Pratique avec Vision Pro d’Apple : donner vie au métaverse

Apple l’a encore fait. Le casque Vision Pro à 3 500 $ reprend toutes les grandes tendances informatiques des deux dernières décennies, les place autour de vos yeux d’une manière élégante et confortable, et offre une interface intuitive, nouvelle et intime.

Après la présentation de deux heures d’Apple lundi, j’ai été parmi les premiers à recevoir une démo privée de 30 minutes du Vision Pro et j’ai eu la chance d’essayer une variété de fonctionnalités, y compris une “application tueuse” non mentionnée par le directeur général. Le discours d’ouverture de Tim Cook regardé par des millions de personnes en ligne.

Passer d’une application à l’autre à l’aide de l’appareil pourrait difficilement être plus intuitif grâce au suivi des yeux et des mains. Cliquez sur un bouton avec votre main droite et un écran d’accueil de type iPhone apparaît. Regardez une photo ou une icône, puis pincez vos doigts pour “double-cliquer”. Vous pouvez faire défiler les photos d’un geste de balayage ou zoomer comme si un smartphone géant était projeté devant votre visage.

L’appareil peut facilement basculer entre la réalité virtuelle, dans laquelle le porteur est complètement immergé dans un monde numérique, et la «réalité augmentée», qui superpose des images sur l’environnement réel. Un cadran de type Apple Watch vous permet de passer manuellement entre ces deux modes ou, dans certains paramètres, l’effet est automatique : si une personne se tient à côté de vous, regardez-la simplement et son image apparaîtra lentement et deviendra plus claire avec le temps.

Parmi les fonctionnalités qu’Apple n’a pas pu montrer dans sa présentation figuraient les photos et vidéos 3D que le casque pouvait capturer. Dans ma démo privée, je pouvais m’asseoir autour d’un feu avec des amis ou m’asseoir à table pendant que les enfants soufflaient les bougies d’anniversaire avec une profondeur incroyable.

Gene Munster, gestionnaire de portefeuille chez Deepwater Asset Management, a déclaré que cette partie de la démo l’avait époustouflé. “Les souvenirs 3D vont changer la façon dont nous nous souvenons des choses”, a-t-il déclaré. “Je ne vais plus vouloir reprendre une vidéo de fête d’anniversaire, à moins que ce ne soit comme ça.”

Apple a proclamé une “nouvelle ère” dans “l’informatique spatiale”, suggérant que le Vision Pro pourrait faire pour AR/VR ce que l’iPhone a fait pour révolutionner l’informatique mobile.

Wall Street, cependant, a haussé les épaules. Les actions d’Apple ont chuté de moins de 1% après le dévoilement du casque avec son prix élevé qui le rendrait probablement inabordable pour de nombreuses personnes. Pourtant, les experts de l’industrie ont été surpris par la sophistication du casque.

“Toutes les autres sociétés de réalité virtuelle sont en grande difficulté parce qu’Apple a relevé le seuil”, a déclaré Rony Abovitz, fondateur et ancien chef de Magic Leap, un fabricant de lunettes de réalité augmentée. «Ils viennent de poser un gant à des entreprises comme HTC, Samsung et Meta. Ils les ont tous surpassés d’un seul coup.

Quelques jours avant la démo, j’ai assisté à AWE, une conférence majeure sur la réalité mixte à Santa Clara, où des start-ups ont présenté toutes sortes de technologies de pointe qui pointaient vers un avenir post-smartphone. Mais rien n’était indispensable, peu d’appareils étaient destinés aux consommateurs et ils n’étaient pas forcément moins chers.

Les lunettes Magic Leap 2 coûtent 3 200 $, tandis que les casques haut de gamme du groupe finlandais Varjo coûtent 6 500 $. Je suis reparti en pensant que ce type de technologie avait un avenir, mais lointain. L’événement Apple a changé cela.

Apple a réussi à démontrer une vision de l’AR / VR qui se sentait ici et maintenant, en contraste frappant avec le «métaverse» rempli d’avatars envisagé par le chef Meta Mark Zuckerberg.

“Pour beaucoup, le concept de métaverse sonne et semble trop éloigné, ce qui entraîne un manque de croyance quant au moment où cela se matérialisera un jour”, a déclaré Sam Cole, PDG de l’application de fitness immersive FitXR. “Ce que nous avons vu aujourd’hui semblait naturel, évident, accessible.”

Munster de Deepwater Asset Management a déclaré qu’il avait d’abord été “choqué” par le prix de 3 500 $ et a rédigé une note aux clients soulignant sa déception. Après l’avoir utilisé, il a admis que sa perspective avait “totalement” changé. “Je pense que le prix est correct”, a-t-il déclaré.

Les analystes ont souligné que le casque semblait “familier”. La conception de l’appareil reprend des éléments des écouteurs Apple Watch et AirPods Max, tandis que le logiciel visionOS ressemble à celui de l’iPhone et de l’iPad. Il est équipé de puces «silicium Apple», ce qui souligne davantage à quel point les efforts d’Apple pour intégrer la conception et la production de bon nombre de ses composants en interne lui confèrent un autre avantage sur ses rivaux.

“Ce qui m’a immédiatement attiré, c’est le fait que quiconque utilise un produit Apple se familiarise instantanément avec l’appareil”, a déclaré Ben Wood, analyste chez CCS Insight.

Aussi impressionnant soit-il, il est difficile d’affirmer qu’un consommateur “a besoin” de cet appareil. C’était amusant de regarder des clips vidéo, de voir des photos et de prendre un appel, et j’ai été surpris par la clarté et le confort de la simple lecture d’un document PDF. Mais Apple a encore des défis majeurs pour convaincre un public grand public d’investir.

Organiser des milliers de démos pour les consommateurs potentiels dans les magasins Apple du monde entier s’avérera difficile. Mais je n’ai trouvé personne qui soit reparti déçu après l’avoir essayé. La plupart des testeurs étaient extrêmement enthousiastes.

“J’ai vu la présentation et j’ai pensé qu’elle avait l’air bien, mais je me suis dit que lorsque nous l’aurions essayée, nous verrions les problèmes”, a déclaré Francisco Jeronimo, analyste chez IDC. «Mais ma démo était complètement parfaite. Tout a fonctionné, comme si le produit était prêt à arriver dans les magasins. J’ai été vraiment impressionné.

Jeronimo a ajouté qu’après 20 minutes, il était prêt à l’enlever. Malgré la technologie “EyeSight” d’Apple – qui montre les yeux du porteur aux autres dans la vie réelle afin que l’appareil ne semble pas antisocial – il n’était pas sûr de le porter dans un cadre social.

“Même si la batterie a duré toute la journée, je ne vois pas les gens interagir avec les autres dans leur bureau, avec un écran devant les yeux”, a-t-il déclaré.

Certains analystes ont fait valoir que le Vision Pro n’offrait pas vraiment de réalité augmentée car contrairement à Magic Leap, par exemple, l’appareil Apple était immersif – tout était vu à travers des caméras, même la pièce dans laquelle se trouvait, au lieu d’images numériques superposées sur un vrai- vision du monde.

Mais la sémantique de cette distinction est peu susceptible d’avoir de l’importance. La latence du flux vidéo n’est que de 12 millisecondes – huit fois plus rapide qu’un clin d’œil – et votre cerveau aura du mal à discerner la différence entre l’écran à l’intérieur du casque et votre environnement physique.

Au cours de ma démo, j’ai conversé avec deux employés d’Apple dans la même pièce, et un troisième est apparu dans une fenêtre mobile via un appel FaceTime. Elle portait le Vision Pro, mais Apple l’avait rendu invisible pour que je puisse voir tout son visage. Apple appelle cela un “persona”, ce qui semble caricatural, mais même lorsque je lui ai demandé de lancer ses yeux d’avant en arrière ou de la faire rire, ses réactions étaient réalistes.

À mon grand embarras, j’ai même crié lorsqu’un dinosaure est sorti du mur de la salle de démonstration, a reconnu ma présence et a essayé de me mordre la main. On m’a dit que cela s’était produit toute la journée.

Apple a également développé des caméras propriétaires pour prendre des vidéos 3D de jeux sportifs et d’événements tels qu’un concert en studio, permettant au porteur de se sentir comme si l’action était directement devant lui. C’était assez impressionnant pour se demander si Ticketmaster était sur le point d’être perturbé.

La déception que le casque ne soit mis en vente qu’au “début de l’année prochaine” était palpable. Akash Nigam, PDG de Genies, une société d’outils d’avatar, s’est dit surpris qu’Apple ait fait peu ou pas de tentatives pour adapter l’appareil aux consommateurs de la génération Z. Il n’y avait rien sur les réseaux sociaux ou les applications de rencontres, par exemple.

Mais des millions de développeurs ont maintenant des mois pour créer du contenu. Et une fois qu’ils le feront, le potentiel de Vision Pro pourrait émerger d’une manière que même Apple ne comprend pas.