Pourquoi le travail de nuit augmente-t-il le risque de cancer, de diabète et de maladies cardiaques ? Voici ce que nous savons jusqu’à présent

Le travail posté signifie que les entreprises et les organisations peuvent être productives 24 heures sur 24. Il a été initialement adopté pour protéger des camps ou des villes contre des prédateurs, des ennemis ou des catastrophes.

Depuis la révolution industrielle et le développement de l’éclairage artificiel, les secteurs de la fabrication, des services et de la vente au détail ont utilisé le travail posté pour augmenter la productivité et la rentabilité, et fournir des soins de santé et des services d’urgence continus.

Autour de 20% de la la main d’oeuvre sont désormais des travailleurs postés, dont 25 à 30 % travaillent de nuit.

Mais travailler alors que vous êtes censé dormir et vous reposer perturbe votre physiologie normale.

Plus de cancer, de crises cardiaques et de diabète

Avant les années 1990, on savait peu de choses sur l’impact du travail posté sur la santé.

Ensuite, une étude historique utilisant des données cliniques du milieu des années 1990 a révélé que les infirmières travaillant la nuit avaient un risque accru de cancer du sein. Ce risque augmenté avec le nombre d’années passé à travailler par quarts.

Cette étude et d’autres ont conduit le Centre international de recherche sur le cancer à conclure en 2007, le travail de nuit devrait être classé comme “probablement cancérogène pour l’homme” (groupe 2A), ce qui signifie que les experts soupçonnent qu’il augmente le risque de cancer. Cette déclaration a été confirmé en 2019.

Depuis lors, des études ont montré que le travail posté, en particulier le travail posté avec rotation, augmente également le risque de cardiopathiel’obésité et diabète de type 2, démenceet globalement mort prématurée.

Elle est également associée à une diminution de la vigilance et à un risque plus élevé de les accidents.

Qu’y a-t-il derrière le risque accru?

De plus en plus de preuves indiquent la perturbation de l’horloge circadienne causée par le fait d’être actif ou éveillé la nuit alors que nous sommes censés dormir.

Au cours de l’évolution, les espèces vivantes – des bactéries et des plantes aux humains – ont acquis une horloge circadienne pour optimiser les processus corporels dans un environnement qui change tout au long de la journée.

Par conséquent, presque tous les aspects du comportement, de la physiologie et du métabolisme sont rythmiquement organisés pour anticiper ces changements quotidiens.

La force musculaire, le système immunitaire et les performances cognitives, par exemple, sont plus élevés pendant la journée lorsque le corps stocke également des nutriments provenant des aliments. Ces fonctions diminuent la nuit lorsque le corps commence à utiliser les nutriments stockés pendant cette période de jeûne.

Ces horloges circadiennes sont présentes dans presque toutes les cellules de notre organisme. L’horloge centrale dans le cerveau agit comme une sorte de chef d’orchestre qui synchronise toutes ces horloges et est synchronisée chaque jour par la lumière ambiante.

Si ces horloges reçoivent maintenant des entrées d’autres sources comme la nourriture la nuit, ou si le conducteur est distrait par quelque chose comme la lumière pendant la nuit, cette synchronisation se perd.

Cela entraîne une prise de poids accrue, un diabète de type 2, une augmentation de la pression artérielle et une réponse immunitaire compromise. Cela se voit même dans les cas de faible intensité lumière dans la chambre comme un écran de télévision.

Dans les études utilisant des modèles animaux, cette perte de synchronicité conduit à une incidence accrue du cancer du sein et croissance tumorale plus rapide. Il exacerbe également les symptômes de la maladie d’Alzheimer chez études de souris.

Pourquoi la perturbation circadienne fait-elle tant de ravages ?

Il n’y a pas d’explication simple et cela implique probablement plusieurs composants.

Comme dans les modèles animaux, la perturbation de la physiologie bien organisée causée par la lumière nocturne ou l’alimentation au mauvais moment perturbe le fonctionnement naturel des organes, notamment la capacité de stocker et d’utiliser les nutriments au bon moment.

La perturbation circadienne est également associée à une perturbation du système nerveux autonome qui orchestre nos fonctions de base comme respirer ou faire battre notre cœur. Cela a un impact sur la connexion entre le cerveau et les tissus environnants, et leur bon fonctionnement.

Enfin, la simulation du travail posté chez l’homme montré un impact sur le système immunitaire. Cela contribue à une risque plus élevé d’infection chez les travailleurs postés, notamment COVID, et pourrait également jouer un rôle dans la progression du cancer.

Au total, cela contribue à une prédisposition globalement accrue à plusieurs maladies, notamment le cancer, le diabète et les maladies cardiaques.

L’horloge circadienne aussi pièces un rôle essentiel dans l’efficacité et la toxicité de la plupart des médicaments, y compris la chimiothérapie anticancéreuse. Et un rythme circadien soutenu impacts la réponse aux traitements.

Que pouvons-nous y faire?

La première étape devrait être de limiter autant que possible le travail posté en rotation. Alors que les gens peuvent s’adapter au travail au « mauvais » moment dans une certaine mesure, il est impossible de s’adapter aux horaires qui changent constamment.

Plusieurs essais étudiant l’impact de l’éclairage montré la lumière vive augmente la vigilance pendant la nuit et aide les organismes à s’adapter au travail de nuit en décalant la phase de l’horloge circadienne. Cependant, l’impact à long terme sur la santé reste à déterminer.

Contrôler et limiter le temps pendant lequel les gens mangent (par exemple dix heures dans la journée et ne pas manger la nuit) apparaît être une approche prometteuse qui pourrait être bénéfique pour la santé cardiaque et métabolique, et semble compatible avec le travail posté. Ça aussi réduit croissance tumorale dans les études animales sur le cancer du sein.

Cependant, il n’y a pas de solution optimale. Une approche raisonnable serait de limiter le travail posté aux services essentiels (hôpitaux, services d’urgence, etc.) et d’inverser la tendance mondiale vers une société de 24 heures pour réduire le travail posté pour une meilleure santé.

Frédéric GachonProfesseur associé, Physiologie des rythmes circadiens, Institute for Molecular Bioscience, L’Université du Queensland

Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.