Pour les commandants WR Terry McLaurin, un coup de fouet mettant fin à une saison perdue

Mais ensuite, à la fin de la défaite de dimanche contre les Rams de Los Angeles, tout a changé. L’entraîneur Ron Rivera a mis le quart-arrière Sam Howell au banc et le remplaçant Jacoby Brissett a commencé à lancer le ballon profondément à McLaurin. Allez route, route de coin, allez route. L’un d’eux est allé chercher un touché. Un autre a failli le faire. McLaurin a terminé avec six attrapés et 141 verges – un sommet en carrière.

La dernière séquence était, pour McLaurin aux manières douces, un rappel poli qu’il peut toujours jouer comme un receveur d’élite.

«Vous voulez toujours faire de votre mieux en sortant», a déclaré McLaurin mercredi. « Je sais de quoi je suis capable, et je crois que nos entraîneurs et mes coéquipiers le croient également. C’était tout simplement bien de pouvoir faire ça dans une situation de jeu où nous en avions besoin, et [it] a donné de l’énergie à notre équipe.

Les commandants croient-ils toujours en Sam Howell ?

Après un mois terrible pour l’offensive, Howell sera confronté à de nombreuses questions au cours des trois dernières semaines de la saison. L’un d’eux est de savoir s’il peut maximiser le meilleur receveur de l’équipe. Howell et McLaurin ont rarement semblé complètement synchronisés, et lundi, Rivera a déclaré que leur connexion « est toujours en développement ». Le succès immédiat de Brissett avec McLaurin a mis cela en évidence – et les trois gros jeux ne peuvent pas simplement être attribués au fait que les Rams ont joué une défense douce pour protéger une avance tardive.

Il pourrait être difficile pour Howell de retrouver McLaurin au cours des trois prochaines semaines. Les Jets de New York, les 49ers de San Francisco et les Cowboys de Dallas disposent tous d’une défense d’élite avec des secondaires talentueux. Washington affronte sans doute les meilleurs coins de la NFL dimanche au MetLife Stadium : le grand et long tandem de Sauce Gardner et DJ Reed.

“C’est une sorte de cas par cas”, a déclaré Howell mercredi lorsqu’on lui a demandé comment l’équipe pourrait impliquer davantage McLaurin. « Chaque jeu est différent, et il y a eu quelques occasions en fin de match. [Rams] match où ils l’ont en quelque sorte laissé en tête-à-tête, et nous en avons profité. Mais je veux dire, nous essayons de faire ces choses à chaque match lorsque nous avons ces opportunités.

“Nous devons trouver les moyens d’être explosifs et d’utiliser [McLaurin] lors de ces derniers matchs », a déclaré Rivera.

L’année relativement calme de McLaurin a été surprenante. L’offensive des Commanders est en passe d’effectuer 774 passes jouées cette saison – juste derrière les Buccaneers de Tampa Bay 2022 pour le plus grand nombre (777) – et McLaurin est en passe d’atteindre un sommet en carrière de 136 cibles. Mais pour plusieurs raisons, dont une augmentation des lancers hors cible et une diminution des verges après l’attrapé, McLaurin est en passe de produire des statistiques moyennes à inférieures à la moyenne : 80 attrapés, 1 013 verges et quatre touchés.

Les commandants ont coupé le long vivaneau Camaron Cheeseman

L’une des principales raisons est l’inexpérience de Howell. Dans un récent épisode de podcast « Take Command »Logan Paulsen, vétéran de la NFL et analyste de diffusion des Commanders, a détaillé quelques exemples de la façon dont les difficultés de Howell à diagnostiquer les structures de couverture avant l’instantané l’ont empêché de trouver des récepteurs pour des jeux explosifs.

Au début contre les Rams, a-t-il déclaré, Howell a vu Los Angeles jouer deux sécurités élevées et a réalisé un jeu correct en lançant rapidement à plat pour un court gain. Mais si Howell avait reconnu que la couverture médiatique était un déguisement, a déclaré Paulsen, il aurait pu s’adapter et lancer à McLaurin, qui a remporté son face-à-face vers l’extérieur.

Plus tard, contre un concept similaire, Howell a lancé McLaurin à l’extérieur, s’attendant apparemment à un face-à-face. Mais les Rams, anticipant l’ajustement, ont gardé une sécurité au-dessus. Howell a lancé le ballon directement sur deux défenseurs, et cela aurait été une interception si l’un n’avait pas heurté l’autre.

“Si Sam peut identifier la couverture, tout ira bien”, a déclaré Paulsen.

Au quatrième quart, Brissett a diagnostiqué l’apparence défensive et a trouvé McLaurin lorsqu’il a remporté deux duels. Pour le dernier grand jeu, un touché proche de 48 verges, McLaurin a battu la couverture médiatique hors de la ligne de mêlée et a provoqué une interférence de passe défensive dans le processus. Après le match, McLaurin a souligné que « de toute évidence, nous avons continué à aider Sam à grandir et à se développer, mais il n’y a rien de mieux que l’expérience. [Brissett has] avait.”

Dans le vestiaire, McLaurin a déclaré qu’il croyait en Howell et en la capacité de l’offensive à réussir des jeux explosifs plus tôt dans les matchs. Après les gros jeux contre Los Angeles, a souligné McLaurin, les Rams ont dû mettre une sécurité par-dessus lui, ce qui a ouvert le reste du peloton.

Les gros paris offensifs des Commanders ont officiellement échoué

« Contre une équipe comme [the Jets] cette semaine, où ils font du bon travail pour garder les choses devant eux, je pense que ce sera à nous de… prendre les choses en dessous, obtenir trois, quatre verges », a déclaré McLaurin. « Nous allons en obtenir [deep shot] opportunités parce que nous savons qu’ils jouent un peu au pied plat [technique] avec leurs sécurités, et parfois leurs virages sont agressifs. Si nous en avons l’occasion, nous devons absolument y parvenir.

Les commandants parient que Howell continuera de croître, et s’il peut trouver son meilleur joueur pour les gros jeux, cela aiderait McLaurin à continuer de changer la donne.