Poutine flaire une victoire historique face aux signes de faiblesse occidentale

Lorsque Vladimir Poutine a annulé sa traditionnelle conférence de presse marathon de fin d’année l’hiver dernier, cela a été largement interprété comme la preuve que l’invasion de l’Ukraine par la Russie se déroulait mal. En décembre prochain, l’événement phare est de retour, tout comme le plumage. Poutine débordait de confiance lors de sa séance de questions-réponses soigneusement chorégraphiée, qui a duré plus de quatre heures. En plus de revendiquer de grandes parties de l’Ukraine comme « territoire historiquement russe » et d’insister sur le fait que les Ukrainiens sont en réalité des Russes (« un seul peuple »), le dictateur du Kremlin a également clairement indiqué qu’il n’était pas d’humeur à négocier. “Il y aura la paix lorsque nous aurons atteint tous nos objectifs… La victoire sera à nous”, a-t-il déclaré, écrit Peter Dickinson pour l’Atlantic Council.

À l’approche de la nouvelle année, ce même message optimiste de victoire imminente est affiché dans les espaces publics à travers la Russie et de plus en plus présent dans l’écosystème médiatique du pays contrôlé par le Kremlin. “Il est difficile de surestimer le niveau de confiance extérieure actuellement affiché à la télévision d’État russe”, a commenté Francis Scarr, observateur des médias russes à la BBC.

Le sentiment croissant de triomphalisme en Russie est d’autant plus frappant qu’il est largement étranger à l’évolution des champs de bataille en Ukraine. En effet, l’armée d’invasion de Poutine a à peine progressé en 2023 et a passé une grande partie de l’année dernière sur la défensive. Cependant, il ne fait aucun doute que le sentiment a changé au sein de l’élite russe par rapport aux sombres perspectives de fin 2022. Cette foi renouvelée dans la victoire finale de la Russie doit bien plus à la faiblesse occidentale qu’à la propre puissance militaire du Kremlin.

Depuis le début de la campagne électorale d’été de cette année, la couverture internationale de la guerre s’est concentrée presque exclusivement sur l’échec de la contre-offensive ukrainienne. Cela masquait le fait que les propres tentatives offensives de la Russie s’étaient révélées tout aussi insatisfaisantes. Malgré la mobilisation de plus de 300 000 soldats supplémentaires fin 2022, Moscou n’a pas réussi à réaliser de percées militaires majeures au cours des douze derniers mois. Au lieu de cela, les lignes de front de la guerre restent largement statiques, les commandants russes payant un prix terrible en hommes et en équipement pour des gains relativement modestes qui se mesurent souvent en mètres plutôt qu’en kilomètres.

Le manque d’intérêt des médias internationaux pour le manque de progrès de la Russie en dit long sur le statut diminué du pays en tant que superpuissance militaire. A la veille de l’invasion à grande échelle, de nombreux experts pensaient que l’Ukraine ne serait pas en mesure de faire face à l’armée de Poutine et prédisaient que le pays tomberait en quelques jours. Près de deux ans plus tard, les nombreuses offensives ratées et les pertes catastrophiques de la Russie sont désormais de plus en plus considérées comme acquises. Rarement dans l’histoire moderne, la réputation militaire d’un pays n’a été aussi gravement endommagée en si peu de temps.

Même si l’armée russe n’a pas de raisons de se réjouir, la situation en mer est encore pire. Les lacunes de la flotte russe de la mer Noire sont devenues apparentes dans les premiers mois de la guerre avec le naufrage du navire amiral de la flotte, le Moskva, et le retrait de l’île aux Serpents. Toutefois, ces revers devraient s’avérer relativement mineurs par rapport à l’état de détérioration spectaculaire de la flotte en 2023. Bien qu’elle ne dispose pas de sa propre marine, l’Ukraine a eu recours à une combinaison de drones, de missiles et de raids de commandos au cours de l’année écoulée pour briser le blocus de la flotte noire. ports maritimes du pays et obligent la Russie à retirer la plupart de ses navires de guerre de Crimée occupée. Le coup le plus humiliant porté à cette campagne ukrainienne innovante est survenu en septembre, lorsque le quartier général de la flotte russe de la mer Noire à Sébastopol a été partiellement détruit par une frappe aérienne ukrainienne.

Alors que 2023 n’offre que très peu de véritables succès militaires russes, pourquoi le Kremlin est-il soudainement si optimiste quant aux perspectives d’invasion ? Cet optimisme est en grande partie dû à l’affaiblissement de la détermination occidentale, qui est devenu de plus en plus évident au cours du second semestre. L’échec de la contre-offensive ukrainienne a joué un rôle clé dans ce processus, conduisant à une lassitude de guerre généralisée et à un discours accru sur la « fatigue de l’Ukraine ». Alors que la fin du conflit n’est pas en vue, un nouveau programme d’aide américain majeur est devenu l’otage de la politique intérieure américaine, tandis que les dirigeants de l’UE n’ont pas réussi récemment à obtenir un soutien unanime en faveur d’une initiative d’aide pluriannuelle historique.

La faiblesse occidentale joue directement dans les cartes de Poutine. Depuis l’échec de la première attaque éclair au printemps 2022, la stratégie de la Russie a consisté à survivre aux efforts occidentaux tout en submergeant progressivement l’Ukraine. Poutine prépare ouvertement son pays à une confrontation prolongée avec le monde occidental et a transformé l’économie russe en une base militaire. Cette approche à long terme semble fonctionner. Beaucoup en Russie sont désormais convaincus que l’Occident se prépare à abandonner l’Ukraine et se réjouissent ouvertement de la perspective de ce qui serait une victoire historique.

Alors que le monde se prépare à entrer en 2024, les enjeux en Ukraine pourraient difficilement être plus élevés. Si l’indécision et la désunion occidentales permettent à Poutine d’atteindre son objectif de détruire l’État ukrainien, les conséquences pour la sécurité internationale seront catastrophiques. Une Russie résurgente irait presque certainement plus loin, soit en ciblant la Moldavie et le Kazakhstan, soit en testant même l’OTAN. Même dans le meilleur des cas, les pays du monde démocratique se verront bientôt contraints d’augmenter considérablement leurs budgets de défense à des niveaux qui dépasseraient les dépenses d’armement actuelles de l’Ukraine. Pendant ce temps, d’autres régimes autoritaires chercheront à reproduire le succès de la Russie. Le monde entier sera plongé dans une nouvelle ère d’instabilité.

Si les dirigeants occidentaux veulent empêcher l’effondrement du système de sécurité international, ils doivent reconnaître la nécessité de la défaite de Poutine et enfin donner à l’Ukraine les outils dont elle a besoin pour assurer la victoire. L’impasse actuelle n’a rien d’inévitable ; au contraire, c’est le résultat direct de l’échec de l’armement adéquat de l’Ukraine en 2023. Avec suffisamment d’armes, l’Ukraine a déjà montré qu’elle était capable de vaincre la Russie sur le champ de bataille. Cependant, sans un soutien occidental soutenu, la résistance ukrainienne risque de se terminer par une tragédie.

Des mois fatidiques à venir. L’Occident collectif dispose de ressources économiques, industrielles et militaires plus que suffisantes pour surpasser tout ce que la Russie pourrait espérer rassembler, mais les dirigeants occidentaux doivent encore démontrer la volonté politique nécessaire pour gagner. Si cette situation n’est pas corrigée de toute urgence, 2024 pourrait entrer dans l’histoire comme une année déterminante, non seulement pour l’Ukraine, mais pour l’ensemble du monde occidental.