Poutine augmente la pression en Ukraine, s’attendant à une diminution du soutien occidental

Après freiner la contre-offensive ukrainienne à partir de l’été, la Russie rassemble ses ressources pour une nouvelle étape de la guerre au cours de l’hiver, qui pourrait impliquer de tenter d’étendre ses gains à l’est et de porter des coups importants aux infrastructures vitales du pays.

Le président russe Vladimir Poutine semble espérer que la pression militaire incessante, combinée à l’évolution de la dynamique politique occidentale et à l’attention mondiale portée à la guerre entre Israël et le Hamas, va drainer le soutien à l’Ukraine dans la guerre qui dure depuis près de deux ans et forcer Kiev à céder aux exigences de Moscou.

“En ce qui concerne les dirigeants russes, la confrontation avec l’Occident a atteint un tournant : la contre-offensive ukrainienne a échoué, la Russie est plus confiante que jamais et les fissures dans la solidarité occidentale se propagent”, a déclaré Tatiana Stanovaya, chercheuse principale. avec Carnegie Russia Eurasia Center, dans une analyse récente.

Le programme d’aide à l’Ukraine est bloqué au Congrès américain alors que les Républicains insistent pour lier davantage d’argent à l’Ukraine. Modifications de la sécurité à la frontière entre les États-Unis et le Mexique opposé par les démocrates. La semaine dernière, l’Union européenne n’est pas parvenue à se mettre d’accord sur une aide financière de 54 milliards de dollars dont l’Ukraine a désespérément besoin.

Au milieu de ces signes d’effilochage du soutien occidental, la Russie a intensifié sa pression sur les forces ukrainiennes sur plusieurs parties de la ligne de front de plus de 1 000 kilomètres (620 milles).

“Depuis octobre, l’armée russe tente de prendre l’initiative sur le front dans plusieurs domaines”, a déclaré Michael Kofman, un expert militaire du Carnegie Endowment.

L’armée ukrainienne doit reconstituer et régénérer son efficacité au combat après une contre-offensive épuisante de cinq mois, a-t-il déclaré.

« Les forces ukrainiennes, bien que motivées, sont épuisées », a déclaré Kofman dans un récent podcast. « Ils ont perdu beaucoup d’unités d’action. Ils ont perdu beaucoup de troupes capables d’assaut.

L’une des zones sur lesquelles la Russie a maintenu une pression constante est la ville de Koupiansk, au nord-est du pays, une plaque tournante ferroviaire d’importance stratégique que Moscou a capturée au début de la guerre puis perdue lors d’une contre-offensive ukrainienne en septembre 2022. Même si les forces russes n’ont pas réussi à réaliser de progrès significatifs dans la région, Dans cette zone, l’Ukraine a dû maintenir une force importante pour protéger la ville.

Depuis début octobre, les troupes russes ont également lancé une offensive autour d’Avdiivka, une ville proche de Donetsk, le centre de la région saisie par les rebelles soutenus par Moscou en 2014 et annexée illégalement par la Russie en 2022 avec trois autres régions ukrainiennes.

L’Ukraine a construit plusieurs défenses à Avdiivka, complétées par des fortifications en béton et un réseau de tunnels souterrains, leur permettant de repousser les féroces attaques russes. Malgré des pertes massives, les troupes russes ont progressé progressivement, cherchant à envelopper Avdiivka et à couper les lignes d’approvisionnement ukrainiennes.

Cette bataille est devenue une corvée horrible pour les deux parties et a été comparée aux combats pour Bakhmut, la bataille la plus longue et la plus sanglante de la guerre qui s’est terminée par la capture de la Russie en mai.

Le Kremlin et le ministère russe de la Défense restent silencieux sur des plans spécifiques, mais certains blogueurs de guerre russes affirment que Moscou pourrait lancer sa propre offensive massive pour s’enfoncer profondément dans le territoire ukrainien.

D’autres préviennent cependant que l’armée russe manque de ressources pour une telle offensive, affirmant que cela nécessiterait beaucoup plus de troupes et d’armes, l’exposant aux mêmes risques qui ont condamné au début les premières tentatives russes de capturer Kiev et d’autres villes du nord-est. de la guerre.

Lors de cette attaque bâclée, les convois blindés russes s’étendaient le long des autoroutes menant à la capitale, devenant des proies faciles pour les drones et l’artillerie ukrainiens. De tels revers ont contraint le Kremlin à adopter une stratégie défensive sur la ligne de front.

Poutine est impatient de montrer les gains sur le champ de bataille alors qu’il risque d’être réélu en mars. Il a déclaré la semaine dernière que la Russie comptait 617 000 combattants en Ukraine, un nombre que de nombreux blogueurs de guerre considèrent comme bien inférieur au type de force massive nécessaire pour frapper profondément en Ukraine. Le président Volodymyr Zelenskyy affirme que ses forces terrestres comptent environ 600 000 hommes.

Les observateurs occidentaux soulignent la nécessité pour l’Ukraine de construire des défenses fortifiées, comme la Russie l’a fait pour contrer toute éventuelle grande offensive de Moscou.

« Les Ukrainiens ont terriblement peu de réserves », a prévenu Mark Galeotti, directeur du cabinet de conseil Mayak Intelligence et chercheur associé principal au Royal United Services Institute de Londres.

Si Moscou parvient à percer les lignes défensives de l’Ukraine, « les forces russes pourraient alors vraiment faire des ravages sur les lignes de communication, les lignes de ravitaillement et les bases de ravitaillement arrière », a-t-il déclaré.

« Dans ce contexte, il est logique de permettre aux fortifications de compenser le manque de réserves », a déclaré Galeotti dans un récent podcast.

Ces derniers mois, l’armée russe a réduit l’utilisation de ses missiles de croisière à longue portée à lancement aérien et maritime, ce qui a été largement interprété comme un signe des efforts de Moscou pour constituer des stocks de telles armes afin de frapper le réseau électrique ukrainien et d’autres infrastructures clés en hiver, lorsqu’elles sont les plus vulnérables en raison d’une consommation élevée.

Dans le même temps, la Russie a intensifié ses attaques sur Kiev et d’autres régions avec des vagues de drones explosifs Shahed de fabrication iranienne, dans le but apparent d’épuiser les défenses aériennes ukrainiennes.

L’hiver dernier, la Russie a pilonné sans relâche le réseau énergétique ukrainien, provoquant de longues coupures de courant, mais sans parvenir à mettre hors service le réseau électrique qui faisait preuve d’un haut degré de résilience. Les responsables ukrainiens ont toutefois averti que cet hiver pourrait être encore plus dur en raison des frappes russes.

Même si l’Occident a fourni des systèmes de défense aérienne pour protéger Kiev et d’autres zones clés, il pourrait être difficile pour l’Ukraine de faire face à des attaques massives de missiles provenant de différentes directions. Les alliés de l’Ukraine lui ont également promis quelques dizaines d’avions de combat F-16 de fabrication américaine, et des pilotes ukrainiens s’entraînent en Roumanie, mais on ne sait pas exactement quand les avions de combat arriveront.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que les F-16 renforceraient la défense aérienne de l’Ukraine, mais a noté : « Il n’existe pas de solution miracle, pas un seul système qui, à lui seul, changerait fondamentalement la situation sur le champ de bataille. »

« Nous ne devons pas sous-estimer la Russie », a-t-il déclaré. “L’économie russe est sur le pied de guerre.”

Alors que l’Occident a du mal à maintenir le rythme de ses livraisons d’armes, l’aide militaire rencontrant des difficultés à Washington et à Bruxelles, la Russie augmente de plus en plus sa production de missiles, de chars et d’autres armes. Les États-Unis ont déclaré que Moscou avait également commencé à se procurer des munitions dans le cadre d’un accord conclu avec la Corée du Nord en septembre.

L’armée russe a corrigé bon nombre de ses faiblesses et de ses déficiences qui l’avaient frappée au début de la guerre, et elle a développé de nouvelles armes et tactiques qui ont contribué à faire dérailler la contre-offensive ukrainienne. Un facteur clé qui a effectivement paralysé les tentatives de Kiev d’attaquer avec une force mécanisée importante pendant la campagne était les champs de mines tentaculaires et autres fortifications que la Russie avait construits dans le sud.

Une nouveauté mortelle qui a considérablement renforcé l’armée russe a été la conversion de bombes stupides de fabrication soviétique en armes intelligentes et planantes, équipées d’ailettes et d’un système GPS qui leur permettaient de frapper des cibles avec précision loin du front.

Alors que l’Ukraine détenait un solide avantage en matière de drones au début de la guerre, les forces russes ont depuis lors égalé et même dépassé les troupes ukrainiennes en utilisant de petits drones à courte portée, qui sont maintenant si prolifiques que Moscou les lance même contre des troupes individuelles.

Kofman a déclaré que si l’Ukraine a été pionnière dans l’utilisation des drones, « la Russie en possède désormais davantage et dispose d’un avantage en la matière ».

“La Russie sera matériellement avantagée en 2024 en matière de munitions d’artillerie, ainsi que dans la production de drones et probablement de drones à longue portée et de missiles de croisière”, a déclaré Kofman. “Si l’Occident suppose simplement que nous sommes dans une impasse et peut réduire son engagement envers l’Ukraine, les avantages de la Russie s’accroîtront parce que la Russie n’acceptera pas l’impasse.”

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