Pourquoi le maire de Londres ne peut pas simplement abandonner son plan d’air pur – POLITICO

LONDRES – Sadiq Khan subit des pressions pour abandonner un plan controversé visant à assainir l’air de Londres après une élection partielle meurtrière pour les collègues travaillistes du maire. Mais abandonner le plan n’est pas la panacée – et les critiques devront expliquer ce qui le remplace.

La zone à ultra faibles émissions de Londres (ULEZ) vise à réduire les émissions de dioxyde d’azote et d’oxyde d’azote (appelés ensemble NOx) de la capitale britannique en imposant une redevance aux véhicules polluants lorsqu’ils entrent dans la zone. Il devrait s’étendre pour couvrir l’ensemble de Londres à partir de fin août.

Les émissions excessives de NOx sont extrêmement dangereuses pour la santé humaine. Ils peuvent provoquer une inflammation des voies respiratoires, de l’asthme, une réduction de la fonction pulmonaire et augmenter le taux d’admissions à l’hôpital. En fait, la mauvaise qualité de l’air est considéré par le gouvernement britannique être “le plus grand risque environnemental pour la santé publique au Royaume-Uni”

Khan soutient le programme et a annoncé vendredi un financement supplémentaire pour les entreprises et les particuliers qui devront acheter ou moderniser un véhicule afin d’éviter les frais.

Mais les conservateurs – qui ont remporté une élection partielle qu’ils étaient censés perdre en luttant contre le plan – disent que Khan devrait soit abandonner complètement l’idée, soit arrêter son expansion. Même certains des collègues travaillistes de Khan veulent une grande refonte.

Il serait facile de regarder cette situation et de dire que beaucoup de ces arguments disparaîtraient si Khan jetait simplement l’éponge – mais il ne le peut pas.

Le Royaume-Uni est lié par une série de lois – y compris le protocole de Göteborg et la loi sur l’environnement de 2021 – pour maintenir certains polluants sous un seuil spécifique.

Et le gouvernement britannique a déjà perdu un certain nombre de procès contre le groupe de droit environnemental ClientEarth dans lesquels il a été constaté qu’il avait enfreint ces limites légales.

Le premier de ces procès a été perdu par le gouvernement en 2015. En conséquence, les ministres ont dû pédaler fort pour introduire des politiques visant à réduire la toxicité de l’air du pays.

Pour le reste du Royaume-Uni, c’est le travail du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales, mais pour Londres, c’est un problème pour le maire et la Greater London Authority.

Le maire de Londres de l’époque, Boris Johnson, a en fait introduit ULEZ en 2015, tandis que d’autres zones d’air pur – similaires dans leur concept à ULEZ – sont en préparation depuis la même année.

Depuis l’entrée en vigueur de l’ULEZ en 2019, les niveaux de dioxyde d’azote ont chuté de 50 %, mais ce n’est que dans le centre-ville.

En conséquence, Khan a annoncé l’expansion imminente. Si cela ne se produit pas – et si les niveaux de polluants ne continuent pas à baisser – alors l’administration de Londres, ainsi que le gouvernement britannique au sens large, seront confrontés à la perspective d’une nouvelle contestation judiciaire.

Les données de l’hôtel de ville de Khan montrent que la pollution atmosphérique du Grand Londres présente également un grave problème d’inégalité : les zones où la qualité de l’air est médiocre comptent un nombre disproportionnellement élevé de personnes d’origine noire, asiatique et minoritaire. Khan a décrit la qualité de l’air comme “une question de justice sociale et de justice raciale”.

Les débats sur ULEZ semblent peu susceptibles de disparaître, et Khan continuera de faire face à des questions sur les détails du programme. Mais les exigences légales pour assainir l’air de la Grande-Bretagne sont également là pour rester.