Pourquoi BP, Shell et d’autres géants pétroliers gagnent-ils autant d’argent en ce moment ?

Les grandes compagnies pétrolières – des britanniques BP et Shell aux géants internationaux comme ExxonMobil et le norvégien Equinor – ont annoncé des chiffres de bénéfices étonnants.

Ils profitent tous de la flambée des prix du pétrole et du gaz suite à l’invasion de l’Ukraine.

Alors qu’ils engrangent les bénéfices, les gens du monde entier ont du mal à payer leurs factures d’énergie et à faire le plein de leurs voitures, ce qui conduit à des appels à des impôts plus élevés pour ces entreprises.

Alors, comment gagnent-ils autant d’argent, et le gouvernement devrait-il intervenir pour les arrêter ?

Le pétrole et le gaz sont échangés dans le monde entier, et si les approvisionnements sont insuffisants et la demande élevée, les vendeurs peuvent facturer plus et le prix augmente.

Avant la guerre d’Ukraine, la Russie était le premier exportateur mondial de pétrole et de gaz naturel.

Une grande partie de l’argent que les gens ont payé pour acheter ce pétrole et ce gaz est allée au gouvernement russe – ces exportations représentaient 45 % du budget du gouvernement russe en 2021.

Après l’invasion, les pays occidentaux, dont le Royaume-Uni et l’UE, ont tenté d’arrêter (ou du moins de réduire massivement) leurs importations d’énergie en provenance de Russie, pour éviter de financer l’armée russe et de soutenir un régime hostile.

Les pays qui ne voulaient pas acheter à la Russie devaient payer des prix beaucoup plus élevés pour le pétrole produit ailleurs.

Les prix du pétrole avaient déjà augmenté avec la réouverture des économies après les fermetures de Covid-19, et les gens avaient besoin de plus de pétrole.

Au lendemain de l’invasion russe, le prix du pétrole est passé au-dessus de 100 dollars le baril et a culminé à plus de 127 dollars en mars, avant de redescendre aux alentours de 85 dollars. Les prix du gaz ont également grimpé après l’invasion.

Le pétrole et le gaz naturel sont essentiels à presque tous les aspects de la vie moderne. Le pétrole est utilisé pour fabriquer de l’essence et du diesel, et le gaz naturel est utilisé pour le chauffage et la cuisine.

Ils sont également utilisés dans l’agriculture, la production d’électricité et d’autres processus industriels qui fabriquent tout, des engrais aux plastiques.

Ainsi, une hausse soutenue des prix du pétrole et du gaz fait grimper le coût de nombreuses autres choses que nous achetons, entraînant la crise du coût de la vie qui a saisi le Royaume-Uni – et d’autres pays – ces derniers mois.

Les compagnies pétrolières gagnent de l’argent en localisant des réserves de pétrole et de gaz enfouies dans les roches sous la surface de la terre et en forant pour les libérer.

Les coûts ne varient pas tant que le prix augmente ou diminue, mais l’argent qu’ils gagnent en le vendant le fait.

Ainsi, lorsque les prix du pétrole ont grimpé en flèche après l’invasion de l’Ukraine, l’argent que ces entreprises ont gagné en vendant du pétrole et du gaz a également considérablement augmenté.

Les bénéfices qu’ils réalisent ne disparaissent pas tous – beaucoup de gens ordinaires détiennent des actions dans BP, Shell et d’autres compagnies pétrolières mondiales. Cela peut se faire via leurs fonds de pension, et ils peuvent même ne pas en être conscients.

Certains des bénéfices supplémentaires sont versés aux actionnaires sous forme de dividendes plus élevés et de rachat d’actions (ce qui augmente le prix de l’action).

Mais tant que les milliards afflueront tandis que les clients auront du mal à payer leurs factures, les appels à des taxes plus élevées se poursuivront.

Les grandes compagnies pétrolières ont réalisé leurs bénéfices records même après avoir versé des milliards aux gouvernements du monde entier.

BP et Shell sont dans une position compliquée car ils ont leur siège social au Royaume-Uni mais produisent une quantité relativement faible de pétrole et de gaz dans les eaux britanniques. Ils tirent la plupart de leurs bénéfices d’activités dans le monde entier.

Shell a payé 134 millions de dollars (110 millions de livres sterling) d’impôt sur ses opérations au Royaume-Uni en 2022, sur une facture fiscale mondiale de 13 milliards de dollars.

BP a payé 2,2 milliards de dollars (1,8 milliard de livres sterling) d’impôts sur ses opérations au Royaume-Uni, sur une facture fiscale mondiale de 15 milliards de dollars.

Les compagnies pétrolières paient déjà une taxe sur leurs bénéfices provenant de la production de pétrole et de gaz au Royaume-Uni de 40% – ce qui est plus élevé que les taxes sur les autres sociétés.

Mais ils peuvent réduire cette facture fiscale en déduisant le coût de la fermeture des anciennes plates-formes pétrolières ou en compensant les investissements futurs et les pertes des années précédentes.

Certaines années, BP et Shell n’ont payé aucune taxe sur les opérations au Royaume-Uni et ont reçu des paiements du gouvernement britannique à la place.

Après l’invasion de l’Ukraine, le gouvernement a été appelé à introduire une “taxe exceptionnelle” supplémentaire sur les bénéfices des sociétés énergétiques pour aider à payer les factures d’énergie en hausse.

Celui-ci a été introduit en mai 2022 et est passé de 25 % à 35 % en novembre. Il devrait maintenant lever environ 40 milliards de livres sterling supplémentaires auprès de toutes les entreprises opérant dans les eaux britanniques entre 2022 et 2028.

Cependant, l’impôt sur les bénéfices exceptionnels ne s’applique qu’aux bénéfices de la production pétrolière et gazière britannique, qui ne représentent qu’une petite part des bénéfices de certaines entreprises.

Et les entreprises peuvent déduire plus de 90 % du coût de la nouvelle exploration et de la production de leurs factures d’impôts exceptionnels, ce qui réduit considérablement ce qu’elles doivent payer.

La taxe sur les bénéfices exceptionnels représentait la totalité de la facture fiscale britannique de Shell et 700 millions de dollars (538 millions de livres sterling) de BP.

Les politiciens, les écologistes, les syndicats et les militants contre la pauvreté ont attaqué les bénéfices records des compagnies pétrolières et plaidé pour une augmentation des impôts sur les bénéfices exceptionnels.

Ils disent que les prix élevés sont le résultat de quelque chose qui échappe au contrôle de la compagnie pétrolière – la guerre, et qu’il n’est pas juste que les compagnies pétrolières profitent de la souffrance des gens.

Certains disent que des impôts plus élevés sur les bénéfices exceptionnels sont un bon moyen pour les gouvernements de collecter des fonds, car ils sont faciles à percevoir et difficiles à éviter.

Mais les sociétés pétrolières affirment qu’une taxe sur les bénéfices exceptionnels plus élevée les rendrait moins disposés à investir dans la production au Royaume-Uni et qu’elles chercheraient du pétrole ailleurs où les taxes sont plus faibles.

Harbour Energy, qui produit plus de pétrole et de gaz au Royaume-Uni que n’importe qui d’autre, supprime des emplois et reconsidère ses investissements au Royaume-Uni en raison de la taxe exceptionnelle.

Si le gouvernement britannique décidait de taxer BP et Shell sur leurs mondial profitent plus lourdement, ils pourraient potentiellement déplacer leur siège social hors du pays – échappant à la nouvelle taxe et privant le Royaume-Uni d’une grande partie des revenus qu’ils paient actuellement.

Les compagnies pétrolières doivent opérer dans un monde où le prix du pétrole peut aussi bien baisser qu’augmenter, sans préavis. L’argent gagné les bonnes années permet d’équilibrer les années où les prix du pétrole sont bas.

De nombreuses compagnies pétrolières ont perdu des milliards d’investissements russes l’année dernière – BP a annulé 24 milliards de dollars d’investissements dans la compagnie pétrolière russe Rosneft, par exemple.

Ils doivent également investir des milliards pour trouver de nouvelles réserves de pétrole afin de maintenir l’approvisionnement jusqu’à ce que le monde passe aux sources d’énergie renouvelables.

Les sociétés énergétiques ont également un grand rôle à jouer dans ce basculement. BP et Shell investissent une partie des milliards qu’ils tirent du pétrole et du gaz dans des énergies renouvelables telles que des parcs solaires et éoliens et des bornes de recharge pour voitures électriques.

Le patron de BP, Bernard Looney, a déclaré que la société britannique “contribuait à fournir l’énergie dont le monde a besoin” tout en investissant dans la transition vers l’énergie verte.

Le directeur général de Shell, Wael Sawan, a déclaré que les temps étaient “incroyablement difficiles – nous assistons à une inflation galopante dans le monde entier”, mais que Shell jouait son rôle en investissant dans les technologies renouvelables. Son directeur financier, Sinead Gorman, a ajouté que Shell avait payé 13 milliards de dollars d’impôts dans le monde en 2022.

Cependant, BP a réduit ses plans de réduction de ses émissions de carbone cette année car la demande de pétrole et de gaz est si forte.

Le plafonnement des prix de l’énergie a été introduit en 2019 pour empêcher les entreprises de surtaxer les personnes qui ne cherchaient pas des offres moins chères. Il cible les fournisseurs d’énergie et n’affecte pas les bénéfices des producteurs de pétrole et de gaz.