Julian Assange revient devant le tribunal dans une dernière tentative pour éviter son extradition pour espionnage. Euronews Next revient sur comment nous en sommes arrivés là.
Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, fait face à un procès crucial de deux jours au Royaume-Uni qui décidera s’il doit être extradé vers les États-Unis.
La Haute Cour de Londres devrait décider d’ici mercredi s’il convient ou non de bloquer l’extradition d’Assange, 52 ans, vers les États-Unis, où il fait face à 18 accusations d’espionnage pour avoir publié, en 2010, des centaines de milliers de documents confidentiels liés à la conduite de l’armée américaine pendant les guerres en Afghanistan et en Irak.
Le journaliste et hacker éthique australien est détenu à la prison de Belmarsh au Royaume-Uni depuis avril 2019.
À la lumière de cette étape juridique importante, Euronews Next revient sur qui est Assange, de quoi exactement il est accusé et ce qui pourrait arriver s’il perdait sa dernière tentative de rester au Royaume-Uni.
Qui est Julian Assange ?
Assange était connu comme un hacker australien expérimenté sous le nom de Mendax bien avant de fonder WikiLeaks. Un incident survenu alors qu’il avait 16 ans a conduit la police à infiltrer la maison de sa mère et à confisquer tout son équipement.
Assange a été lié à plusieurs piratages majeurs en tant que membre du groupe International Subversives, notamment le piratage WANK de la NASA en 1989 et la prise de contrôle en ligne de MILNET, un serveur en ligne utilisé par l’armée américaine.
En 1991, Assange était derrière les barreaux pour la première fois, après que la police australienne a découvert qu’il avait piraté le terminal principal de Nortel, une entreprise canadienne de télécommunications basée à Melbourne.
Assange a été accusé de 31 délits de piratage informatique, mais a fini par conclure un accord, en reconnaissant 24 des accusations et en écopant d’une amende de 2 100 dollars australiens (environ 5 000 dollars aujourd’hui, soit 3 000 euros).
Peu de temps après, Assange et sa mère ont fondé l’organisation militante Parent Inquiry into Child Protection, un groupe qui luttait contre la corruption locale en utilisant la loi australienne sur la liberté d’information pour enregistrer secrètement les réunions gouvernementales.
Plus tard, le magazine canadien Maclean’s a qualifié cette organisation de répétition « low-tech » du futur WikiLeaks.
Ou qu’était WikiLeaks ?
En 2006, Assange et un groupe d’autres dissidents créent WikiLeaks et, en décembre de la même année, le site publie sa première fuite : une décision d’assassinat de responsables gouvernementaux signée, entre autres, par une personnalité politique somalienne.
Au même moment, Assange a publié un essai intitulé « La conspiration comme gouvernance » qui décrivait en détail les raisons pour lesquelles il faisait ce qu’il appelait le piratage éthique.
“Plus une organisation est secrète ou injuste, plus les fuites suscitent la peur et la paranoïa dans les cercles de direction et de planification”, a écrit Assange.
“Si nous avons appris quelque chose, c’est que les régimes ne veulent pas être changés. Nous devons penser au-delà de ceux qui nous ont précédés et découvrir les changements technologiques qui nous encouragent à agir d’une manière que nos ancêtres ne pouvaient pas faire.”
Au cours des quatre années suivantes, WikiLeaks a publié des listes de censure sur Internet, des fuites et des médias confidentiels provenant de sources anonymes.
Certains de ces cas ont retenu l’attention. En 2007, des documents sur les opérations de Guantanamo Bay publiés sur le site Internet montraient que l’armée américaine maintenait les prisonniers en isolement pendant plus de deux semaines pour les rendre plus dociles.
Un autre, en 2009, a compilé plus de 500 000 échanges confidentiels entre le Pentagone, le FBI et le département de police de New York (NYPD) à propos du 11 septembre pour montrer comment les autorités ont réagi aux attentats.
Mais la grande bombe qui a renvoyé Assange en prison, et maintenant devant les tribunaux britanniques, n’était pas encore arrivée.
PUBLICITÉLe soi-disant portail à câble
En 2010, le site avait publié une vidéo d’un hélicoptère militaire américain montrant des civils, dont deux journalistes, tués dans la capitale irakienne, Bagdad, en 2007.
Une voix sur la transmission, s’adressant au pilote, dit “allumez-les tous”, exhortant le pilote à tirer sur les civils avec le canon de l’hélicoptère.
À l’époque, WikiLeaks avait déclaré aux médias que la vidéo montrait que « les règles d’engagement de l’armée américaine étaient erronées ».
WikiLeaks a ensuite publié des centaines de milliers de documents et de câbles diplomatiques publiés par Chelsea Manning, une ancienne analyste du renseignement militaire américain, contenant des rapports similaires faisant état de victimes civiles dans les guerres en Afghanistan et en Irak.
Les documents révèlent que 66 000 civils ont été tués par l’armée américaine pendant la guerre en Irak – un nombre bien plus élevé que celui rapporté précédemment par le gouvernement américain.
PUBLICITÉLes autorités américaines affirment, dans leur procès contre Assange, que la publication de ces informations « expose des personnes nommées en Afghanistan et en Irak au risque d’être gravement blessées, torturées ou même tuées ».
Assange a ensuite été inculpé de 18 chefs d’accusation pour avoir pénétré par effraction dans des bases militaires afin d’obtenir des informations sensibles.
Avec deux mandats d’arrêt, Assange s’est enfui en 2012. Il vivait à l’ambassade d’Équateur à Londres, après avoir perdu un appel devant la Cour suprême du Royaume-Uni demandant son extradition vers la Suède pour faire face à des accusations de viol.
La police britannique a fini par arrêter Assange devant l’ambassade équatorienne en 2019, après que les autorités du pays l’ont expulsé en réponse au classement sans suite du dossier suédois. Assange a d’abord été détenu pendant 50 semaines pour non-paiement de sa caution, avant que les Américains ne commencent à travailler sur son dossier d’extradition.
Que se passe-t-il maintenant ?
En 2021, un tribunal britannique a conclu, lors de la première procédure d’extradition d’Assange, qu’il serait « oppressif » de l’envoyer aux États-Unis en raison de sa santé mentale et parce qu’il existait un risque réel qu’Assange se suicide.
PUBLICITÉ“Je considère que l’état mental de M. Assange est tel qu’il serait oppressif de l’extrader vers les États-Unis d’Amérique”, avait alors déclaré la juge Vanessa Baraitser.
Cependant, les Américains continuent d’insister sur son extradition, ce qui pourrait signifier, si Assange est reconnu coupable, jusqu’à 175 ans de prison.
Le véritable danger, selon son épouse Stella Assange, est qu’il risque par inadvertance la peine de mort aux États-Unis.
“Sa santé se détériore, physiquement et mentalement”, a-t-il récemment déclaré aux journalistes, “sa vie est en danger chaque jour où il reste en prison et, s’il est extradé, il mourra”.
Malgré les ennuis judiciaires d’Assange, WikiLeaks reste actif mais n’a pas publié de nouveaux rapports depuis 2021.
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