Woods a déclaré mardi qu’il n’était pas d’accord “avec [the decision of golfers such as Mickelson to join LIV Golf]. Je pense que ce qu’ils ont fait, c’est qu’ils ont tourné le dos à ce qui leur a permis d’arriver à ce poste.
Après sa moyenne égale de 72 au premier tour jeudi à St. Andrews, Mickelson a été diplomate lorsqu’on l’a interrogé sur le langage fort de Woods.
“Je respecte certainement son opinion”, a déclaré Mickelson. “J’ai beaucoup de respect pour lui. Je respecte son avis. Je pense que tout le monde va avoir de fortes émotions et des opinions à ce sujet, et je respecte certainement les siennes.
Woods et Mickelson ont eu une relation de haut en bas au fil des ans, une relation qui s’est réchauffée à mesure qu’ils vieillissaient. Mais Woods n’a pas ménagé sa critique de LIV Golf, l’élargissant pour inclure Greg Norman, son PDG.
“Le R&A a évidemment ses opinions, ses décisions et sa décision”, a déclaré Woods, faisant référence à l’un des organes directeurs du golf, qui a refusé d’inviter Norman à la célébration des champions de cette année. “Greg a fait des choses qui, à mon avis, ne sont pas dans le meilleur intérêt de notre jeu”, a déclaré Woods, “et nous revenons probablement à l’endroit le plus historique et traditionnel de notre sport. Je crois que c’est la bonne chose.
Bien qu’il ait remporté le British Open 2013 à Muirfield, Mickelson n’a pas assisté aux célébrations du 150e anniversaire de l’Open cette semaine. Il a également manqué les célébrations des champions de lundi et le dîner des champions de mardi. Les anciens champions de l’Open ont été invités aux deux. C’était peut-être une marque de combien sa réputation a souffert.
“Le R&A m’a contacté quelques semaines auparavant et m’a dit:” Écoutez, nous ne pensons pas que ce soit une bonne idée d’y aller, mais si vous le souhaitez, vous pouvez “”, a déclaré Mickelson. «Je ne voulais tout simplement pas en faire tout un plat, alors j’ai dit d’accord. Nous étions tous les deux d’accord pour dire que ce serait mieux si je ne le faisais pas.
Mickelson avait également raté les dîners des champions de cette année au championnat des maîtres et de la PGA pendant ses mois d’absence du sport. Le vainqueur en titre du championnat PGA, Mickelson, a sauté le tournoi de cette année après avoir déclenché la controverse avec ses commentaires sur LIV Golf, affirmant qu’il négligerait le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme pour que la nouvelle entreprise soit opérationnelle.
“Ce sont des mères effrayantes avec lesquelles s’impliquer”, a-t-il déclaré à l’écrivain Alan Shipnuck des Saoudiens. Pourtant, Mickelson a rejoint le circuit de l’échappée, décrochant apparemment un contrat à neuf chiffres pour le faire.
Plusieurs golfeurs ont perdu des accords de parrainage après avoir rejoint la nouvelle série, mais le prix peut être particulièrement élevé pour Mickelson, longtemps l’un des joueurs les plus populaires du sport. Finis les multiples logos qu’il portait autrefois en échange de l’argent des sponsors. Jeudi, il ne portait que son logo personnel, la silhouette de sa célébration des Masters, sur sa casquette. Sinon, c’était un homme barbu portant des lunettes de soleil en noir. Le prochain événement de LIV Golf aura lieu du 29 au 31 juillet au Trump National Golf Club à Bedminster, NJ
Mickelson fait partie d’un large contingent de joueurs de LIV Golf à l’Open, après le R&A décidé le mois dernier que tout joueur qui s’était qualifié pour le tournoi de cette année pouvait jouer. L’Anglais Ian Poulter, l’un de ces joueurs, a été accueilli par une poignée de huées lorsqu’il a commencé son premier tour jeudi qu’il a dit qu’il “n’avait pas entendu”. L’accueil de Mickelson a été plus chaleureux mais peut-être moins enthousiaste que celui auquel il était habitué au fil des ans.
Pourtant, Mickelson a déclaré qu’il restait satisfait de sa décision de rejoindre LIV Golf, qui est financé par le Fonds d’investissement public saoudien.
“J’ai pris la bonne décision pour moi”, a déclaré Mickelson. «Et je suis ravi, comme je le dis, d’avoir l’opportunité de jouer au golf de compétition et de l’avoir dans ma vie à une échelle plus modérée où je peux aussi faire des choses en dehors de cela. J’en ai libéré beaucoup d’autres — j’ai aussi libéré beaucoup de temps.
« Je ne pourrais pas être plus heureux. Je pense que ça a été vraiment bien. J’ai hâte d’aller dans le New Jersey et d’y jouer un autre événement. L’expérience du joueur, l’expérience de ces événements du point de vue du joueur est un 10. Vous ne pouvez pas faire mieux. Écoute, ce n’est pas mon boulot de t’expliquer ou de t’aider à comprendre ou quoi que ce soit. C’est juste que je ne pourrais pas être plus heureux.
