“Je suis diabolique et effrayant, avec des griffes et des dents”, a averti Vladimir Poutine à David Cameron lorsque le Premier ministre britannique de l’époque l’a pressé sur l’utilisation d’armes chimiques par l’allié russe Bashar al-Assad en Syrie et ils ont discuté du degré de préparation de la Russie. aller.
Selon le conseiller en chef de la politique étrangère de Cameron, John Casson – cité dans un documentaire de la BBC – Poutine a expliqué que pour réussir en Syrie, des méthodes barbares devraient être utilisées, comme les États-Unis l’ont fait à la prison d’Abu Ghraib en Irak. “Je suis un ancien officier du KGB”, explique-t-il, écrit “Politico”, cité par BGNES.
Les remarques ont apparemment été faites à moitié en plaisantant, mais comme toujours avec le dirigeant russe, la menace était claire.
Et certainement Poutine a prouvé qu’il est prêt à utiliser la peur comme une arme dans ses tentatives pour soumettre une Ukraine récalcitrante. Ses troupes ont pris pour cible des civils et ont eu recours à la torture et au viol. Mais la victoire lui échappe.
Dans les prochaines semaines, il semble prêt à tenter d’inverser ses revers militaires avec une offensive de fin d’hiver : très probablement encore plus redoutable et se battre bec et ongles pour sauver la Russie – et lui-même – d’une nouvelle humiliation.
Mais l’ancien officier du KGB réussira-t-il ? La Russie peut-elle encore gagner la guerre que Poutine a choisie contre l’Ukraine face à la résistance héroïque et solidaire des Ukrainiens ?
Catalogue d’erreurs
Dès le début, la guerre a été marquée par des erreurs de jugement et des erreurs de calcul. Poutine et ses généraux ont sous-estimé la résistance ukrainienne, surestimé les capacités de leurs propres forces et n’ont pas anticipé l’ampleur du soutien militaire et économique que l’Ukraine recevrait des États-Unis et des nations européennes.
Kiev n’est pas tombée en quelques jours – comme le Kremlin l’avait prévu – et les forces de Poutine ont été repoussées au cours de l’été et de l’automne, l’Ukraine reprenant plus de la moitié du territoire que les Russes avaient saisi au cours des premières semaines de l’invasion en novembre. . La Russie est maintenant contrainte à une guerre conventionnelle coûteuse et prolongée qui a suscité de rares dissensions au sein de l’establishment politico-militaire du pays et a ouvert les combats du Kremlin.
La seule victoire que les forces russes ont remportée ces derniers mois est survenue en janvier, lorsque les Ukrainiens se sont retirés de la ville minière de Soledar, dans la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine. Et tout porte à croire que les Russes sont sur le point de remporter une nouvelle victoire avec Bakhmut, à seulement six milles au sud-ouest de Soledar, qui devrait bientôt tomber entre leurs mains.
Mais aucune de ces victoires sanglantes n’était plus qu’un succès symbolique, malgré les lourdes pertes susceptibles d’avoir été subies par les deux camps. D’un point de vue tactique, aucune des deux victoires n’est significative – et certains responsables occidentaux affirment en privé qu’il aurait peut-être été préférable que le président ukrainien Volodymyr Zelensky se retire plus tôt que Soledar et de Bakhmut maintenant, de même, sur lequel les Russes en novembre se sont retirés de leur position militaire désespérée à Kherson.
Pour un véritable retournement de situation militaire de la Russie dans les semaines à venir, Poutine comptera sur ses forces, augmentées de réservistes et de recrues mobilisés, pour monter une autre offensive majeure. Les responsables ukrainiens s’attendent à ce que l’offensive commence avant le printemps. Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksiy Reznikov, a averti lors de conférences de presse ces derniers jours que la Russie pourrait avoir jusqu’à 500 000 soldats massés en Ukraine occupée et le long des frontières en réserve, prêts à attaquer. Selon lui, cela pourrait commencer sérieusement autour du premier anniversaire de la guerre le 24 février de ce mois.
D’autres responsables ukrainiens pensent que l’offensive, quand elle arrivera, aura lieu en mars – mais au moins avant l’arrivée du Leopard 2 et d’autres chars de combat principaux et véhicules de combat d’infanterie occidentaux. Zelensky a averti samedi les Ukrainiens que le pays entrait “dans une période où l’occupant lance de plus en plus ses forces pour briser nos défenses”.
Tous les yeux sont tournés vers le Donbass
Les Russes se concentreront probablement sur la région orientale du Donbass. Andriy Chernyak, un responsable du renseignement militaire ukrainien, a déclaré au Kyiv Post que Poutine avait ordonné à ses forces armées de capturer tout Donetsk et Louhansk d’ici la fin mars. “Nous avons remarqué que les forces d’occupation russes sont en train de redéployer des groupes d’assaut, des unités, des armes et des équipements militaires supplémentaires vers l’est”, a déclaré Chernyak. “Selon les renseignements militaires de l’Ukraine, Poutine a donné l’ordre de s’emparer de tous les territoires des régions de Donetsk et Louhansk”.
D’autres responsables ukrainiens et analystes militaires occidentaux soupçonnent que la Russie pourrait lancer des jokers pour distraire et semer la confusion. Ils envisagent une feinte venant de Biélorussie, imitant la poussée du nord de février dernier vers Kiev et de l’ouest de la capitale vers Vinnytsia. Mais les responsables ukrainiens de la défense estiment qu’il n’y a actuellement que 12 000 soldats russes en Biélorussie, qui mèneraient des exercices conjoints avec l’armée biélorusse, ce qui est à peine suffisant pour un sabotage.
“Une nouvelle attaque contre Kiev n’a pas beaucoup de sens”, a déclaré Michael Coffman, un expert américain de l’armée russe et membre du Center for a New American Security, un groupe de réflexion basé à Washington. “Une opération visant à couper les lignes d’approvisionnement à l’ouest ou à s’emparer de la centrale nucléaire près de Rivne est peut-être plus envisageable, mais cela nécessiterait des forces bien plus importantes que celles dont dispose actuellement la Russie en Biélorussie”, indique-t-il dans une analyse.
Mais on ne sait toujours pas exactement où se situeront les principales frappes de la Russie le long de la ligne de front de 600 kilomètres dans la région ukrainienne du Donbass. Les analystes militaires occidentaux ne s’attendent pas à ce que la Russie lance une offensive sur tout le front serpentin – il est plus probable qu’elle lance une attaque sur deux ou trois fronts en mettant l’accent sur certains villages et villes clés du sud de Donetsk, Kremenna et Liman en Luhansk et au sud à Zaporozhye, où l’on signale un rassemblement accru de troupes et de matériel de l’autre côté de la frontière avec la Russie.
Dans l’oblast de Lougansk, les forces russes expulsent des habitants près des parties de la ligne de front sous contrôle russe. Et le gouverneur de la région, Serhii Heidai, estime que l’exode est destiné à purger d’éventuels espions ukrainiens et résidents locaux qui pourraient repérer l’artillerie ukrainienne. “Il y a un transfert actif de (troupes russes) dans la région et ils se préparent définitivement à quelque chose sur le front oriental”, a déclaré Heidai aux journalistes.
Reznikov a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’offensive russe vienne à la fois de l’est et du sud – de Zaporozhye au sud et à Donetsk et Lougansk. Avant l’offensive principale, les forces russes ont testé cinq points le long du front, selon l’état-major ukrainien lors d’un briefing mardi. De là, ils ont déclaré que les troupes russes s’étaient regroupées dans différentes sections de la ligne de front et menaient des attaques près de Kupyansk dans l’oblast de Kharkiv et de Liman, Bakhmut, Avdiivka et Novopavlivka dans l’est de Donetsk.
Guerre interarmes
Une percée, cependant, est susceptible d’échapper aux Russes s’ils ne parviennent pas à remédier à deux défauts majeurs qui ont jusqu’à présent entravé leurs opérations militaires – une mauvaise logistique et un échec à coordonner l’infanterie, les blindés, l’artillerie et le soutien aérien pour obtenir des effets complémentaires, alias guerre combinée.
En annonçant la nomination en janvier du général Valery Gerasimov – ancien chef d’état-major de la défense – au poste de commandant en chef des forces russes en Ukraine, le ministère russe de la Défense a souligné « la nécessité d’organiser une interaction plus étroite entre les types et les branches de troupes”, c’est-à-dire d’améliorer la guerre combinée.
Koffman estime que les problèmes logistiques de la Russie pourraient être largement surmontés. “Il y a eu pas mal de réorganisation et d’adaptation dans la logistique russe. Je pense que la conversation sur les problèmes logistiques russes en général souffre de trop d’anecdotique et de sagesse reçue”, a-t-il déclaré.
Si cela ne se produit pas, la Russie dépendra beaucoup de la capacité de Gerasimov à entraîner ses forces reconstituées à la guerre combinée, et pour cela, il y a de sérieux doutes sur le fait qu’il ait eu suffisamment de temps. Kofman estime que les forces ukrainiennes “feraient mieux d’absorber l’attaque russe et d’épuiser le potentiel offensif russe, puis de prendre l’initiative plus tard ce printemps. Après avoir dépensé des munitions, de meilleures troupes et de l’équipement, cela pourrait laisser les défenses russes généralement plus faibles”. Il soupçonne que l’offensive “pourrait s’avérer insuffisamment convaincante”.
Les blogueurs militaires russes pro-militaires sont d’accord. Ils font pression pour une nouvelle mobilisation, arguant qu’il sera nécessaire de faire les percées nécessaires pour inverser la fortune militaire de la Russie. L’ancien officier du renseignement russe et commandant paramilitaire Igor Girkin, qui a joué un rôle clé dans l’annexion de la Crimée et plus tard du Donbass, a fait valoir que des vagues de mobilisations seraient nécessaires pour surmonter la défense des chiffres de l’Ukraine.
Et les analystes militaires occidentaux soupçonnent que l’Ukraine et la Russie ont actuellement à peu près le même nombre de troupes de combat. Cela signifie que le général Gerasimov aura besoin de beaucoup plus s’il veut atteindre le ratio de trois pour un qui, selon la doctrine militaire, est nécessaire au succès d’une force d’attaque.
Mais d’autres craignent que la Russie ne dispose de suffisamment de forces, si elles sont concentrées, pour obtenir des “succès choquants”. Richard Kemp, un ancien commandant d’infanterie de l’armée britannique, a prédit “des gains russes significatifs dans les semaines à venir. Nous devons être réalistes quant à la gravité de la situation – sinon le choc risque d’ébranler la détermination occidentale”, a-t-il écrit. La crainte est que si les Russes réussissent à faire des gains territoriaux significatifs dans le Donbass, la pression de certains alliés occidentaux pour des négociations est plus susceptible d’augmenter.
Mais la pénurie de personnel de Gerasimov a conduit d’autres analystes à dire que si la résolution occidentale tient, la propre prudence de Poutine entravera les chances de la Russie de gagner la guerre.
“La prise de décision militaire hésitante de Poutine montre sa volonté d’éviter les décisions risquées qui pourraient menacer son pouvoir ou l’escalade internationale – malgré le fait que son objectif maximaliste et irréaliste, la conquête complète de l’Ukraine, nécessite probablement de prendre des risques supplémentaires, pour avoir un espoir. de succès”, a déclaré l’Institute for the Study of War dans une analyse cette semaine.
Poutine est peut-être méchant et effrayant, mais pour ISW, il “reste peu disposé à ordonner les changements difficiles dans l’armée et la société russes qui seront probablement nécessaires pour sauver sa guerre”.
