CAPE TOWN, Afrique du Sud (AP) – Un homme purgeant une peine d’emprisonnement à perpétuité pour meurtre et viol qui s’est évadé d’une prison de haute sécurité avec l’aide de gardiens en simulant sa propre mort brûlante a été ramené en Afrique du Sud tôt jeudi après s’être enfui avec sa petite amie.
Le couple a été arrêté en Tanzanie Le weekend dernier.
Le radiodiffuseur d’État SABC a montré une vidéo de Thabo Bester conduit de l’aéroport Lanseria de Johannesburg dans un véhicule de police avec des barreaux aux fenêtres. Des policiers lourdement armés ont mis la petite amie, la célèbre médecin Nandipha Magudumana, dans une camionnette blanche séparée à l’aéroport.
Magudumana devait être accusé de meurtre dans le cadre du complot élaboré de jailbreak, qui impliquait de faire entrer un cadavre dans la prison où Bester était incarcéré pour l’aider à mettre en scène sa propre mort dans un incendie et à s’échapper.
Un gardien de prison et le père de Magudumana ont déjà été accusés de meurtre en relation avec le corps d’un homme retrouvé brûlé au-delà de toute reconnaissance dans la cellule de Bester. L’homme non identifié est décédé d’un traumatisme contondant à la tête avant l’incendie, a indiqué la police.
La police et des responsables du ministère sud-africain de la Justice ont confirmé que Bester et Magudumana étaient de retour dans le pays et ont déclaré que d’autres arrestations étaient attendues.
Bester a été reconnu coupable d’un chef de meurtre et de deux chefs de viol et condamné en 2012. Il s’est évadé du centre correctionnel de Mangaung dans la province de l’État libre il y a près d’un an, lorsqu’il a été officiellement déclaré mort par suicide après l’incendie de sa cellule.
Les détails n’ont été rendus publics et rassemblés qu’au cours des trois dernières semaines. Les critiques allèguent que les responsables ont intentionnellement dissimulé l’histoire.
Les législateurs ont tenu une audition parlementaire d’une heure mercredi sur les failles de sécurité qui ont joué un rôle dans l’évasion. Ils ont interrogé de hauts responsables de la prison et de la société de sécurité privée britannique G4S, qui a un contrat à long terme pour la gérer.
Trois employés de la prison, le surveillant de nuit et deux gardiens qui travaillaient dans la salle de contrôle des caméras de sécurité, ont été licenciés car soupçonnés d’avoir aidé Bester à s’échapper au milieu de la confusion de l’incendie de l’aube dans sa cellule le 3 mai 2022.
Bien que l’un d’entre eux ait été accusé de meurtre, la députée Glynnis Breytenbach a déclaré qu’elle soupçonnait que davantage de gardes et de fonctionnaires avaient été soudoyés pour faire entrer le corps dans la cellule et aider Bester à s’échapper.
« Combien de paumes ont été graissées ? » Breytenbach a demandé lors de l’audience. « Etes-vous en train de nous dire honnêtement que cette évasion aux proportions hollywoodiennes a été réalisée avec l’aide de seulement trois personnes ?
La prison et les responsables de G4S ont reconnu sous interrogatoire qu’un meuble de télévision suffisamment grand pour éventuellement cacher un cadavre avait été introduit dans la prison dans un véhicule non autorisé quelques heures avant que Bester n’éclate vers 4 heures du matin le lendemain matin. Ni l’armoire ni le véhicule n’ont été fouillés.
Ils ont également déclaré que les hauts responsables de la prison avaient autorisé Bester à être transféré dans une cellule à occupant unique trois jours avant son évasion. La cellule était située à côté d’une sortie de secours, qu’il aurait utilisée pour fuir.
Le législateur Xola Nqola a déclaré que ce n’était “pas une coïncidence” que Bester ait été transféré dans cette cellule.
Une enquête interne menée par G4S a révélé que le système d’enregistrement des caméras de sécurité de la prison avait subi une « coupure de courant » au moment de l’évasion.
Bester était un criminel renommé connu sous le nom de “violeur de Facebook” pour avoir utilisé le site de médias sociaux pour attirer ses victimes à des réunions. Il a été reconnu coupable de meurtre pour avoir poignardé sa petite amie, une mannequin, à mort en 2011 et violé deux autres mannequins.
Pendant des mois après l’évasion de Bester, lui et Magudumana, que la police a identifié comme son “complice”, ont vécu dans un manoir dans une banlieue riche de Johannesburg, conduisant des voitures de luxe tout en dirigeant une entreprise qui aurait fraudé des entreprises sur des centaines de milliers de dollars, selon aux reportages des médias.
Les autorités n’ont annoncé publiquement que le mois dernier que Bester n’était pas mort dans sa cellule et s’était échappé après que l’agence de presse sud-africaine GroundUp a rapporté que le corps carbonisé trouvé dans la cellule n’était pas celui de Bester, selon les résultats de l’autopsie.
La nouvelle et l’intérêt accru du public pour l’affaire semblent avoir incité Bester et Magudumana à fuir le pays. Cela a également suscité de vives critiques contre les autorités pour avoir omis d’avertir le public qu’un dangereux criminel était en liberté.
L’audition parlementaire s’est concentrée sur les échecs initiaux des prisons et s’est poursuivie jeudi. D’autres audiences étaient prévues sur ce que la police, le Département des services correctionnels et le ministère sud-africain de la Justice savaient de l’évasion de Bester et quand ils l’ont appris.
___
Magome a rapporté de Johannesburg.
___
Plus d’actualités d’AP Afrique :
