Contre toute attente, samedi était une grande soirée des Nets dans la grande ville. Aucun Kevin Durant et aucun Kyrie Irving ne signifient aucune chance lorsque les Nets accusent un retard de 23 points, à domicile ou à l’extérieur.
Une demande commerciale d’Irving en plus de cela est censée signifier une perte fulgurante des Nets, suivie d’une autre conférence de presse qui se transforme en un théâtre de l’absurde.
Mais d’une manière ou d’une autre, Cam Thomas a marqué 44 points en 29 minutes hors du banc, et Edmond Sumner en a marqué 29 en tant que partant à la place d’Irving au point, donnant aux Nets une victoire sauvage de 125-123 sur les Wizards au Barclays Center. Peu importait que des blessures – réelles et imaginaires – aient réduit l’équipe locale à huit corps disponibles.
L’apparition soudaine d’une douleur au mollet d’Irving n’a pas pu empêcher les Nets de consolider leur emprise sur la quatrième place de la Conférence Est. Pendant ce temps, son talent pour détruire tous les rêves de basket-ball en son sein reste invaincu, car le retour époustouflant des Nets n’a pas changé le fait que les Knicks, septièmes, représentent désormais l’option la plus stable de New York dans un avenir prévisible.
Mettez de côté les développements décourageants au Garden samedi soir. Les Clippers ont gagné en prolongation, 134-128, après que les Knicks n’aient pas réussi à saisir un rebond défensif et ont permis à Nicolas Batum de frapper un 3 points égal au buzzer réglementaire.
Jalen Brunson était son moi formidable habituel, marquant 41 points et délivrant sept passes décisives contre un chiffre d’affaires en menant le retour spectaculaire des Knicks (ils étaient en baisse de 17 en quatrième), mais RJ Barrett n’a pas pu le mettre dans l’océan et les Knicks ne pouvait pas faire face.
La bonne nouvelle? Ils ont un quart-arrière de niveau championnat à 26 ans, et ils ont ramené Julius Randle à jouer au niveau All-Star. Ils ont une star potentielle à Barrett à 22 ans, un autre talent en plein essor à Quentin Grimes à 22 ans et 11 choix de première ronde au cours des sept prochaines années.
Les filets ? À Irving, Durant et le défunt James Harden, leur tableau de bord ne montre que des demandes commerciales de superstars en un an. The Big 3 est devenu The Big Flee, et oh au fait, Ben Simmons vient de passer un autre match en tenue de ville.
Les Nets ne peuvent pas continuer avec Irving, après tous les dommages qu’il a infligés à la franchise, et ils ne peuvent pas obtenir un ensemble d’actifs dignes pour lui dans un échange. Et il n’y a pratiquement aucune chance que Durant reste à long terme si Irving est parti.
Donc, si vous étiez un joueur de la NBA à la recherche d’une nouvelle adresse, le Garden devrait être plus attrayant que le Barclays Center. Et ce n’est pas ainsi que cela devait se dérouler après le déroulement de l’agence libre en 2019.
Les Knicks avaient notoirement dégagé l’espace de plafond salarial pour signer Durant et Irving, seulement pour voir les deux emmener leurs talents à Brooklyn à la place. Se sentant à nouveau exposés, les Knicks ont répliqué en signant Randle comme prix de consolation et en présentant des excuses à leurs clients.
“Bien que nous comprenions que certains fans des Knicks pourraient être déçus par les nouvelles de ce soir”, a lu une déclaration du président de l’équipe Steve Mills, “nous continuons d’être optimistes et confiants dans nos plans pour reconstruire les Knicks pour concourir pour les championnats à l’avenir, à travers le repêchage, agents libres ciblés et continuer à construire autour de notre noyau de jeunes joueurs.
Cela ressemblait à une blague pratique et Mills a été licencié sept mois plus tard. Leon Rose, agent de longue date, a été embauché pour diriger les opérations de basket-ball, et Tom Thibodeau, entraîneur vétéran, a été embauché pour mettre un produit Knicks compétent sur le sol.
Thibs a fait exactement cela dans la saison 1, faisant des Knicks l’histoire de bien-être de la ligue alors qu’ils donnaient à la ville quelque chose à encourager pendant qu’elle traversait la pandémie. La saison 2 a été un recul déprimant, et maintenant la saison 3 a représenté un retour à la pertinence, en grande partie parce que Rose a donné aux fans des Knicks quelque chose qu’ils convoitent depuis le plus longtemps :
Un meneur qui savait jouer le jeu de la ville.
Brunson aurait absolument dû être un All-Star, mais à la fin, personne en dehors de son entourage ne s’en soucie vraiment. Brunson a été un vrai régal à regarder.
En fait, il a été le meneur de jeu le plus fiable de la ville malgré la moitié du talent physique d’Irving – dans un bon jour.
Mais on ne peut faire confiance à Irving que si vous comptez sur lui pour ruiner votre saison. Pour commencer, compte tenu de ses antécédents de blessures et de disparitions, le gars n’est pas assez disponible pour en valoir la peine. Au cours des cinq dernières saisons, Brunson a disputé 327 matchs de saison régulière, soit 117 de plus qu’Irving.
Brunson est un pro des pros et quelqu’un qui pourrait aider à attirer de futurs agents libres dans le Garden. Y a-t-il quelqu’un dans la NBA qui ne s’appelle pas LeBron James qui veut réellement jouer avec Irving ? Et l’intérêt de James est-il simplement un signe de son désespoir en fin de carrière alors qu’il tente de remporter un autre titre avec un casting de soutien des Lakers qui le pèse?
Quoi qu’il en soit, il est toujours vrai que les Nets ont le meilleur record de New York et la meilleure liste de New York. Mais croyez-le ou non, les Knicks ont le meilleur avenir à New York.
