaux ont 17 segments corporels, deux paires de lames rigides dans le tiers inférieur de leur corps et des griffes pointues qui peuvent entraîner des proies jusque dans leurs mâchoires dentées.
“C’est un animal assez féroce. Leurs yeux brillaient. C’est évident depuis que nous avons vu pour la première fois des organismes à trois yeux”, a déclaré Moysiuk.
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Moysiuk pense qu’un grand œil central combiné à deux yeux latéraux peut avoir été une forme courante des premiers invertébrés, avant de se développer en deux ou plusieurs yeux appariés chez les espèces ultérieures. Par exemple, le Lyrarapax, âgé de 520 millions d’années, qui appartient au même groupe d’arthropodes précoces appelés radioodontes, avait une structure similaire sur son front qui aurait pu être des yeux.
“Ces nouvelles découvertes s’ajoutent au profil physique généralement étrange des radioodontes. Les radiodons ont souvent une paire d’yeux dépassant de leurs tiges et de longs appendices de forme étrange », a déclaré Moysiuk.
(wib)
