Pourquoi le nombre de patients atteints de la maladie de Parkinson augmente-t-il si rapidement ?

La maladie de Parkinson est la maladie cérébrale qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Comment est-ce arrivé? Six questions à la neurologue Femke Dijkstra.

En Belgique, le nombre de patients est estimé à 40 000 et ce nombre devrait tripler d’ici 2040. Les scientifiques ne savent toujours pas exactement ce qui cause exactement ce trouble moteur complexe. Il y a cependant quelques découvertes notables.

Pourquoi le nombre de patients atteints de la maladie de Parkinson augmente-t-il si rapidement ?

Femke Dijkstra (neurologue, UZA): La raison la plus évidente est qu’il y a plus de patients en raison du vieillissement de la population. En même temps, nous pouvons mieux contrôler la maladie, afin que les gens vivent plus longtemps et restent donc plus longtemps dans les statistiques.

Cependant, un certain nombre de facteurs environnementaux contribuent également à cette augmentation. Une cause possible frappante est la réduction du comportement tabagique dans la population générale. Des études épidémiologiques ont montré que les fumeurs développent beaucoup moins souvent la maladie de Parkinson que les non-fumeurs. Dans la maladie de Parkinson, les neurones producteurs de dopamine sont décomposés et on dit que la nicotine contrecarre ce processus. De toute évidence, l’intention n’est pas de considérer le tabagisme comme une forme de prévention de la maladie de Parkinson. Après tout, fumer augmente considérablement le risque de cancer du poumon et de maladies cardiovasculaires.

Ces dernières années, il y a également eu un nombre croissant de patients dans la Chine en plein développement. Des facteurs de civilisation tels que la pollution et les aliments ultra-transformés jouent-ils un rôle ?

Dijkstra: Les facteurs environnementaux tels que la pollution de l’air et une mauvaise alimentation sont en effet de plus en plus mis en avant comme causes possibles. La maladie de Parkinson est plus qu’une simple maladie du cerveau. Il est possible que les cellules du système nerveux périphérique, que le la respiration et la digestion sont impliquées. Par conséquent, la pollution de l’air et le microbiome (les bactéries, virus et levures dans les intestins, éd.), font actuellement l’objet d’une attention accrue.

Ce qui est désormais clairement démontré, c’est l’utilisation des pesticides en agriculture comme facteur de risque de la maladie de Parkinson. La maladie est nettement plus fréquente chez les agriculteurs et leur environnement. Les pesticides sur les produits agricoles se retrouvent dans nos assiettes, mais il n’est pas clair si les consommateurs courent également un plus grand risque de contracter la maladie de Parkinson. En tout cas, il n’y a aucune preuve tangible de cela. Mais ce ne serait pas une mauvaise chose si le gouvernement accordait plus d’attention à la réduction de l’exposition aux substances toxiques et aux pesticides.

Entre 5 et 10 % des parkinsoniens ont moins de 50 ans. Ce nombre est également en constante augmentation. Comment est-ce arrivé?

Dijkstra: Le fait qu’il y ait plus de jeunes patients montre que la maladie de Parkinson n’est pas seulement une maladie de la vieillesse, mais qu’il y a plus que cela. De plus, une attention de plus en plus grande est portée au diagnostic chez les jeunes. Ceux qui avaient l’habitude d’aller chez le médecin avec des douleurs à l’épaule inexpliquées ont peut-être reçu un diagnostic d’«épaule gelée», tandis que la maladie de Parkinson est désormais également prise en compte. Les symptômes chez les jeunes sont différents de ceux des personnes âgées. Ce dernier concerne principalement les chutes et les problèmes de mémoire. Les symptômes chez les patients plus jeunes sont des tremblements, des crampes, des picotements, mais aussi une dépression, une diminution de la motivation, une diminution de l’odorat ou des troubles du sommeil.

Le médecin dépend-il uniquement de l’histoire du patient dans le diagnostic ?

Dijkstra: Lors du diagnostic, le neurologue examine les symptômes externes. Pour parler de parkinson, les facteurs suivants doivent être présents : lenteur des mouvements avec raideur et/ou tremblements. L’imagerie médicale du cerveau peut appuyer ce diagnostic en excluant d’autres maladies, mais elle n’est pas nécessairement nécessaire. Une scintigraphie cérébrale peut montrer une perte de cellules productrices de dopamine, mais cela ne signifie pas nécessairement que vous êtes atteint de la maladie de Parkinson. Pour cela, deux des trois symptômes du mouvement doivent également être rencontrés.

La maladie peut-elle être traitée correctement?

Dijkstra: Pour l’instant, il n’existe pas de thérapies pour guérir la maladie. Nous pouvons contrôler suffisamment les symptômes tels que les tremblements avec des médicaments, mais ils doivent être pris en continu. Parfois, des traitements plus invasifs sont justifiés, comme la stimulation cérébrale profonde. Il s’agit d’implanter des électrodes dans le cerveau pour que le patient reprenne le contrôle de ses mouvements. Il existe de bonnes perspectives de recherche scientifique sur de nouveaux médicaments, mais ils sont encore en phase d’essais cliniques. Ce sont des traitements qui neutralisent l’accumulation de protéines dans le cerveau, agissent sur les gènes qui causent la maladie de Parkinson ou agissent sur les protéines qui endommagent les cellules cérébrales.

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