USA Basketball visera sa huitième médaille d’or olympique consécutive cet été, la première étape étant prévue lors du tournoi de qualification olympique à Anvers, en Belgique, du 8 au 11 février. La liste des 12 joueurs pour ce tournoi sera la première approximation de l’équipe qui défendra la médaille d’or des Américains à Paris.
Sur la base des 18 joueurs qui ont été invités au camp de l’équipe nationale du 2 au 4 février à Brooklyn, New York, le comité a une tâche extrêmement difficile pour sélectionner cette liste finale, une décision qui sera probablement encore compliquée par les collégiens actuels. – principalement Caitlin Clark, mais les vétérans de USA Basketball Paige Bueckers et Cameron Brink pourraient également être pris en compte ici – qui deviendront professionnels à la fin de la saison 2023-24.
La liste finale fera en fin de compte une déclaration sur ce que le comité valorise : la jeunesse et l’avenir ou l’expérience et la réussite avérée. USA Basketball a généralement équilibré les vieux et les jeunes au sein de l’équipe internationale afin que les plus jeunes puissent porter le flambeau et préserver la culture. Inclure – ou ne pas inclure – Clark pose un dilemme unique compte tenu de la richesse des options dont dispose le comité.
18 athlètes seront en camp avec le ???????? #USABWNT 2-4 février en préparation pour le #FIBAOQT à ???????? Anvers.
– Basket-ball américain (@usabasketball) 23 janvier 2024
À l’opposé de Clark se trouve Diana Taurasi, l’une des huit olympiennes de Tokyo en 2021 qui est de retour dans la poule de l’équipe nationale. Taurasi cherche à devenir le premier basketteur des deux sexes à participer à six Jeux olympiques. Elle serait également la plus ancienne olympienne de basket-ball de tous les temps et la troisième Américaine, tous sports confondus, à participer à six matchs. En supposant que Taurasi soit en bonne santé, elle est sur la bonne voie pour revenir sur la liste. La joueuse de 41 ans a même participé à la tournée universitaire de basket-ball des États-Unis en novembre contre Tennessee et Duke, ce qui n’était vraisemblablement pas obligatoire pour une joueuse de son pedigree.
Taurasi est rejoint par Ariel Atkins, Napheesa Collier, Chelsea Gray, Brittney Griner, Jewell Loyd, Breanna Stewart et A’ja Wilson de l’équipe de Tokyo. Atkins est la seule de ces rapatriés – à part Griner, qui a des circonstances atténuantes et qui est un autre verrou pour s’habiller en rouge, blanc et bleu si elle le souhaite – dont le jeu a décliné depuis la dernière Olympiade, mais étant donné qu’elle a également joué pour les États-Unis lors de la Coupe du Monde FIBA 2022, Atkins sera probablement la priorité du comité. Cependant, son statut d’olympienne de 2024 est probablement le plus précaire de ces huit joueuses.
Cela laisse au plus cinq, et probablement quatre, places pour du sang neuf, et la concurrence est féroce. Kahleah Copper, Sabrina Ionescu, Betnijah Laney, Kelsey Plum et Alyssa Thomas faisaient également partie de l’équipe de la Coupe du monde. Ionescu a joué en moyenne le moins de minutes en Australie, mais elle, Thomas et Plum ont tous été sélectionnés All-WNBA au cours des deux dernières saisons, ces deux dernières terminant parmi les cinq premiers du vote MVP. L’histoire de Plum avec l’équipe à trois contre trois devrait également lui donner une longueur d’avance auprès du comité, ce qui nous amène à ses collègues médaillées d’or lors des débuts de ce sport en 2021 : Allisha Gray et Jackie Young. Les deux joueurs semblent trop bons pour être exclus de la liste, en particulier Young, mais c’est toujours le cas avec l’équipe nationale américaine.
Ces sept joueurs seraient des sélections raisonnables pour les Jeux olympiques, et cela n’inclut même pas Aliyah Boston, Rhyne Howard et Arike Ogunbowale – trois des plus jeunes invités au camp. Tout ce que Boston a fait, c’est mettre en place l’une des carrières universitaires les plus décorées de mémoire récente, et collecter plusieurs médailles d’or pour les États-Unis au niveau des jeunes, tout en remportant les honneurs de recrue de l’année et en participant au match des étoiles de la WNBA. Franchement, Boston semble être un autre verrou, occupant la sixième place en zone avant derrière Wilson, Stewart, Griner, Thomas et Collier. Howard et Ogunbowale – tous deux All-Stars qui seraient les meilleurs buteurs de n’importe quelle autre équipe nationale au monde – sont probablement à l’extérieur jusqu’aux Jeux olympiques de 2028.
Ensuite, il y a la question de la jeunesse. Les choix n°1 lors des repêchages de la WNBA en 2004, 2008 et 2016 ont fait des équipes olympiques des recrues (l’omission de Nneka Ogwumike en 2012 était curieuse à l’époque, et son absence des listes olympiques ultérieures a rendu ce camouflet encore plus ridicule avec le recul), et un Une classe de repêchage tout aussi chargée est sur le pont pour perpétuer cette tradition. Les jeunes prennent place en fin de liste et deviennent ensuite les futurs leaders. Wilson a parlé de l’apprentissage de Taurasi et Sue Bird sur la façon d’établir la norme, qu’elle a mis en pratique avec Stewart lors de la dernière Coupe du monde.
Il serait logique que Clark soit la dernière ingénue à prendre sa place en tant que 12ème joueuse de l’équipe américaine, mais avec le choix n°1 de 2004, Taurasi, toujours en poste, il n’y aura peut-être pas assez d’espace. Peut-être que le comité trouvera du réconfort à Boston pour représenter la génération actuelle, tandis qu’une cohorte de gardes plus âgés s’affronteront dans la zone arrière. Décider entre Atkins, Copper, Allisha Gray, Ionescu, Ogunbowale, Plum et Young pour quels chiffres seront trois places sera déjà assez difficile sans ajouter Clark au mélange.
Là encore, l’effet Caitlin Clark est réel. Comment USA Basketball a-t-il pu choisir de ne pas capitaliser sur la popularité enragée de l’une des plus grandes stars du jeu alors que celui qui la remplacera ne compte pas jouer beaucoup de minutes de toute façon ? Les Jeux olympiques constituent la plus grande vitrine du basket-ball féminin au monde. Un joueur comme Clark a sa place sur cette scène si le comité de sélection veut tirer parti de l’élan que le sport génère aux États-Unis.
Il y aura beaucoup de superstars dans l’équipe nationale, que Clark soit retenu ou non. Et les États-Unis seront les favoris prohibitifs, quelle que soit la combinaison de ces joueurs à Paris. La composition spécifique de cette liste révélera cependant les priorités du comité, qu’il s’agisse de l’histoire de l’équipe nationale, des succès nationaux, de l’équilibre entre jeunes et vétérans ou des noms les plus commercialisables. Toutes ces possibilités sont sur la table.
(Photo de Caitlin Clark : Marc Piscotty / Icon Sportswire via Getty Images)
2024-01-25 22:27:45
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