Pitch deck : Les fondateurs de Tonies s’appuient sur ce cube de calcul

Penser fiévreusement, glisser sur la chaise, compter secrètement sur ses doigts – jusqu’à ce que vous n’en puissiez plus. Elisha Benner sait comment les enfants se comportent lorsqu’ils ne savent pas faire de mathématiques. « Moi-même, je n’avais pas beaucoup de motivation à l’école », explique le fondateur. Les problèmes n’apparaissent souvent qu’en deuxième année, lorsque l’on ne compte plus seulement jusqu’à dix, mais jusqu’à 20 et 100. La mère de Benner, qui travaille comme psychologue de l’apprentissage, s’occupe souvent d’écoliers souffrant de dyscalculie. Entre trois et huit pour cent de tous les enfants et jeunes devraient selon des études être affecté. Le psychologue a eu recours aux dés comme remède efficace. Le fondateur déclare : « Un dé, c’est ludique, on peut l’utiliser pour imaginer des nombres bien mieux que sur du papier. Je pensais que je les mettrais simplement dans une boîte. » L’étincelle initiale de son invention actuelle, Tuktoro.

Il s’agit d’une silhouette bulbeuse qui porte un pull violet, a de petites oreilles et brille. Jusqu’à quatre cubes peuvent être insérés à l’intérieur. En combinaison avec une application, les enfants de quatre ans jusqu’au CE2 peuvent jouer à divers jeux éducatifs sur la tablette. Cela inclut, par exemple, l’attribution correcte d’images de dés et le calcul de murs de nombres. L’objectif est d’entraîner l’apprentissage des stratégies de calcul et la compréhension des grandeurs.

Les capteurs de la figure transmettent des images de cube à la tablette

Techniquement, l’interaction entre la figurine et l’application fonctionne via des capteurs intégrés au sol de Tuktoro. Grâce à l’apprentissage automatique, ceux-ci reconnaissent les images du cube après agitation et transmettent le résultat à l’application via Bluetooth. Si les enfants ont bien additionné, Tuktoro s’allume en vert. Si la somme n’est pas correcte, l’estomac devient rouge.

« Les commentaires directs sont importants », souligne Benner. « Dans le système éducatif actuel, il arrive souvent que lorsque les enfants font une erreur, ils reçoivent un retard, voire aucun retour d’information. Ou bien les parents soutiennent et disent : faites-le mieux. » Le Berlinois, qui a lui-même étudié les mathématiques commerciales et lancé une chaîne éducative sur YouTube avec 15 000 abonnés lorsqu’il était adolescent, ne pense pas que cela ait beaucoup de sens. « Nous avons remarqué que même lorsque Tuktoro donne des commentaires négatifs, les enfants deviennent incroyablement motivés et apprennent beaucoup plus vite. »

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Un instrument de calcul qui n’en a pas l’air, mais qui est plutôt reconnu par les enfants comme un jouet. Un effet recherché. Certains enfants faisaient même des câlins à la figurine câline. «C’est très important pour moi de redonner du plaisir aux mathématiques», explique Benner. Les enfants développeraient un lien émotionnel avec Tuktoro. La figurine a été conçue par la cofondatrice Justyna Zubrycka, spécialisée dans le design industriel pour enfants.

Co-fondateur qui fabriquait des jouets numériques en bois

Zubrycka a initialement fondé la startup Vai Kai à Berlin. Là, elle a vendu des poupées jouets numériques en bois auto-conçues qui réagissent au toucher et au son. L’entreprise a été dissoute en 2019, mais Zubrycka ne voulait pas renoncer à créer une entreprise. Elle a donc quitté son emploi dans une agence de branding pour rejoindre l’idée de Benner. L’équipe fondatrice comprend également Andreas Häring, que Benner a rencontré dans un espace de travail collaboratif pour les produits matériels et qui a développé la technologie des capteurs pour Tuktoro, ainsi que le designer Patrick Goehl. Les quatre ont fondé leur startup appelée A2Zebra en août 2022, le jour de l’anniversaire de Benner.

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Beaucoup de choses se sont passées depuis. Ils se sont désormais écartés de leur projet initial visant à introduire Tuktoro dans les écoles primaires et à conquérir ainsi les municipalités et les pays comme clients. Les fondateurs ont passé par quelques phases de test dans des écoles et des centres d’apprentissage. Cependant, il est devenu clair assez rapidement qu’il serait difficile de gagner de l’argent de cette manière – et donc de trouver des investisseurs. “Après neuf mois, nous n’avions qu’un chiffre d’affaires de 500 euros”, explique Benner. « Ce sont des processus bureaucratiques très longs. Souvent, les incitations à changer quelque chose sont trop faibles. » Les fondateurs ont changé de cap – et depuis lors, ils s’adressent directement aux parents en tant que clients. Cela aurait ouvert d’autres portes, par exemple aux influenceurs. L’entrepreneuse beauté Miriam Jacks a remporté la startup en tant que business angel. Elle a créé le buzz nécessaire sur Instagram.

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Afin de produire rapidement leur cube de calcul en série, les fondateurs ont également fait appel à ceux qui sont des pionniers dans la combinaison de quelque chose de tactile pour les enfants avec quelque chose de technique : Patric Faßbender et Marcus Stahl, inventeurs des Toniebox. Cela signifie que les fabricants de boîtes à musique ont emboîté le pas. Il y a environ un an, Benner et son équipe ont initialement recruté Sebastian Heide-Meyer zu Erpen, vice-président de la technologie de l’entreprise de Düsseldorf, en tant qu’investisseur providentiel. Il a été suivi par le chef de produit Christian Sprinkmeyer et le directeur des opérations Kai Naujoks. Benner déclare : « Il a fait passer la production de Toniebox de zéro à 5,7 millions. » Avec son aide, il était désormais possible de produire 5 000 figurines Tuktoro.

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Le fondateur de Tonies, Faßbender, avec qui Benner avait déjà parlé une fois au téléphone au début, en a pris note et lui a écrit sur Linkedin. Il souhaite savoir s’il est encore possible d’investir avec eux. “C’était bien sûr très important pour nous que Patrick et Markus veuillent être là”, explique Benner. Dans le cadre de son financement de pré-amorçage, A2Zebra a levé un demi-million d’euros sous forme de prêt convertible auprès de business angels au cours des six derniers mois.

La start-up a vendu jusqu’à présent 700 Tuktoro – avec la perspective d’en vendre 10 000 de plus

Selon ses propres informations, la startup a désormais prévendu 700 figurines et livré les 50 premiers Tuktoro. Sans dépenser un centime en marketing, comme le souligne fièrement le PDG. “Le produit fonctionne vraiment”, déclare Benner. Le matériel est désormais entièrement terminé et le logiciel sera encore amélioré en fonction des retours des premiers clients. Outre la mise en place de la production, les dirigeants de Tonies accompagnent également les fondateurs dans leur implantation dans le commerce de détail, par exemple dans les librairies Thalia et dans les enseignes familiales comme BabyOne. Selon Benner, la startup a déjà vendu des figurines à de petits magasins de jouets. Les instituts d’enseignement qui ciblent spécifiquement les enfants ayant des difficultés en mathématiques ont également commandé quelques centaines de Tuktoro. « Nous disposons désormais de lettres d’intention pour plus de 10 000 ventes », explique Benner. Sa participation au salon international du jouet et à Didacta s’est avérée être un stimulant. Des entreprises telles que Mattel, Playmobil, Ravensburger et le groupe d’édition Westermann les ont approchés et ont exprimé leur intérêt pour un investissement. “Nous ne nous attendions pas à cela”, a déclaré Benner.

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Les quatre fondateurs sont actuellement en discussions de financement. Leur prochain tour devrait leur rapporter environ trois millions d’euros. La startup berlinoise aura avant tout besoin d’argent pour développer davantage son produit. Les fondateurs ont jusqu’à présent développé 15 jeux d’apprentissage en collaboration avec un thérapeute d’apprentissage. D’autres sont à venir.

«Notre objectif est de couvrir complètement l’école primaire avec un contenu arithmétique», explique Benner. On ne sait toujours pas si le nouveau contenu sera introduit sous forme d’abonnement dans l’application ou sous forme matérielle – sous la forme d’une nouvelle tête Tuktoro qui se clipse sur le corps. Les clients paient environ 80 euros pour le kit de démarrage composé d’une figurine, d’une application et de dix dés. Selon Benner, la marge est étroite. En général, les parents dépenseraient beaucoup plus chaque mois en cours de thérapie mathématique.

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Les fondateurs ont récemment expérimenté l’intelligence artificielle : par exemple, une fonctionnalité de chat GPT peut être intégrée à l’application, qui donne aux enfants des conseils sur la façon dont ils peuvent s’améliorer. “Mais le stade du prototype s’applique toujours”, souligne Benner. « Il faut le développer pendant longtemps jusqu’à ce qu’il soit sans danger pour les enfants. L’un des défis, par exemple, est que l’IA ne dit rien de mal – nous devons filtrer cela. »

La méthode des dés peut être étendue à d’autres sujets

Dans la vision des fondateurs, Tuktoro ne restera pas qu’un simple cube informatique. Il existe déjà des réflexions sur l’utilisation de la technique des dés pour apprendre des notes de musique ou des codes de programmation. “Tout cela est encore top secret”, explique Benner. Les dés de la startup ont déjà une particularité. Vous pouvez vous passer du chiffre six. Le PDG a déclaré : « Cela est dû au fait que les enfants apprennent par étapes. D’abord jusqu’à dix, puis la transition jusqu’à dix. » Les enfants commencent avec deux dés, puis augmentent jusqu’à trois jusqu’à ce que le nombre soit 15 et à la fin ils dés avec quatre.

Cependant, les fondateurs préfèrent ne pas s’appuyer sur des dés pour investir. Ici, ils laissent décider les chiffres – et un bon pitch deck.

Vous découvrirez dans l’article quels arguments les fondateurs souhaitent désormais utiliser pour attirer les investisseurs pour leur financement de trois millions après le tour de table de Tonies. Vous pouvez également trouver des présentations plus intéressantes sur notre page thématique pitch deck.

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