La fumée de cigarette est la principale cause du cancer du poumon, mais seule une minorité de fumeurs développent la maladie. Une étude menée par des scientifiques de l’Albert Einstein College of Medicine et publiée en ligne dans Nature Genetics suggère que certains fumeurs pourraient avoir des mécanismes robustes qui les protègent du cancer du poumon en limitant les mutations.
Fumer mène au cancer du poumon en déclenchant des mutations PHOTO Shutterstock
Les résultats pourraient aider à identifier les fumeurs qui font face à un risque accru de contracter la maladie et qui nécessitent donc une surveillance particulièrement étroite.
“Cela peut s’avérer être une étape importante vers la prévention et la détection précoce du risque de cancer du poumon”a déclaré Simon Spivack, co-auteur principal de l’étude, professeur de médecine, d’épidémiologie et de santé.
Surmonter les obstacles à l’étude des mutations cellulaires
On a longtemps supposé que fumeur conduit au cancer du poumon en déclenchant des mutations de l’ADN dans les cellules pulmonaires normales.
“Mais cela n’a jamais pu être prouvé avant notre étude car il n’y avait aucun moyen de quantifier avec précision les mutations dans les cellules normales”a déclaré Jan Vijg, PhD, co-auteur de l’étude.
Le Dr Vijg a surmonté cet obstacle il y a plusieurs années en mettant au point une méthode améliorée de séquençage du génome entier de cellules individuelles.
Les méthodes de séquençage du génome entier d’une seule cellule peuvent introduire des erreurs de séquençage difficiles à distinguer des vraies mutations – un défaut sérieux lors de l’analyse de cellules contenant des mutations rares et aléatoires.
Le Dr Vijg a résolu ce problème en développant une nouvelle technique de séquençage appelée amplification par déplacement multiple à cellule unique (SCMDA). Comme indiqué dans Nature Methods en 2017, cette méthode prend en compte et réduit les erreurs de séquençage.
Les chercheurs d’Einstein ont utilisé la SCMDA pour comparer le paysage mutationnel des cellules épithéliales pulmonaires normales (c’est-à-dire les cellules qui tapissent les poumons) de deux types de personnes : 14 personnes qui n’avaient jamais fumé, âgées de 11 à 86 ans, et 19 fumeurs, âgés de 44 à 81 ans, qui a fumé au maximum 116 paquets de cigarettes.
Des cellules ont été recueillies auprès de patients subissant une bronchoscopie pour des tests de diagnostic non cancéreux.
“Ces cellules pulmonaires survivent pendant des années, voire des décennies, et peuvent donc accumuler des mutations à la fois avec l’âge et avec le tabagisme”, dit le Dr Spivack. “De tous les types de cellules pulmonaires, celles-ci sont parmi les plus susceptibles de devenir cancéreuses.”
Mutations causées par le tabagisme
Les chercheurs ont découvert que des mutations (variantes de nucléotide unique et petites insertions et délétions) s’accumulaient dans les cellules pulmonaires des non-fumeurs à mesure qu’ils vieillissaient, et que beaucoup plus de mutations étaient trouvées dans les cellules pulmonaires des fumeurs. “Cela confirme expérimentalement que le tabagisme augmente le risque de cancer du poumon en augmentant la fréquence des mutations, comme on le supposait auparavant”, a déclaré le Dr Spivack. “C’est probablement l’une des raisons pour lesquelles si peu de non-fumeurs contractent un cancer du poumon, alors que 10 à 20 % des fumeurs à vie en souffrent.”
Autre découverte de l’étude : le nombre de mutations cellulaires détectées dans les cellules pulmonaires augmentait en ligne droite avec le nombre de paquets-années de tabagisme – et augmentait vraisemblablement également le risque de cancer du poumon. Mais fait intéressant, l’augmentation du nombre de mutations cellulaires s’est arrêtée après 23 paquets-années d’exposition.
“Les plus gros fumeurs n’avaient pas la charge mutationnelle la plus élevée”, dit le Dr Spivack. “Nos données suggèrent que ces personnes ont peut-être survécu si longtemps malgré une forte consommation de tabac parce qu’elles ont pu supprimer l’accumulation de mutations supplémentaires. Cet aplatissement des mutations pourrait provenir du fait que ces individus disposaient de systèmes très efficaces pour réparer les dommages à l’ADN ou pour détoxifier la fumée de cigarette.”
La découverte a conduit à une nouvelle direction de recherche. “Nous voulons maintenant développer de nouveaux tests qui peuvent mesurer la capacité d’une personne à réparer l’ADN ou à se détoxifier, ce qui pourrait fournir une nouvelle façon d’évaluer le risque de cancer du poumon.“, a déclaré le Dr Vijg.
Comment le tabagisme affecte votre corps
Selon la Cleveland Clinic, l’usage du tabac endommage tous les organes de votre corps. Fumer du tabac introduit non seulement de la nicotine dans vos poumons, votre sang et vos organes, mais également plus de 5 000 produits chimiques, dont de nombreux cancérigènes (produits chimiques qui causent le cancer).
Les dommages causés par le tabagisme peuvent raccourcir considérablement votre vie. En fait, le tabagisme est la première cause de décès évitable aux États-Unis.
Les femmes enceintes qui fument mettent également leur bébé à naître en danger. Les effets possibles sur la grossesse comprennent :
– grossesse extra-utérine, une condition potentiellement mortelle lorsque l’embryon s’implante en dehors de l’utérus;
– les avortements spontanés ;
– les mortinaissances ;
– malformations congénitales, comme la fente palatine.
– faible poids de naissance.
Quelles autres conditions peuvent être causées ou aggravées par le tabac
En plus des risques de cancer connus, la Cleveland Clinic déclare que le tabagisme cause de nombreux autres problèmes de santé chroniques (à long terme) qui nécessitent des soins continus. Les problèmes spécifiques liés au tabagisme qui nécessitent un traitement comprennent :
– réduire le cholestérol HDL (bon) et augmentation de la tension artérielle (augmentation des risques de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral) ;
– dysérection;
– diminution de l’apport d’oxygène au cœur et aux autres tissus de l’organisme (augmentant les risques de maladie coronarienne, de maladie artérielle périphérique et de diabète) ;
– des maladies courantes plus courantes, telles que les rhumes, en particulier chez les enfants qui vivent avec des fumeurs ;
– une fonction pulmonaire plus faible (capacité à obtenir suffisamment d’oxygène) conduisant à la MPOC, à l’asthme, à la bronchite ou à l’emphysème.
