Un haut général russe arrêté à la suite de la mutinerie par le magnat des mercenaires Eugène V. Prigojine a été libéré, selon deux responsables américains et une personne proche du ministère russe de la Défense.
Le général Sergei Surovikin, qui était considéré comme un allié de M. Prigojine et qui avait gagné le surnom de « général Armageddon » pour ses tactiques brutales en Syrie, a disparu de la scène publique en juin après que le chef mercenaire et les membres de son groupe Wagner se soient opposés à l’armée syrienne. Leadership militaire russe.
Les responsables américains affirment que le général était au courant du soulèvement et, quelques heures après le début du soulèvement, les autorités russes ont publié une vidéo dans laquelle on voit le général Surovikin, à l’air mal à l’aise, appelant les combattants de Wagner à se retirer.
Des responsables américains ont déclaré que même si le général Surovikin semblait avoir été libéré de sa détention formelle, il restait difficile de savoir s’il restait des restrictions à ses déplacements ou d’autres limites imposées par les autorités russes.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri S. Peskov, a déclaré mardi aux journalistes lors d’un point de presse qu’il n’était pas possible de dire si le général Surovikin faisait l’objet d’une enquête.
Le général Surovikin a été libéré quelques jours après la mort de M. Prigozhin dans un accident d’avion à la fin du mois dernier, a déclaré un proche du ministère russe de la Défense, s’exprimant sous couvert d’anonymat, comme les responsables américains, pour discuter d’un sujet sensible.
Le général a conservé son grade jusqu’à présent et est techniquement toujours un officier de l’armée, mais il n’a plus de perspectives de carrière, a indiqué la source. Les médias officiels russes ont rapporté le mois dernier que le général Surovikin avait été officiellement démis de ses fonctions de chef des forces aérospatiales russes.
Lundi, le général Surovikin est apparu pour la première fois depuis la mutinerie de juin sur une photographie publiée sur les réseaux sociaux par un média dirigé par une personnalité de l’information russe, Ksenia Sobchak. Sur la photo, le général apparaît en civil, portant des lunettes de soleil, un chapeau et une chemise boutonnée, marchant dehors aux côtés de sa femme devant un mur recouvert de lierre. L’emplacement n’était pas immédiatement clair sur la photographie.
“Le général Sergueï Surovikin est sorti : vivant, en bonne santé, chez lui avec sa famille à Moscou”, peut-on lire sur la chaîne de l’application de messagerie Telegram associée à Mme Sobchak.
Aleksei A. Venediktov, qui dirigeait la station de radio libérale Echo de Moscou jusqu’à ce que le Kremlin la ferme l’année dernière, a écrit lundi soir que le général Surovikin était chez lui avec sa famille.
“Il est en congé et à la disposition du ministère de la Défense”, a posté M. Venediktov sur sa chaîne Telegram.
D’octobre à janvier, le général Surovikin était le principal officier russe en charge des opérations en Ukraine. Il a supervisé le retrait des forces russes de Kherson et le passage à une stratégie défensive, qui comprenait la construction d’un mur de vastes défenses connu sous le nom de « ligne Surovikin », qui a gêné les forces ukrainiennes dans leur contre-offensive.
M. Prigozhin connaissait le général Surovikin parce que les combattants de Wagner avaient servi en Syrie avec les forces russes alors qu’il y était le commandant en chef. Le chef des mercenaires a salué la nomination du général l’année dernière, le qualifiant de figure légendaire et de commandant le plus compétent de l’armée russe.
Mais en janvier, le Kremlin a écarté le général Surovikin, en nommant le chef d’état-major général, le général Valery V. Gerasimov, au poste de commandant des forces en Ukraine. Ce changement a marqué le début d’une perte de pouvoir plus large pour M. Prigozhin, qui s’est rapidement heurté au général Gerasimov et au ministre russe de la Défense, Sergei K. Shoigu, alors que les forces de Wagner subissaient de lourdes pertes en tentant de prendre la ville ukrainienne de Bakhmut.
Ces tensions ont finalement conduit M. Prigozhin à déclencher une mutinerie de courte durée, qui, selon lui, visait à destituer les deux dirigeants russes de la défense, et non à renverser le président Vladimir V. Poutine.
Alors que les spéculations sur l’endroit où se trouvait le général Surovikin circulaient en juillet, un haut législateur qui préside la commission de la défense du Parlement russe a déclaré à un journaliste que le général « se reposait ».
M. Prigozhin a été tué le 23 août, lorsqu’un avion privé le transportant, lui et d’autres dirigeants de Wagner, de Moscou à Saint-Pétersbourg, s’est écrasé dans la région de Tver en Russie. Les responsables américains ont déclaré qu’ils soupçonnaient une explosion à bord de l’avion d’être à l’origine du crash.
Le Kremlin a qualifié de « mensonge absolu » les suggestions occidentales selon lesquelles M. Poutine était impliqué dans l’événement.
Valérie Safronova rapports contribués.
2023-09-05 18:02:00
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