Péri’s People, Tageszeitung junge Welt, 20.12.2023

Les personnages de Péri sont des figures en béton dans toutes les tailles, positions et constellations possibles. Ils défient eux-mêmes la gravité et regardent le monde perpendiculairement au mur. Les Gens de Péri sont les gens « simples » auxquels l’artiste s’est intéressé tout au long de sa vie et pour qui il a voulu faire son art. Il a créé son propre travail de reliefs, de sculptures et de bustes, que l’on peut désormais voir au Kunsthaus Dahlem – l’ancien atelier d’Arno Breker – aux côtés de gravures, de dessins et de linogravures. Organisé en coopération avec la Maison Gerhard Marcks à Brême.

Pourquoi Peter László Péri est-il peu connu ? Il était communiste dès son plus jeune âge. En tant qu’artiste, il fut d’abord expressionniste, puis constructiviste et plus tard réaliste. Connu principalement dans les cercles artistiques de gauche, il a à peine pris pied sur le marché de l’art et, pendant l’hystérie de la guerre froide, ses œuvres figuratives ont été soupçonnées de « réalisme socialiste ».

Péri est né le 13 juin 1889 à Budapest sous le nom de Ladislas Weisz ; son père fit hongroisiser le nom en 1918. Après un apprentissage de tailleur de pierre et des cours du soir à l’Atelier d’art prolétarien en 1919, il rejoint les cercles artistiques d’avant-garde et entretient des contacts, entre autres, avec l’écrivain Lajos Kassák, fondateur de la revue d’avant-garde MA et entretenait des relations étroites avec Herwarth Walden et sa galerie « Der Sturm » à Berlin. Après la suppression de la République soviétique en Hongrie et la terreur qui a suivi Miklós Horthy, Péri, comme de nombreux artistes hongrois de gauche, s’est enfui à Berlin via Vienne et Paris en 1920. Là, il vécut dans la précarité, devint membre du KPD et créa pour eux des affiches politiques. Il était ami avec László Moholy-Nagy et appartenait à un groupe d’artistes représentant le constructivisme hongrois, ainsi qu’au « Groupe de Novembre ». Walden l’exposait régulièrement dans sa galerie, imprimait son travail dans son magazine et faisait produire un portfolio élaboré de ses linogravures en 1923. Les critiques du constructivisme, né dans la Russie révolutionnaire et qui y fut ensuite interdit, ont qualifié les œuvres de Péri exposées avec Moholy-Nagy d’« exercices linéaires sans imagination et maigres ».

Après avoir soumis un projet pour un mausolée de Lénine en Russie soviétique en 1924, Péri se tourne à plein temps vers l’architecture en 1928. En 1928/29, il travaille comme employé technique au service du bâtiment de la députation municipale du bâtiment à Berlin. Il n’a pas pu réaliser ici ses préoccupations politiques. « Mon intérêt pour les gens, leur mode de vie et leurs relations entre eux était si fort que l’architecture ne pouvait me satisfaire », écrivait-il rétrospectivement en 1965. C’est pourquoi il revient à l’art en 1929 et s’engage dans la représentation des personnes. car c’est le seul à pouvoir créer des expériences émotionnelles pour le spectateur.

En mars 1933, Péri, menacé en tant que communiste et juif, émigre à Londres avec son épouse britannique Mary Macnaghten, après qu’elle ait déjà été arrêtée une fois par la Gestapo pour possession de littérature communiste qu’elle était sur le point d’apporter à des amis pour les brûler. Péri a dû laisser la plupart de ses œuvres à Berlin.

En 1932, Péri avait découvert le béton, un matériau contemporain, peu coûteux, adapté au communisme, qui n’était pas bourgeois comme le marbre ou le bronze. Il ne réalisait aucun moulage, comme c’était l’habitude jusque-là, mais travaillait le matériau « sale » directement à la truelle. Il appelle ce procédé qu’il a lui-même développé « Péricrete » (une combinaison de son nom et de l’anglais « Concrete » – concret, mais aussi représentatif, tangible). À partir de 1955, il expérimente le béton et le polyester.

A Londres, Péri fonde avec d’autres l'”Artists International Association” (AIA) de gauche, participe à des expositions et présente en 1938 “London Life in Concrete”, ses œuvres en béton coloré avec des pigments – soutenues par le “Cement and Concrete Association”. souhaitait l’utiliser pour promouvoir le matériau. Un certain nombre de ces sculptures et reliefs, dans lesquels il combinait des illusions spatiales en perspective et une représentation figurative, sont désormais visibles au Kunsthaus Dahlem. Péri n’était pas bien accueilli par les collectionneurs d’art ; ils ne pouvaient pas imaginer les matériaux inhabituels dans leurs salons. Après la guerre – il est devenu citoyen britannique en 1939 – Péri réalise des commandes dans l’espace public, modelant souvent les sculptures directement sur les bâtiments en construction, rétablissant ainsi l’unité perdue depuis la Renaissance entre sculpture et architecture.

L’exposition montre que Péri a créé des œuvres dans lesquelles il a su réaliser la synthèse du constructivisme et du réalisme, de la sculpture et de la peinture, qu’il recherchait, par exemple dans le relief “Figures sur un plongeoir” (1950) : une piscine comme une forme constructiviste de « Shaped Canvas » dans laquelle l’ombre d’une figure modélisée debout sur un plongeoir se reflète dans l’eau. Rien de tel n’avait jamais été vu auparavant. Le réalisme de Péri n’est pas à la traîne de la modernité comme le fait le « réalisme socialiste », et il est dépourvu de toute sorte d’héroïsme ou d’idylle. L’ambassade soviétique à Londres ne voulait pas du buste de Staline de 1942.