Plus d’action nécessaire sur les smogs d’été au Royaume-Uni, disent les experts

Photographie : Dan Kitwood/Getty Images

La canicule d’août a conduit au Royaume-Uni deuxième grand smog d’été de l’année. La pollution de l’air dans la majeure partie de l’Angleterre et du Pays de Galles a atteint entre sept et huit sur le échelle de 10 points du gouvernement.

Les smogs d’été sont causés par de nombreux polluants qui réagissent chimiquement ensemble sous un fort ensoleillement. Il n’y a pas de lien simple entre une seule source de pollution et le problème de la qualité de l’air, ce qui rend difficile la réduction et le contrôle de ces smogs.

Professeur James Lee du Université d’York a suivi 20 ans de changements dans le smog estival, en particulier les changements dans les plus grandes valeurs d’ozone respirées à six endroits au Royaume-Uni. Il a expliqué : « Les 5 % supérieurs des mesures chaque année augmentent, en particulier au cours des dernières années, après une baisse au début de la dernière décennie. Il y a encore de nombreux jours par an qui enfreignent les directives de l’Organisation mondiale de la santé pour l’ozone. Ce n’est certainement pas en baisse. Nous avons besoin de mieux comprendre la façon dont ces smogs se forment dans les conditions actuelles et futures.

Actuellement, nos contrôles se concentrent sur les polluants que nous avons ciblés au cours du siècle dernier, et non sur ceux d’aujourd’hui. Un rapport de 2020 des conseillers du gouvernement britannique a pointé du doigt problèmes de la croissance de la pollution produits de soins personnels, aérosols, colles et peintures que nous utilisons dans nos maisons. Ceux-ci sont soumis à peu ou pas de contrôles légaux.

Certains polluants masquent également l’impact du smog estival.

Quand j’analysais l’ozone autour de Londres Il y a 20 ans, il était clair qu’il s’agissait principalement d’un problème de banlieue et de campagne. Les endroits avec le pire dioxyde d’azote avaient moins d’ozone. Mais maintenant, l’ozone s’infiltre dans les grandes villes où vivent la plupart d’entre nous.

Professeur Ally Lewis du Université d’York a expliqué : « Au fur et à mesure que les véhicules se nettoient et s’électrifient, cet effet de masquage disparaît. Il est crucial d’éliminer le dioxyde d’azote de nos villes, mais il laissera de l’ozone à sa place, et cela devra devenir un centre d’attention politique.

L’équipe de Lewis a également un avertissement important pour les régions du monde les plus polluées par les particules. Cela comprend une grande partie de l’Inde, où les smogs brumeux sont une image familière, et de grandes parties de la Chine. Ces graves problèmes de pollution par les particules masquent également un problème sous-jacent lié à l’ozone.

Un nouveau rapport du Initiative sur l’état de l’air dans le monde a a mis en évidence le fardeau sanitaire de la pollution par les particules et du dioxyde d’azote dans plus de 7 000 villes. Il est extrêmement important de réduire ce phénomène, mais les gens n’en verront pas tous les avantages à moins que les gouvernements ne prennent également des mesures contre les polluants formant l’ozone.