Portrait d’Omai: la National Portrait Gallery dévoile son plan de partage de peintures historiques de 50 millions de livres sterling entre deux pays

La National Portrait Gallery a dévoilé son intention de partager la propriété des 50 millions de livres sterling de Sir Joshua Reynolds peignant le Portrait d’Omaï.

L’œuvre historique est l’un des premiers grands portraits d’une personne de couleur et représente le premier Polynésien à visiter la Grande-Bretagne.

La National Portrait Gallery de Londres et le Getty Museum de Los Angeles ont l’intention de conclure un accord de copropriété, et dans les deux endroits, le public pourra voir l’œuvre gratuitement.

L’annonce fait suite à des pourparlers secrets entre les partenaires pour acheter conjointement le tableau, révélés par L’indépendant.

Une interdiction d’exportation temporaire imposée sur la peinture du XVIIIe siècle en mars de l’année dernière a expiré en février, mais le gouvernement a accordé une prolongation pour donner à la National Portrait Gallery le temps de lever les 25 millions de livres sterling nécessaires pour sécuriser le trésor culturel britannique.

Chaque partenaire apportera la moitié des fonds de 50 millions de livres sterling nécessaires à l’acquisition du tableau. La National Portrait Gallery a levé la majorité du financement, y compris une importante promesse de don de 10 millions de livres sterling du National Heritage Memorial Fund, une subvention du fonds d’art de 2,5 millions de livres sterling et de nombreux dons de fiducies, de fondations et de particuliers. Il reste un peu moins d’un million de livres sterling et la galerie continue de collecter des fonds.

En cas de succès, la National Portrait Gallery exposera le tableau lors de la réouverture du site de Londres en juin.

Le portrait passera le même temps au Royaume-Uni et aux États-Unis, notamment au Getty Museum lorsque Los Angeles accueillera les Jeux olympiques de 2028.

Nicholas Cullinan, directeur de la National Portrait Gallery, a déclaré: “Nous sommes ravis d’annoncer un partenariat stratégique innovant et passionnant avec Getty pour devenir, espérons-le, copropriétaires du majestueux portrait de Sir Joshua Reynolds et un effort commun pour faire progresser l’érudition et la compréhension de la thèmes fascinants et complexes que l’œuvre incarne.

“Le portrait est unique dans la culture britannique et mondiale et n’a pourtant jamais fait partie d’une collection de musée : il a maintenant le potentiel d’être en deux, l’un face au Pacifique d’où vient Mai, et l’autre à quelques mètres seulement de l’atelier de Reynolds, où il a été peint.

« Pour la Galerie, il est important que ce portrait exceptionnel soit destiné au public britannique, et nous le partagerons avec d’autres institutions à travers le pays. C’est une peinture qui devrait nous appartenir à tous et nous savons que cela signifiera beaucoup pour nos publics combinés, localement, nationalement et mondialement.

« Nous tenons à remercier le propriétaire de Portrait de Maï pour avoir travaillé avec nous de manière si collaborative et tous ceux qui ont fait des dons jusqu’à présent, pour avoir rendu ce tableau à notre portée.

Timothy Potts, directeur de Maria-Hummer Tuttle et Robert Tuttle du J Paul Getty Museum, a déclaré : « Le portrait de Reynolds est à la fois une icône du portrait britannique et une représentation particulièrement noble d’une personne de couleur des îles du Pacifique – une région qui était à l’époque de Mai colonisé par la Grande-Bretagne et d’autres nations européennes.

« Reynolds dépeint son sujet dans une pose à la fois bienfaisante et autoritaire, modelée librement sur certaines célèbres sculptures romaines antiques. Les enjeux artistiques et historiques complexes que soulève cette peinture serviront de base à une initiative de recherche conjointe sur le portrait britannique du XVIIIe siècle impliquant des expositions, des conférences et des investigations techniques.

“Nous espérons vivement que cette acquisition et les collaborations qui en découlent inspireront d’autres modèles innovants de collecte, de partage et de protection du patrimoine artistique à travers les nations, les cultures et les peuples.”

Le portrait de 1776 a été acheté en 2001 par le magnat des affaires irlandais et ancien propriétaire de Manchester United, John Magnier, pour un montant estimé à 10 millions de livres sterling. Une offre du Tate Museum pour acheter le tableau de Magnier, dirigée par Sir David Attenborough, pour 12,5 millions de livres sterling en 2003 a échoué lorsqu’il a refusé de vendre.

Connu sous le nom de “Omai” en Angleterre, Mai était originaire de Raiatea, une île qui fait maintenant partie de la Polynésie française, qui a voyagé de Tahiti en Angleterre avec le capitaine James Cook. Il passa les années 1774-76 à Londres, où il fut reçu par la royauté et l’élite intellectuelle, et devint une sorte de célébrité. Mai retourna dans son pays natal en 1777 et y mourut deux ans plus tard.

Le partenariat bénéficie du soutien du Département de la culture, des médias et des sports, du Conseil des arts d’Angleterre, du National Heritage Memorial Fund et du Art Fund.