POKROVSK, Ukraine (AP) – Le président russe Vladimir Poutine a déclaré lundi la victoire dans la région ukrainienne orientale de Louhansk, un jour après que les forces ukrainiennes se sont retirées de leur dernier rempart de résistance dans la province.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a rapporté lundi à Poutine lors d’une réunion télévisée que les forces russes avaient pris le contrôle de Louhansk, qui, avec la province voisine de Donetsk, constitue le cœur industriel ukrainien du Donbass.
Choïgou a déclaré à Poutine que “l’opération” s’est achevée dimanche après que les troupes russes ont envahi la ville de Lysychansk, le dernier bastion des forces ukrainiennes à Louhansk.
Poutine, à son tour, a déclaré que les unités militaires “qui ont pris part aux hostilités actives et ont remporté le succès, la victoire” à Louhansk, “devraient se reposer, augmenter leurs capacités de combat”.
La déclaration de Poutine est intervenue alors que les forces russes tentaient de pousser leur offensive plus profondément dans l’est de l’Ukraine après que l’armée ukrainienne a confirmé que ses forces s’étaient retirées de Lysychansk dimanche. Le gouverneur de Louhansk, Serhii Haidai, a déclaré lundi que les forces ukrainiennes s’étaient retirées de la ville pour éviter d’être encerclées.
“Il y avait un risque d’encerclement de Lysychansk”, a déclaré Haidai à l’Associated Press, ajoutant que les troupes ukrainiennes auraient pu tenir encore quelques semaines mais auraient potentiellement payé un prix trop élevé.
“Nous avons réussi à effectuer un retrait centralisé et à évacuer tous les blessés”, a déclaré Haidai. “Nous avons repris tout le matériel, donc à partir de ce moment-là, le retrait s’est bien organisé.”
L’état-major ukrainien a déclaré que les forces russes concentraient désormais leurs efforts sur la poussée vers la ligne de Siversk, Fedorivka et Bakhmut dans la région de Donetsk, dont environ la moitié est contrôlée par la Russie. L’armée russe a également intensifié ses bombardements des principaux bastions ukrainiens de Sloviansk et de Kramatorsk, plus profondément à Donetsk.
Dimanche, six personnes, dont une fillette de 9 ans, ont été tuées dans le bombardement russe de Sloviansk et 19 autres personnes ont été blessées, selon les autorités locales. Kramatorsk a également essuyé des tirs dimanche.
Un briefing lundi du ministère britannique de la Défense a soutenu l’évaluation de l’armée ukrainienne, notant que les forces russes vont “maintenant presque certainement” passer à la capture de Donetsk. Le briefing a indiqué que le conflit dans le Donbass a été “écrasant et attritionnel” et qu’il est peu probable qu’il change dans les semaines à venir.
Alors que l’armée russe a un énorme avantage en puissance de feu, les analystes militaires disent qu’elle n’a pas de supériorité significative en nombre de troupes. Cela signifie que Moscou manque de ressources pour des gains terrestres rapides et ne peut avancer que lentement, en s’appuyant sur l’artillerie lourde et les barrages de roquettes pour adoucir les défenses ukrainiennes.
Poutine a fait de la capture de tout le Donbass un objectif clé de sa guerre en Ukraine, qui en est maintenant à son cinquième mois. Les séparatistes soutenus par Moscou dans le Donbass combattent les forces ukrainiennes depuis 2014, date à laquelle ils ont déclaré leur indépendance de Kyiv après l’annexion russe de la Crimée ukrainienne. La Russie a officiellement reconnu les républiques autoproclamées quelques jours avant son invasion de l’Ukraine le 24 février.
Depuis qu’elle n’a pas réussi à prendre Kyiv et d’autres régions du nord-est de l’Ukraine au début de la guerre, la Russie s’est concentrée sur le Donbass, déclenchant des bombardements féroces et s’engageant dans des combats de maison en maison qui a dévasté les villes de la région.
L’invasion russe a également dévasté le secteur agricole ukrainien, perturbant les chaînes d’approvisionnement en semences et en engrais nécessaires aux agriculteurs ukrainiens et bloquant l’exportation de céréales, une source essentielle de revenus pour le pays.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, dans son discours vidéo nocturne, a appelé à une aide économique immédiate pour aider le pays à se reconstruire alors même que les combats se poursuivent.
“La restauration de l’Ukraine ne concerne pas seulement ce qui doit être fait plus tard après notre victoire, mais aussi ce qui doit être fait maintenant. Et nous devons le faire avec nos partenaires, avec l’ensemble du monde démocratique », a-t-il déclaré.
« Une partie importante de l’économie a été détruite par les hostilités et les frappes russes. Des milliers d’entreprises ne fonctionnent pas. Et cela signifie un besoin élevé d’emplois, pour fournir des avantages sociaux, malgré la baisse des recettes fiscales », a déclaré Zelenskyy.
Dans son rapport de renseignement de lundi, le ministère britannique de la Défense a souligné le blocus russe du port ukrainien clé d’Odessa, qui a sévèrement restreint les exportations de céréales. Ils ont prédit que les exportations agricoles de l’Ukraine n’atteindraient que 35 % du total de 2021 cette année.
Alors que Moscou poussait son offensive à travers l’est de l’Ukraine, des zones de l’ouest de la Russie ont été attaquées dimanche dans une reprise de frappes ukrainiennes sporadiques apparentes à travers la frontière. Le gouverneur de la région de Belgorod, dans l’ouest de la Russie, a déclaré que des fragments d’un missile ukrainien intercepté avaient tué quatre personnes dimanche. Dans la ville russe de Koursk, deux drones ukrainiens ont été abattus, selon le ministère russe de la Défense.
Dans d’autres développements :
— Des soldats ukrainiens revenant des lignes de front dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine — où la Russie mène une offensive féroce — décrire la vie pendant ce qui s’est transformé en une épuisante guerre d’usure comme apocalyptique.
— Deux avions russes a quitté la Bulgarie dimanche avec des dizaines de membres du personnel diplomatique russe et leurs familles au milieu d’une expulsion massive qui a fait monter les tensions entre les nations historiquement proches, a déclaré un diplomate russe.
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Les journalistes d’Associated Press Inna Varenytsia, Maria Grazia Murru et Oleksandr Stashevskyi ont contribué à ce rapport de Kyiv.
