Dans l’air, il y a des millions de substances dissoutes qui donnent naissance aux odeurs que nous percevons. La nature regorge d’arômes agréables, comme la plupart des fleurs, du bois ou des agrumes, mais il y a aussi des odeurs désagréables, celles dégagées par les corps en décomposition ou les excréments.
Sur la liste des animaux avec le meilleur odorat se trouve l’éléphant, qui a presque cinq fois plus de récepteurs olfactifs que les humains, les rats, les vaches, les chevaux ou les requins. Dans cette liste, nous devons également inclure les mouches.
Un radar olfactif exquis
L’odorat des mouches est très développé, ce qui leur permet de détecter des composés volatils à de grandes distances et d’atteindre la source sans perdre de temps ni d’énergie. Ce “nez prodigieux” se situe dans les antennes, là où se trouvent des neurones – récepteurs olfactifs – capables de capter les molécules qui forment les odeurs.
Les mouches sont capables de différencier des centaines de composés organiques volatils à de très faibles concentrations, et peuvent également différencier chimiquement des odeurs très similaires.
Une fois les neurones récepteurs identifiés, ils génèrent un signal électrique spécifique qui est envoyé, le long d’un axone neuronal, au centre olfactif primaire du cerveau de la mouche (lobe antennal).
Dans ce lobe, il existe deux classes de neurones, certains fondamentalement excitateurs et d’autres inhibiteurs. De là, l’information est envoyée à la zone du cerveau qui est responsable de la régulation de l’apprentissage des réponses aux odeurs et aux régions responsables de donner des réponses innées aux odeurs.
Ces connexions expliquent, entre autres, pourquoi les mouches brossent méticuleusement et régulièrement leurs antennes, c’est essentiellement une façon d’éviter les substances qui pourraient gêner la réception olfactive.
C’est la faute du skatole
Dans les excréments, il y a quatre substances responsables de la mauvaise odeur : l’indole, la cadavérine, la putrescine et le scatole, qui sont produits à partir de la fermentation putride. L’indole provient de la dégradation métabolique du tryptophane, un processus réalisé par certaines bactéries (Bacterium linens et Clostridium sporogens) qui possèdent des enzymes capables d’hydrolyser et de désaminer le tryptophane (tryptophanases). Dans ce processus biochimique, de l’acide pyruvique, de l’ammoniac et de l’indole sont générés.
La cadavérine est un liquide incolore qui au contact de l’air humide dégage de la vapeur et une odeur fétide. C’est un métabolite qui provient de la dégradation d’un autre acide aminé, la lysine. Ce liquide est responsable de l’odeur putride ou morte. Une odeur à laquelle participe également la putrescine, une substance issue de la fracture des acides aminés.
Enfin, le scatole est produit à partir de la dégradation de l’hémoglobine, la protéine responsable du transport de l’oxygène dans le sang. Chimiquement, le scatole est similaire à l’indole et contribue à l’odeur caractéristique des gaz intestinaux.
Eh bien, les mouches ressentent une attirance incontrôlable vers le scatole, puisque celui-ci les aide, comme s’il s’agissait d’un GPS, à localiser les excréments, l’endroit où elles déposeront leurs œufs.
Des « maternités » stratégiques
En général, les mouches ne construisent généralement pas de nids, c’est-à-dire qu’elles ne construisent pas de structures ad hoc pour se reproduire, mais pondent plutôt leurs œufs à des endroits stratégiques, qui peuvent être utilisés par leurs larves comme nourriture.
Pour cette raison, la ponte des œufs de certaines mouches a lieu dans les excréments ou dans les ordures, car la matière en décomposition, comme les matières fécales, contient une grande quantité de bactéries, protéines, minéraux, graisses et glucides non digérés que les larves utilisent. dans leur nourriture.
Habituellement, ces diptères pondent jusqu’à 2000 œufs tout au long de leur vie – entre 75 et 100 dans chaque couvée – qui éclosent en une journée. C’est à ce moment qu’ils auront besoin de se nourrir, pendant une dizaine de jours, avant de créer le cocon. La mouche adulte finira par s’en sortir trois semaines plus tard. D’une certaine manière, il a été produit pour dire que les excréments agissent comme des « maternités » stratégiques et improvisées.
