Imaginons que vous, un fan passionné des Giants, terminiez le week-end de la fête du Travail en septembre lorsqu’un ami normalement raisonnable a prédit que votre équipe raterait les séries éliminatoires avec une fiche de 9-8.
Comment auriez-vous répondu ? En crachant ta bière ? En se moquant de la connaissance de l’ami de la NFL ? En suggérant à l’ami de se soumettre à un test de dépistage de drogue sur place ?
Après tout, les Giants de 2022 étaient censés être épouvantables. Ils avaient un directeur général qui n’avait jamais été directeur général auparavant et un entraîneur-chef qui n’avait jamais été entraîneur-chef auparavant, et les deux auraient besoin de temps pour nettoyer le gâchis toxique laissé par 59 défaites au cours des cinq saisons précédentes. C’est en supposant qu’ils se sont avérés compétents, bien sûr.
Joe Schoen et Brian Daboll auraient signé pour 6-11… dans le sang. Mais ensuite, d’une manière ou d’une autre, les Giants ont commencé 7-2 et ont changé la façon dont tout le monde considérait leur programme et leurs perspectives de succès. Bien que les pertes consécutives contre Detroit et Dallas aient été décourageantes, elles n’ont pas été dévastatrices.
Les Giants 7-4 feraient les séries éliminatoires aujourd’hui en tant que sixième tête de série dans un tournoi de conférence à sept têtes de série. C’est pourquoi Daboll a réuni ses joueurs lundi et, selon Kayvon Thibodeaux, « nous donne en quelque sorte cette idée que le début de la saison commence maintenant. Donc, tout ce que nous avons fait nous a mis en position pour tout faire.
Daboll ne demande pas à ses joueurs de simplement le prendre au jour le jour ; il leur demande de procéder exercice d’entraînement par exercice d’entraînement. Il apprécie autant les pensées et les questions de « regarder devant » et de « vue d’ensemble » qu’il apprécie de perdre, car il sait que ces géants n’ont aucune marge d’erreur et que la ligue peut bouleverser leur jolie petite histoire en un clin d’œil. Daboll parle toujours du potentiel d’humiliation pour une raison.
Donc, il n’a probablement pas aimé la partie “allez-y” de la réponse de Thibodeaux, pas quand il veut désespérément que les Giants se concentrent uniquement sur battre Washington pour battre Washington, plutôt que comme la première étape d’un improbable Super Bowl. Cours. Mais ça va. Dans leur micro-monde, les Giants pourraient utiliser un peu de réflexion macro dans ce sens :
Ils doivent absolument participer aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2016, et rien de moins ne devrait être considéré comme acceptable.
Au cours de leurs six derniers matchs, les conditions d’engagement sont claires. Chaque équipe de la NFL qui a terminé avec au moins 10 victoires l’an dernier, et quelques-unes qui n’en ont remporté que neuf, se sont qualifiées pour les séries éliminatoires. Cela signifie probablement que les Giants doivent aller 3-3 pour garantir leur candidature à The Dance.
Les victoires sur Washington et Indianapolis à domicile les laisseraient à la recherche d’une scission avec Philadelphie 10-1 ou d’une victoire sur la route contre les Commanders ou les Vikings 9-2 pour atteindre deux chiffres. Ça ne va pas être facile, et ce n’est pas censé être facile. La première partie de la formule – battre les commandants au MetLife Stadium dimanche – n’est pas exactement un gimme. L’équipe visiteuse est favorite après avoir remporté six de ses sept derniers matchs.
La bonne nouvelle est que même pendant les heures sombres de ses trois premières saisons, Daniel Jones a battu Washington quatre fois en cinq départs et a lancé neuf passes de touché contre trois interceptions. Les athlètes et les entraîneurs jurent toujours que les résultats passés contre un adversaire ne sont pas pertinents lorsqu’ils handicapent un match, car tant de visages et de circonstances changent d’année en année. Mais leurs déclarations publiques ne correspondent pas souvent à leurs convictions privées, et le bon sens dit que les antécédents de Jones contre Washington ne lui feront certainement pas de mal dimanche.
Les Giants défoncés sont censés être en meilleure santé, car ils viennent de désigner le secondeur extérieur Azeez Ojulari, le garde Ben Bredeson et la sécurité Tony Jefferson pour revenir de la réserve blessée. Odell Beckham Jr. représenterait une mise à niveau majeure du jeu, mais sa mésaventure aérienne au cours du week-end n’a sûrement pas aidé les chances d’une réunion et il sera légitimement confronté à des questions sur le drame inutile lorsqu’il visitera les Giants plus tard cette semaine.
Avec ou sans Beckham, les séries éliminatoires restent une proposition faisable et celle que les Giants ne peuvent pas gaspiller. Qui aurait jamais cru avant la saison qu’ils seraient assis ici à 7-4, alors que les Rams, champions du Super Bowl, et les Packers d’Aaron Rodgers ont une fiche combinée de 7-16 et que les Buccaneers de Tom Brady ont un match inférieur à 0,500 ?
Le sport est un endroit fou. Tellement fou, en fait, que les Giants de 2023 pourraient suivre cette saison enchantée par une saison dégonflée. Il n’y a pas de progression naturelle vers un championnat, c’est pourquoi les Giants doivent profiter pleinement de cette opportunité inattendue.
Lorsqu’on lui a demandé si les récentes pertes avaient dépouillé son équipe de toute confiance, Thibodeaux a répondu: «Non, je ne pense pas que notre fanfaron soit parti. Je ne pense pas à qui nous sommes et notre personnage est parti.
Bien. Tout ce que les Giants ont à faire maintenant est de terminer troisième de leur division pour décrocher efficacement une place en séries éliminatoires. Même après avoir déjà tant donné à leur base de fans, cela ne devrait pas être trop demander.