La Californie du Sud a appris il y a 20 mois qu’elle accueillerait les matchs de la Coupe du monde 2026. Ce week-end, il saura exactement quels jeux il recevra et quand ils seront joués.
Dimanche, le calendrier des matchs de la Coupe du monde la plus grande et la plus compliquée de l’histoire sera annoncé par la FIFA à midi, heure du Pacifique, sur Fox et Telemundo, les détenteurs américains des droits du tournoi. Et ça pourrait ne pas se passer comme le Coupe du monde de Los Angeles le comité hôte l’avait espéré.
Plusieurs médias aux États-Unis et en Angleterre ont annoncé que la finale de juillet se jouerait en Stade AT&T à Arlington, au Texas, la maison à toit rétractable de 100 000 places des Cowboys de Dallas de la NFL. Ces informations restent non confirmées et Larry Freedman, coprésident du comité hôte de Los Angeles, a soutenu à plusieurs reprises que le SoFi Stadium d’Inglewood, le centre d’un somptueux complexe de 5,5 milliards de dollars construit par le propriétaire des Rams Stan Kroenke, devrait obtenir ce match.
Le MetLife Stadium d’East Rutherford, dans le New Jersey, est également en lice pour le match de championnat.
Les finales des trois précédentes Coupes du monde organisées aux États-Unis – le tournoi masculin de 1994 et les compétitions féminines de 1999 et 2003 – se sont déroulées au Rose Bowl et au Dignity Health Sports Park. Pourtant, malgré toute sa grandeur, le SoFi Stadium, le seul site local choisi pour le tournoi de 2026, présente certains problèmes inhérents.
Les matchs de la Coupe du monde doivent se jouer sur du gazon naturel et SoFi, comme sept autres sites de tournoi, dont AT&T et MetLife, dispose de gazon artificiel. Il est possible de remédier à ce problème en recouvrant la surface de jeu d’un tapis de gazon.
Plus gênant est le fait que le terrain de SoFi, construit en pensant à la NFL, est trop étroit pour le football et que la FIFA exige des modifications coûteuses pour mettre le terrain aux normes. Kroenke aurait accepté de dépenser des millions pour les améliorations, qui devraient commencer lundi, mais a demandé l’assurance que le stade recevrait en échange un match de renom.
Le stade SoFi d’Inglewood pourrait accueillir jusqu’à huit matchs de la Coupe du monde en 2026. Son gazon artificiel devra être remplacé par du gazon naturel et le terrain sera modifié pour répondre aux spécifications de la FIFA.
(Al Seib/Los Angeles Times)
Cependant, le stade pourrait être trop petit et trop éloigné de l’Europe pour accueillir la finale.
SoFi n’a accueilli que 70 048 personnes pour le Super Bowl 2022 et l’extension de la surface de jeu nécessitera de supprimer les sièges dans la cuvette inférieure, ce qui ramènera la capacité bien en dessous des 80 000 sièges requis par la FIFA pour une finale de Coupe du monde. Le stade AT&T, en revanche, peut facilement accueillir plus de 90 000 personnes après avoir apporté des modifications au terrain. Cela donne à Arlington un énorme avantage sur SoFi et MetLife, a déclaré Alan Rothenberg, l’ancien président du football américain qui a été le moteur de la Coupe du monde de 1994, toujours la plus réussie de tous les temps.
« C’est une décision financière. Il est clair que la capacité des stades dont ils disposent est bien plus grande », a déclaré Rothenberg, dont l’agence de marketing sportif, Playfly Premier Partnerships, conseille une demi-douzaine de villes hôtes de 2026. « Les suites s’équilibrent probablement toutes. Mais c’est avant tout la capacité du stade qui compte. Cela signifie beaucoup de revenus pour eux.
La FIFA peut déroger à ses règles concernant la capacité des stades, mais elle ne peut pas changer l’heure, et l’Europe centrale a neuf heures d’avance sur Inglewood, ce qui signifie qu’une finale SoFi devrait débuter à midi pour se terminer avant minuit pour les téléspectateurs du continent.
Rothenberg ne pense pas que ce soit un problème.
« Si vous parlez de chaleur en été, quelle est la différence entre midi et 15 heures ? » a déclaré Rothenberg, dont la finale de 1994 au Rose Bowl a débuté à 12h30 par une température de 100 degrés. “C’est tellement grand que s’ils le faisaient à 9 heures du matin, ce serait quand même un événement à guichets fermés et à guichets fermés.”
SoFi est encore susceptible de se voir attribuer des jeux importants. Alors que la Coupe du monde s’étend à 48 équipes, 104 matchs et 16 villes réparties aux États-Unis, au Mexique et au Canada, certains sites pourraient accueillir jusqu’à huit matchs, a déclaré un porte-parole du comité organisateur de Los Angeles.
Les responsables de la FIFA sont connus pour être épris à la fois du marché de la Californie du Sud et du SoFi Stadium, qui possède une panoplie de loges de luxe et d’entrées de tunnels, exactement le genre d’opulence et de fausse intimité que la royauté de la fédération adore. Les stades n’ont besoin que de 60 000 places pour accueillir une demi-finale, selon les règlements souvent élastiques de la FIFA, et ces derniers mois, alors que la finale semblait de plus en plus hors de portée, les membres du comité d’organisation de Los Angeles ont discrètement reconnu un match de demi-finale ou même le match de l’équipe américaine. une ouverture de jeu en groupe serait acceptable.
Il y a aussi des problèmes potentiels avec ce plan. L’Athletic a rapporté jeudi que US Soccer et son entraîneur Gregg Berhalter auront leur mot à dire sur l’endroit où les Américains s’entraîneront, joueront et voyageront pendant la Coupe du Monde, et que la fédération déménageant son centre national d’entraînement à Atlanta, Berhalter pourrait préférer garder son équipe à l’Est. Traversez la phase de groupes.
“Du point de vue de Los Angeles, si nous ne parvenons pas à atteindre la finale, l’espoir est de huit matchs, avec un peu de chance une ouverture et certainement une demi-finale et peut-être un quart si possible”, a déclaré Rothenberg, qui vit dans le West Side mais n’est pas membre de l’équipe. le comité local d’organisation. “Je serais déçu si nous n’y parvenons pas.”
Le calendrier des matchs devait être publié l’automne dernier, mais a été retardé de plusieurs mois car les responsables de la FIFA ont effectué des visites supplémentaires dans les villes hôtes, 11 aux États-Unis, deux au Canada et trois au Mexique. Outre la taille des surfaces de jeu et la capacité des stades, les organisateurs de la Coupe du monde semblaient également s’inquiéter de la météo. L’Amérique du Nord a été secouée par des conditions météorologiques extrêmes l’été dernier, ce qui a fait craindre que des conditions similaires puissent avoir un impact sur le tournoi. Cela a probablement également joué en faveur du stade AT&T puisque son toit rétractable en fait l’une des plus grandes salles climatisées au monde.
La géographie favorise également le stade AT&T. Arlington est à trois heures de vol de Los Angeles et à peine une heure de plus de New York, ce qui permettrait à la FIFA de disputer les demi-finales sur les deux côtes et de réunir les vainqueurs au milieu pour la finale.
Mais peu importe qui remportera quel match, Rothenberg a déclaré que le véritable travail pour les 16 villes hôtes commencerait après l’annonce de dimanche, ce qui leur laisserait un peu plus de deux ans pour se préparer.
“Ils attendent depuis longtemps”, a-t-il déclaré. « Alors ils vont être ravis et soulagés. Et réalisez aussi maintenant qu’ils doivent assumer le fardeau de faire en sorte que cette chose se réalise dans quelques années.
2024-02-03 15:00:41
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