Pourquoi les femmes souffrent-elles plus souvent de migraines que les hommes ?

En ce qui concerne la souffrance physique, la nature ne l’a pas répartie équitablement entre les sexes. Les femmes s’avèrent souvent être les perdantes. Elles saignent tous les mois et donnent naissance à des enfants. Comme si cela ne suffisait pas, ils sont également plus susceptibles de souffrir de maladies chroniques, telles que les migraines. Qu’est-ce qui se passe avec ça?

Les facteurs héréditaires jouent un rôle majeur

Les migraines sont causées par une surstimulation du cerveau. Une sorte de court-circuit. Qu’est-ce qui cause cette interruption temporaire? Les scientifiques et les médecins étudient cela depuis des années.

Tout comme Gisela Terwindt. Elle est neurologue au Centre médical universitaire de Leiden (LUMC). “Nous savons maintenant que la migraine est très héréditaire”, explique-t-elle. «Dans des études précédentes, nous avons identifié 123 morceaux d’ADN qui jouent un rôle dans le développement de la migraine. En tant que personne souffrant de migraine, vous pouvez avoir quinze ou vingt gènes qui en sont responsables. C’est bon à savoir, mais pas très utile en pratique. S’il y a tant de causes et de combinaisons au niveau génétique qui causent les migraines, il est presque impossible de trouver des solutions ciblées.

Chez les femmes, les hormones peuvent être le coupable

Le fait que les femmes souffrent plus souvent de migraines est un fait important. «Les femmes ont souvent des migraines à certains moments de leur vie. Avant la puberté, les garçons et les filles souffrent à peu près de la même manière. Après la puberté, les filles souffrent trois fois plus souvent et la migraine survient souvent pour la première fois », explique Terwindt. Une amélioration est généralement observée pendant la grossesse. Mais pendant la ménopause, la migraine peut s’aggraver à nouveau ou même survenir pour la première fois. Nous savions déjà que la différence entre les hommes et les femmes souffrant de migraine n’a rien à voir avec les chromosomes X ou Y. Nous avons donc commencé à regarder les hormones.

Les migraines surviennent souvent autour des menstruations

“Particulièrement aux œstrogènes et à la progestérone, deux des groupes les plus importants d’hormones sexuelles”, explique Britt van der Arend, médecin chercheur au LUMC Headache Research Group. ‘Presque tout le monde connaît celui-là, ce sont les deux substances qui sont aussi dans la pilule contraceptive combinée.’

«Nous avons découvert que les migraines chez les femmes commencent souvent vers le premier jour des menstruations. À ce moment-là, il y a une chute soudaine des hormones

oestrogène et progestérone dans le corps. Vous ne voyez cela à aucun autre moment du cycle menstruel. Puis la pensée théorique a surgi : cette baisse abaisserait-elle le seuil d’une crise de migraine ? »

QUELLE étude fournit plus de clarté

Au LUMC, Van der Arend s’occupe principalement de la QUOI-étude (Femmes, Hormones, Attaques et Traitement). Cette étude a commencé il y a environ cinq ans et se concentre spécifiquement sur la relation entre les femmes, la migraine et les hormones. L’étude se compose de trois parties. La première partie, une étude de journal sur les causes individuelles de la migraine, est maintenant terminée. Cinq cents femmes ont tenu un journal via une application. Non seulement ils ont indiqué s’ils souffraient ou non de migraines, mais ils ont également dû répondre à toutes sortes de questions. Avaient-elles leurs règles à ce moment-là ? Ont-ils pris la pilule ?

«Cette première étude a montré l’importance de la recherche. Non seulement avons-nous découvert qu’il existe un lien entre la migraine et les menstruations, mais aussi que les crises se produisent différemment pendant les menstruations. Ils sont plus graves, durent plus longtemps et les médicaments fonctionnent moins bien pendant cette période ou le mal de tête revient plus rapidement. Les résultats ont constitué le point de départ de la deuxième partie (mesures hormonales) et de la troisième partie (essai avec la pilule contraceptive) de l’étude. Les deux courent toujours.

Ne cherchez pas vous-même les solutions

Cette recherche est désespérément nécessaire, car de nombreuses femmes souffrant de migraine partent à la recherche de solutions par elles-mêmes. Par exemple, elles demandent à leur médecin généraliste la pilule contraceptive ou un stérilet, même si elles ne savent pas comment les utiliser pour les migraines. “La manière dont cela fonctionne n’a pas fait l’objet d’une enquête approfondie”, déclare Terwindt. Il y a donc deux dangers en jeu. D’abord, on prescrit la pilule aux femmes et le médecin leur dit de prendre une semaine de repos. Mais si vous avez une semaine d’arrêt, la baisse des hormones aura quand même lieu, donc la pilule n’agira pas contre les migraines. Deuxièmement, la pilule n’est pas un bonbon. Il y a des effets secondaires et vous avez un risque légèrement accru d’infarctus cérébral ou de crise cardiaque. Commencer par la pilule au hasard peut faire plus de mal que de bien. De plus, cela reste à voir : est-ce que ça marche du tout si vous égalisez les niveaux hormonaux ?

Future music : pilule hormonale spécifiquement contre la migraine

Quel avenir pour les femmes souffrant de migraines menstruelles ? Terwindt et Van der Arend espèrent que l’étude WHAT pourra résoudre encore plus d’énigmes entourant la migraine. À l’avenir, ils espèrent même pouvoir fabriquer une pilule hormonale spécifiquement pour la migraine. «Il sera, espérons-le, plus léger que la pilule contraceptive, avec moins d’effets secondaires. Et peut-être que vous n’êtes pas obligé de le prendre tout le mois, juste pendant la période autour de vos règles “, explique Terwindt.

Vous souhaitez en savoir plus sur l’étude WHAT ou participer à la recherche ? Qui peut!