Pourquoi les combinaisons des astronautes sont-elles orange lors des décollages ?

Les images les plus mémorables des astronautes les montrent en costume blanc. C’est la couleur des vêtements qu’Armstrong et Aldrin portaient la première fois qu’ils ont marché sur la Lune et des combinaisons utilisées lors des sorties dans l’espace. Cependantlors de chaque ascension dans l’espace et à leur retour sur Terre, les astronautes doivent porter une autre couleur : « l’orange international », une teinte spécialement créée pour l’industrie aérospatiale.

Avanced Équipage Escape Suit (ACES) est le nom de la combinaison utilisée lors des décollages et des retours. Elle est utilisée depuis 1995date à laquelle elle a remplacé la Launch Entry Suit (LES) – également orange – utilisée depuis les années 1970. Il s’agit d’une combinaison pressurisée qui peut protéger l’équipage en cas de dépressurisation de la cabine à des altitudes inférieures à 30. km. Il les protège également de l’air froid et de l’eau en cas d’amerrissage forcé.

La combinaison est fabriquée par la société David Clark de Worcester (Massachusetts) une société dédiée aux équipements industriels et aérospatiaux.Il dispose d’un système de protection anti-gravité : des sacs gonflables qui se pressent autour des jambes et du bas-ventre afin que le sang ne s’accumule pas dans la partie inférieure du corps. Ils disposent également d’un parachute et d’un couteau en cas d’urgence, en plus d’être équipés de radios, de lumières et de kits de fusées éclairantes.

L’orange utilisé dans le tissu est d’une teinte similaire à l’orange de sécurité, mais plus profond et rougeâtreavec une très grande visibilité, qui permet aux membres de l’équipage d’être facilement détectés en cas d’urgence dans tout type de paysage, notamment en mer.

De la laine au design 3D

Pour qu’une combinaison spatiale puisse être utilisée, elle doit faire l’objet d’une étude exhaustiveafin de garantir qu’elle peut protéger les êtres humains qui seront exposés à des conditions telles que des radiationset une pression élevées, entre autres dangers.

Le premier prototype de combinaison spatiale a été créé en 1935 par l’ingénieur espagnol Emilio Herrera. Il l’a fait parce qu’il voulait faire un vol en ballon stratosphérique à 26 000 mètres d’altitude.

Sa combinaison comportait trois couches : une en laine, une en caoutchouc et une en tissu renforcé de câbles en acier, toutes doublées d’une couche extérieure en argent pour éviter la surchauffe.Il comprenait un casque cylindrique en acier recouvert d’aluminium et de triple verre pour empêcher le rayonnement solaire et portait un microphone pour la communication radio.

Mais son invention ne fut jamais testée, car à cause de la guerre civile espagnole, Herrera dut abandonner son projet.La combinaison a cependant servi d’inspiration à celles qui seront ensuite utiliséesdans les missions américaines et russes, pionnières de l’exploration spatiale.

Il existe aujourd’hui des combinaisons pour les activités intravéhiculaires, telles que l’ACES, et pour les activités extravéhiculaires (EVA), ces dernières étant conçues pour permettre de travailler à l’extérieur d’un vaisseau spatial, à l’abri des températures extrêmes, des débris spatiaux et des radiations.

Les combinaisons blanches de sortie dans l’espace reflètent le rayonnement solaire et facilitent l’identification dans l’espace, mais elles sont également équipées de réserves d’eau, d’air et de médicaments en cas d’urgence.

Chaque combinaison est composée de différentes couches, elles-mêmes composées de sous-couches dans lesquelles sont utilisés des composantstels que le Nomex (une fibre synthétique résistante à la chaleur et aux flammes), le Téflon, le Kevlar (la fibre synthétique utilisée dans les gilets pare-balles et les casques balistiques)et Mylar (type de film polyester, fabriqué à partir de PET fondu).Ils disposent également de cinq couches de nylon, comme protection contre les températures extrêmesde néoprène, de polyester, de polyuréthane, d’élasthanne et de coton, entre autres. Alors que les sous-vêtements qu’ils doivent porter sont en spandex.

Actuellement, la NASA travaille même sur des tissus fabriqués par impression 3D, qui pourraient être utilisés à la fois pour les composants et les combinaisons spatiales. Tandis que la maison de couture de luxe Prada collaborera à la création des combinaisons spatiales que porteront les membres de l’équipage de la mission Artemis, la prochaine à se rendre sur la Lune, en 2025.