Poursuite: l’hôpital a poursuivi illégalement de nombreux patients pauvres

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Une femme poursuivie par un hôpital de Las Cruces a déposé une demande reconventionnelle cette semaine, alléguant que le centre médical régional de Mountain View avait violé une loi de l’État qui protège les patients à faible revenu contre les actions de recouvrement de dettes médicales.

La demande reconventionnelle du recours collectif allègue que l’hôpital a poursuivi illégalement plus de 200 patients sans vérifier au préalable si leurs revenus les protègent des actions en recouvrement de créances en vertu d’une loi de 2021.

Mountain View a répondu mercredi dans une déclaration écrite qu’elle avait mis en place des politiques pour assurer le respect de la loi.

L’action a été déposée mardi par le New Mexico Center on Law and Poverty au nom d’une femme de Las Cruces qui a été poursuivie par l’hôpital en juillet pour non-paiement d’environ 6 000 $.

“S’ils veulent poursuivre quelqu’un – s’ils veulent envoyer quelqu’un aux collections – leur fardeau est de vérifier d’abord les revenus de cette personne”, a déclaré Nicolas Cordova, avocat au New Mexico Center on Law and Poverty qui a déposé la plainte.

“En gros, ils doivent faire leurs devoirs et s’assurer qu’ils peuvent légalement poursuivre cette personne”, a-t-il déclaré.

En 2021, les législateurs ont approuvé la loi sur la protection du recouvrement des dettes des patients, qui interdit les actions de recouvrement contre les patients dont le revenu du ménage est inférieur à 200 % du seuil de pauvreté fédéral, soit 55 500 $ pour une famille de quatre personnes.

La gouverneure Michelle Lujan Grisham a signé le projet de loi en avril 2021.

La loi interdit également aux hôpitaux de faire appel à des “tiers” pour effectuer des actions de recouvrement auprès des patients indigents.

Cordova a déclaré que la demande reconventionnelle marque la première tentative d’utiliser la loi pour représenter une catégorie de patients.

Le centre médical régional de Mountain View a répondu mercredi qu’il avait pris des mesures pour se conformer à la loi.

“MountainView Regional Medical Center est conscient des exigences de la loi de l’État concernant le recouvrement des dettes médicales et des politiques et procédures précédemment mises en œuvre pour garantir le respect de la loi”, a déclaré l’hôpital dans un communiqué écrit.

“Nous n’avons connaissance d’aucun écart par rapport à ces politiques et procédures”, indique le communiqué. “Nous examinerons les allégations dans le procès et travaillerons avec le Centre du Nouveau-Mexique sur le droit et la pauvreté si l’examen identifie des erreurs ou des écarts par rapport aux politiques et procédures de l’hôpital.”

Le centre médical régional de Mountain View appartient à Community Health Systems Inc., basé au Tennessee, selon le site Web de la société.

Mountain View a déposé une plainte en juillet contre Ruby Ramirez de Las Cruces exigeant le paiement de 6 205 $ pour des services non spécifiés. La demande reconventionnelle a été déposée en réponse à cette action en justice.

“Mme. Ramirez a un revenu admissible qui devrait la protéger de ce type exact de poursuite », a déclaré Cordova. “Mais comme pour tant d’autres patients au Nouveau-Mexique, Mountain View n’a pas vérifié les revenus de Mme Ramirez avant de déposer cette plainte.”

La poursuite contre Ramirez a été déposée par le cabinet d’avocats Faber & Brand, basé au Missouri, qui est également nommé comme défendeur dans la demande reconventionnelle.

Le cabinet d’avocats intente illégalement des poursuites pour recouvrement de créances au nom de Mountain View “sans demander au préalable à l’hôpital si les patients avaient été déterminés comme étant des patients indigents”, allègue la demande reconventionnelle.

Faber & Brand n’a pas immédiatement répondu mercredi aux e-mails sollicitant des commentaires. Les efforts pour joindre l’entreprise par téléphone n’ont pas abouti.

La demande reconventionnelle a été déposée mardi devant le 3e tribunal de district judiciaire contre Las Cruces Medical Center LLC, faisant affaire sous le nom de Mountain View Regional Medical Center.

Il désigne également le cabinet d’avocats du Missouri Faber & Brand comme défendeur, alléguant que le cabinet agit en tant que collecteur de dettes de l’hôpital.

La réclamation demande à un juge du 3e tribunal de district judiciaire de certifier l’affaire en tant que recours collectif au nom d’au moins 200 patients indigents poursuivis par Mountain View depuis l’entrée en vigueur de la loi le 1er juillet 2021.

Il demande également au juge d’ordonner à l’hôpital de cesser d’intenter des poursuites sans vérifier le statut des revenus des patients, de rejeter les poursuites en cours contre des patients indigents et de restituer l’argent qu’il a reçu en saisissant le salaire des patients.