Cent ans après la fondation de Staline, la région montagneuse du Haut-Karabakh n’existera plus demain

Dimanche est le dernier jour de l’existence du Haut-Karabagh, région montagneuse autonome conquise par l’Azerbaïdjan en septembre. Le 1er janvier, les autorités arméniennes de la région ont été officiellement dissoutes. À titre posthume d’une région centenaire fondée par Staline.

Nous étions en 1921 et Joseph Staline dessinait les limites du Caucase sur une carte. En tant que commissaire du peuple aux nationalités, Staline devait veiller à ce que les peuples non russes se sentent à l’aise dans la nouvelle Union soviétique. Il a transféré une zone contestée à majorité azerbaïdjanaise à la République soviétique d’Azerbaïdjan et une autre zone qu’il a ajoutée à la République soviétique d’Arménie.

Mais que faire d’une région montagneuse d’une centaine de milliers d’habitants, appelée Haut-Karabakh ?

Le Karabakh (un mélange turco-persan signifiant « jardin noir ») était habité depuis des siècles par des Arméniens et des Azerbaïdjanais. C’était en Azerbaïdjan au début du 20e siècle, mais il y avait plus d’Arméniens qui y vivaient, même si chaque été de nombreux bergers azerbaïdjanais arrivaient et gardaient leurs moutons dans la région montagneuse (Nagorno signifie « montagneux » en russe).

Les membres du comité des nationalités de Staline ont initialement voté en faveur du transfert vers l’Arménie, mais ont changé d’avis le lendemain. Ils ne voulaient pas offenser l’Azerbaïdjan, avec ses réserves pétrolières. Le 7 juillet 1923, ils fondent la région autonome du Haut-Karabakh : une région autonome à majorité arménienne (94 %), mais faisant partie de la République socialiste soviétique d’Azerbaïdjan. La bombe à retardement était posée.

À l’époque de l’Union soviétique, il y avait peu de conflits entre les Arméniens chrétiens et les Azerbaïdjanais musulmans au Haut-Karabakh. Même avant l’arrivée des bolcheviks, les deux groupes s’entendaient plutôt bien, écrit l’expert du Caucase Thomas de Waal dans Jardin noirun livre sur l’histoire de la région.

La région n’était pas connue pour ses luttes intestines, mais pour ses combattants et ses poètes. Autour des villages avec des églises arméniennes et autour des mosquées et des théâtres de la ville de Shusja. Aux plateaux et vallées de mûres, de raisins et de soie. Également au Haut-Karabakh : mariages entre Arméniens et Azerbaïdjanais.

Dispute après l’effondrement de l’Union soviétique

La querelle a éclaté alors que l’Union soviétique touchait à sa fin. Un mouvement nationaliste arménien clandestin du Haut-Karabagh a saisi l’opportunité des réformes du dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev et a exigé que Moscou transfère la région à l’Arménie.

Dans le même temps, les tensions montaient également entre les Arméniens et les Azerbaïdjanais en dehors du Haut-Karabakh. En Azerbaïdjan, des pogroms ont eu lieu contre les Arméniens, en Arménie les Azerbaïdjanais ont été expulsés.

Les choses se sont aggravées lorsque l’Arménie et l’Azerbaïdjan ont revendiqué le Haut-Karabakh comme pays indépendants après l’effondrement de l’Union soviétique. Les Arméniens de la région ont déclaré leur indépendance et ont reçu le soutien de l’armée arménienne, qui s’était formée plus rapidement que les forces armées azerbaïdjanaises après la chute des bolcheviks. Peu de temps après, la première et la plus dure guerre pour la région commença. On estime que 30 000 personnes sont mortes entre 1992 et 1994.

Le gagnant était l’Arménie. Le pays a conquis non seulement le Haut-Karabakh, mais également les zones azerbaïdjanaises entourant la région. En outre, les Arméniens ont construit une route vers l’Arménie, qui sera ensuite utilisée pour le ravitaillement (militaire) – le couloir de Laçin. La diversité séculaire de la population du Haut-Karabakh a pris fin : tous les Azerbaïdjanais ont fui ou ont été expulsés. Après la guerre, seuls les Arméniens y vivaient.

Pas reconnu internationalement

Le problème majeur pour les habitants était que leur république autoproclamée était en conflit avec le droit international. Les pays issus de l’Union soviétique ont conservé leurs frontières en tant que républiques soviétiques aux yeux des Nations Unies. Pour cette raison, l’Arménie a décidé de ne pas annexer ni reconnaître la zone. Les seules personnes qui ont reconnu l’État du Haut-Karabakh étaient les autorités arméniennes du Haut-Karabakh lui-même.

Aucune solution pacifique n’a pu émerger après la première guerre, malgré les efforts des médiateurs internationaux. Bien que la médiation russe ait abouti à un cessez-le-feu en 1994, des combats occasionnels ont eu lieu entre soldats arméniens et azerbaïdjanais jusqu’en 2020.

Pendant ce temps, l’équilibre des pouvoirs dans le Caucase s’est modifié. L’Azerbaïdjan a bénéficié des richesses pétrolières et gazières et a dépassé l’Arménie militairement et économiquement. L’Azerbaïdjan a également renforcé sa coopération militaire avec la Turquie.

En 2020, le président azerbaïdjanais Ilham Aliev a frappé pour la première fois, avec les encouragements du président turc Erdogan. Il a rompu le cessez-le-feu et envoyé son armée au Haut-Karabakh, avec le soutien aérien de drones turcs. Au cours d’une guerre de six semaines, l’Azerbaïdjan a reconquis les régions entourant le Haut-Karabakh. Aliev a fait accrocher les casques des soldats arméniens tombés au combat dans un parc triomphal de Bakou, la capitale azerbaïdjanaise.

La Russie, alliée militaire de l’Arménie, mais également allié économique important de l’Azerbaïdjan, a de nouveau réuni les deux parties à la table. Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan et Aliev signent un nouvel accord de cessez-le-feu. Aliev a promis de laisser ouverte la route entre l’Arménie et le Haut-Karabakh. Pour rassurer les Arméniens, une force de maintien de la paix russe est arrivée pour surveiller le cessez-le-feu.

Blocus alimentaire par l’Azerbaïdjan

Une période d’inquiétude a commencé pour les habitants du Haut-Karabagh. Un an après la guerre, Aliev a rompu ses promesses et a fait bloquer la route à toute circulation, y compris aux camions transportant de la nourriture, des médicaments et du carburant. Aliev a ignoré les appels des dirigeants mondiaux à rouvrir la route et a affamé la population du Haut-Karabakh pendant neuf mois. Le 19 septembre 2023, il ordonne une attaque dévastatrice. La Russie, distraite par sa propre guerre contre l’Ukraine, n’est pas intervenue.

En 24 heures, les forces armées de la région se sont rendues. Presque tous les habitants ont fui vers l’Arménie, laissant derrière eux un Haut-Karabagh désert. Après avoir expulsé les Azerbaïdjanais de la région 30 ans plus tôt, ils se retrouvent soudainement expulsés de la région qu’ils considèrent comme un sol arménien historique. Depuis l’Arménie, ils doivent maintenant observer comment l’Azerbaïdjan peuplera la région d’Azerbaïdjanais.

“Nous leur avons montré que le Karabakh est azerbaïdjanais”, a déclaré le président Aliev la semaine dernière lors d’un match de football dans la capitale vide du Haut-Karabakh. Les supporters présents dans les tribunes étaient amenés de Bakou par bus.

Un siècle après la création par Staline de la région autonome du Haut-Karabagh, il n’y a plus de Haut-Karabagh.