Pourquoi avez-vous de la fièvre musculaire après un exercice intense et pourquoi dure-t-elle des jours ?

L’exercice est largement reconnu comme la pierre angulaire d’un mode de vie sain, offrant une gamme d’avantages qui vont bien au-delà de l’apparence physique. Même si le mouvement physique est une source de santé, il est parfois inévitable d’avoir de la fièvre musculaire. Qu’est-ce que cela signifie et pourquoi cette douleur s’installe-t-elle ?

Une activité physique régulière peut réduire considérablement le risque de diverses affections telles que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, tandis que même une simple marche peut réduire le risque de mortalité. L’Organisation mondiale de la santé souligne l’importance de l’exercice, affirmant que les personnes qui ne pratiquent pas suffisamment d’activité physique courent un risque accru de 20 à 30 % de décès prématuré. Cependant, malgré les nombreux avantages, pourquoi l’exercice entraîne-t-il parfois des douleurs, et pourquoi cet inconfort peut-il se manifester plusieurs jours après la fin de l’entraînement ?

La douleur immédiate ressentie pendant l’exercice est souvent attribuée aux sous-produits qui s’accumulent dans les muscles en raison de la production d’énergie. Ces sous-produits peuvent modifier l’environnement musculaire, activant les récepteurs de la douleur. Il est essentiel de faire la différence entre les inconforts liés à un effort musculaire régulier et les douleurs pouvant indiquer une blessure, justifiant un arrêt immédiat de l’activité.

Les douleurs musculaires à apparition retardée (DOMS) sont le terme donné à une douleur plus prolongée qui survient des heures, voire des jours après une activité physique intense, ou, comme on l’appelle également, une fièvre musculaire. Le Dr Tom Clifford, maître de conférences en physiologie et nutrition à l’université de Loughborough, explique que les symptômes du DOMS incluent généralement des douleurs et des sensibilités dans les muscles affectés, exacerbées par le mouvement. L’origine du DOMS peut être attribuée à une réponse biochimique retardée plutôt qu’à une réaction physique immédiate.

Le concept de DOMS n’est pas une découverte récente. Le médecin Theodore Hough, dans un article publié en 1902, faisait la distinction entre deux types de douleurs musculaires : l’une ressentie pendant et peu de temps après l’effort, et une autre qui survenait des heures, voire des jours plus tard. Bien qu’il ait associé le premier type à l’accumulation de déchets issus de l’activité, tandis que le second, les douleurs retardées étaient liées à d’éventuelles déchirures musculaires. Bien que la croyance selon laquelle l’accumulation d’acide lactique serait à l’origine du DOMS ait été réfutée, il n’existe toujours pas d’accord unanime sur le principal mécanisme à l’origine de ce phénomène.

La raison pour laquelle nous avons de la fièvre musculaire après un mouvement physique

Le DOMS est probablement le résultat d’une combinaison de facteurs, notamment des dommages structurels aux protéines musculaires, des perturbations de l’homéostasie du calcium et une inflammation. Les nocicepteurs, les neurones sensoriels qui répondent à des stimuli potentiellement nocifs, deviennent sensibilisés, conduisant à la perception de la douleur. Diverses substances telles que la bradykinine, le facteur de croissance nerveuse (NGF), la prostaglandine E2 (PGE2) et l’histamine jouent un rôle essentiel dans ce processus. Alors que la bradykinine déclenche une hyperalgésie mécanique musculaire, le NGF contribue à son entretien. La libération de PGE2 induite par la bradykinine peut expliquer l’aspect inflammatoire du DOMS, et l’histamine régule la réponse inflammatoire.

Des recherches récentes suggèrent que le fascia entourant le muscle pourrait jouer un rôle crucial dans le DOMS. Le fascia, tissu conjonctif doté de terminaisons nerveuses, est impliqué dans les micro-déchirures et les inflammations provoquées par les forces de déformation lors des contractions excentriques. Les contractions excentriques, où les muscles s’allongent pendant la contraction, sont souvent citées comme la principale cause du DOMS, mais des études plus récentes suggèrent que la méconnaissance de l’exercice est un facteur plus influent.

Alors que les individus cherchent des moyens de gérer les DOMS, des approches nutritionnelles sont explorées. Certaines études suggèrent que les suppléments phytochimiques provenant de fruits et légumes, comme les cerises et la curcumine, peuvent aider à soulager les symptômes de la douleur. Les acides gras essentiels tels que les oméga-3 ont des effets analgésiques potentiels liés à la résolution de l’inflammation. Le massage apparaît comme une technique de récupération principale, l’immersion dans l’eau et les vêtements de compression montrant une efficacité modérée.

Contrairement à la croyance populaire, les étirements ne semblent pas empêcher les DOMS. Une revue Cochrane a révélé peu ou pas d’effet des étirements sur les douleurs musculaires ressenties au cours de la semaine suivant une activité physique. Bien que les utilisateurs puissent être tentés d’utiliser DOMS pour une autre séance, les risques potentiels, tels qu’une modification des schémas de démarche ou un risque accru de blessure, sont encore spéculatifs et nécessitent une étude plus approfondie.

Si vous souhaitez minimiser les DOMS, il est essentiel de se familiariser avec l’exercice. Le Dr Clifford souligne que les individus plus réguliers ou mieux formés subissent moins de DOMS. Essentiellement, être en meilleure forme, notamment en termes de force, est corrélé à une probabilité réduite de ressentir des douleurs musculaires d’apparition tardive. Ainsi, même si l’exercice reste un élément crucial d’un mode de vie sain, il est essentiel de connaître ses limites et d’acclimater progressivement son corps à différentes formes d’activité physique, dit-il. Science IFL.