2024-03-15 16:37:55
BUENOS AIRES (AP) — Après avoir vu Lionel Messi soulever le trophée de la Coupe du monde pour l’Argentine, l’attaquante japonaise Ichika Egashira a fait ses valises et a pris un avion pour l’autre bout de la planète pour jouer là où son héros du football est né.
Egashira, 21 ans, ne parlait pas espagnol et ne comprenait pas grand-chose d’une culture sud-américaine totalement différente de la sienne. Elle ne savait pas grand-chose non plus de la ligue féminine argentine de football. Pourtant, elle a marqué 10 buts l’année dernière pour son équipe Excursionistas et a ensuite été signée par le célèbre club River Plate pour la saison de championnat de cette année.
Egashira fait partie d’un groupe croissant de joueuses étrangères qui rejoignent la ligue féminine argentine, qui est récemment devenue professionnelle et tente de renforcer sa notoriété.
Ichika Egashira, de River Plates, du Japon, se tient sur le terrain avant un match de football amical contre l’équipe nationale U20 du Paraguay à Buenos Aires, en Argentine, le jeudi 29 février 2024. (AP Photo/Natacha Pisarenko)
River Plate et Boca Juniors participent à un match de football professionnel féminin à Ezeiza, dans la banlieue de Buenos Aires, en Argentine, le dimanche 10 mars 2024. Un groupe croissant d’étrangers rejoignent la ligue argentine alors qu’elle cherche à renforcer son équipe féminine récemment devenue professionnelle. équipes de football. (Photo AP/Natacha Pisarenko)
Ils ne viennent pas en Argentine pour l’argent. Ce pays d’Amérique du Sud connaît les pires taux d’inflation au monde, avec un taux d’inflation sur 12 mois jusqu’en février en hausse de 276 % et un taux de change instable sous le nouveau président Javier Milei. La pauvreté augmente, le pouvoir d’achat diminue et les footballeurs européens ont plus d’argent à gagner.
Mais ils viennent en Argentine pour son histoire de football et ses supporters passionnés.
« Plus que tout, j’aime leur passion pour le football, ils sont fous. Au Japon, ce n’est pas comme ça », a déclaré Egashira à l’Associated Press, parlant espagnol avec un accent local après avoir suivi des cours. « J’ai aimé le football argentin et je suis aussi un grand fan de Messi. Je voulais jouer en Argentine, mais je n’avais aucune idée du football féminin ici.
(Vidéo AP : Yesica Brumec)
Les clubs argentins comptent actuellement 45 joueuses étrangères sous contrat. Ils viennent du Japon, de France, des États-Unis, du Mexique, de Colombie et d’autres pays. Chacune des 18 équipes du pays peut recruter jusqu’à six joueurs étrangers et en rendre quatre éligibles à chaque match, soit un de plus qu’en 2023.
Egashira a déclaré que beaucoup de ses compatriotes japonaises l’avaient contactée pour en savoir plus sur la ligue féminine argentine, devenue professionnelle en 2019.
« Ici, en Argentine, le football (féminin) a beaucoup plus de potentiel. Les joueurs sont naturels. J’adore ça”, a-t-elle déclaré.
Yuria Sasaki, du Japon, de Boca Juniors, pose un portrait dans les installations de son club à Buenos Aires, Argentine, le mardi 12 mars 2024. Sasaki fait partie d’un groupe croissant d’étrangers qui rejoignent la ligue argentine alors qu’elle cherche à renforcer sa récente devenues des équipes professionnelles de football féminin. (Photo AP/Natacha Pisarenko)
Les joueuses de Boca Juniors de l’équipe professionnelle féminine se rassemblent avant leur match contre River Plate à Ezeiza, dans la banlieue de Buenos Aires, en Argentine, le dimanche 10 mars 2024. (AP Photo/Natacha Pisarenko)
L’équipe féminine de Boca Juniors a récemment recruté le milieu de terrain japonais Yuria Sasaki, 20 ans, originaire des Royals d’Essedon en Australie. Sasaki et Egashira ont fait leurs débuts dans leurs nouvelles équipes lors d’un superclasico River-Boca le 10 mars au premier tour de la ligue de cette année.
Boca, qui a remporté le titre féminin l’année dernière, a gagné 2-0.
Sasaki a eu son premier contact avec le football argentin dans une académie Boca à Tokyo.
“J’étais la seule femme, ils m’ont appris à jouer au football”, a-t-elle déclaré à l’AP. “Mon rêve est de gagner le championnat et la Copa Libertadores, je suis un fanatique à 100% de Boca Juniors.”
Le meilleur résultat de Boca lors de la Copa Libertadores féminine, le tournoi de clubs sud-américain, a été une deuxième place en 2022. Le tournoi a été dominé par les clubs brésiliens et colombiens.
Victoria Sosa de River Plate donne un coup de pied au ballon lors d’un match de football professionnel féminin contre Boca Juniors à Ezeiza, dans la banlieue de Buenos Aires, en Argentine, le dimanche 10 mars 2024. (AP Photo/Natacha Pisarenko)
Deux autres footballeurs japonais jouent en Argentine : Fuko Takahashi de Gimnasia La Plata et Runa Watanabe de Ferrocarril Oeste. Ils sont payés en pesos argentins très dévalués comme les autres joueurs.
Fernando Moya, agent d’Egashira, Takahashi et Watanabe, a déclaré que tous trois voyaient une possibilité de se développer en Argentine.
“Cela nous encourage à continuer à accueillir davantage de filles”, a-t-il déclaré. “Il y a un réel intérêt.”
L’ailière Eponine Howarth est l’une des rares joueuses françaises à avoir rejoint une équipe sud-américaine.
L’ailier français de Ferrocarril Oeste, Eponine Howarth, contrôle le ballon lors d’une séance d’entraînement de l’équipe professionnelle féminine à Buenos Aires, en Argentine, le vendredi 16 février 2024. Connue sous le nom d’« Epo », la jeune femme de 27 ans a déclaré que l’Argentine lui avait permis de rejoue au football professionnel après avoir arrêté ses études de droit et devenir chercheur en sciences sociales en Angleterre. (Photo AP/Natacha Pisarenko)
Howarth a déclaré qu’elle a dû s’habituer à ce que les gens évoquent toujours la victoire de l’Argentine sur la France lors de la finale de la Coupe du monde masculine au Qatar, où l’équipe de Messi s’est imposée après une séance de tirs au but.
“Tous les jours”, a déclaré Howarth, qui joue pour Ferrocarril Oeste. “Aujourd’hui, je l’ai entendu dans le vestiaire.”
Connue sous le nom d’« Epo », Howarth, 27 ans, a déclaré que la ligue argentine lui avait donné une chance de rejouer au football professionnel après des années de retraite. Elle a joué pour une équipe de première division belge avant d’arrêter ses études de droit et de devenir chercheuse en sciences sociales en Angleterre.
« En ce moment, le football passe avant tout. Cela n’a jamais été le cas (avant). Maintenant, je peux me consacrer à 100% », a déclaré Howarth, qui est également rédacteur en chef d’un magazine culturel. “J’espère pouvoir aider l’équipe avec des buts et aider mes coéquipières en dehors du terrain également, à collaborer au développement du football féminin.”
Des supporters regardent un match de football professionnel féminin entre River Plate et Boca Juniors à Ezeiza, dans la banlieue de Buenos Aires, en Argentine, le dimanche 10 mars 2024. (AP Photo/Natacha Pisarenko)
Chaque équipe de la ligue féminine argentine compte au moins une étrangère, les joueuses de l’Uruguay voisin constituant le plus grand groupe avec 14.
L’entraîneur de Ferrocarril Oeste, Franco Bertera, a déclaré que les clubs argentins économisaient de l’argent en recrutant des joueurs étrangers.
« C’est pratique pour les clubs d’amener des joueurs étrangers car ils ne viennent pas pour les salaires, ils veulent un appartement et de la nourriture. Un joueur argentin pourrait être payé beaucoup plus », a déclaré Bertera.
L’entraîneur estime que les joueurs étrangers et argentins bénéficient de cet échange culturel.
« Ils s’intègrent vite, ils se rassemblent pour cuisiner quelque chose du pays de l’autre joueur. Les Argentins sont ouverts aux étrangers », a-t-il déclaré.
Des supporters regardent un match de football professionnel féminin entre River Plate et Boca Juniors à Ezeiza, dans la banlieue de Buenos Aires, en Argentine, le dimanche 10 mars 2024. (AP Photo/Natacha Pisarenko)
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La photojournaliste de l’AP, Natacha Pisarenko, a contribué à cette histoire.
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