Comment le PDG d’Inspire Brands a appris à se soucier de la culture d’entreprise

M. Brown dit qu’il était devenu amoureux du boom d’Internet qui a balayé les États-Unis à la fin des années 90 et qu’il a sauté sur un portail de voyage en ligne. La startup a rapidement fait un flop, emportant ses économies avec elle.

“Ce fut ce grand moment d’échec”, a déclaré M. Brown, qui était au début de la trentaine à l’époque et avait deux jeunes enfants. “J’ai dû réfléchir à ce que je veux faire dans ma carrière, à ce que je fais vraiment bien.”

M. Brown, qui a maintenant 55 ans, s’est concentré sur le secteur de l’hôtellerie et a travaillé avec des entreprises établies. Il a été consultant pour McKinsey & Co. avant de devenir Expedia Group Inc.

Président nord-américain, aidant à élaborer une stratégie sur le site de réservation de voyages.

Le poste suivant de M. Brown en tant que président des marques mondiales et des services partagés chez Hilton Worldwide Holdings Inc. l’a aidé à acquérir de l’expérience dans le regroupement de marques disparates sous une même bannière. Blackstone Group venait d’acheter Hilton et il en a appris davantage sur les sponsors de capital-investissement des entreprises, a-t-il déclaré. En 2013, la société de capital-investissement Roark Capital Group a tenté de recruter M. Brown pour diriger son investissement dans Arby. Il les a d’abord refusés.

“Je suis allé, ‘Ça a l’air dur'”, a déclaré M. Brown. Roark l’a convaincu de sauter le pas et M. Brown a supervisé l’amélioration des ventes. M. Brown s’est rapproché du fondateur de Roark, Neal Aronson, et les deux ont aidé à esquisser une stratégie pour acquérir d’autres marques de restaurants de taille moyenne à fusionner. En 2018, ils ont fondé Inspire Brands Inc., avec M. Brown en tant que directeur général et Roark en tant que parrainage financier. La société basée à Atlanta possède désormais environ 32 000 restaurants réalisant 30 milliards de dollars de ventes annuelles sous les chaînes Arby’s, Buffalo Wild Wings, Sonic Drive-In, Jimmy John’s, Dunkin’ et Baskin-Robbins. Les franchisés exploitent la plupart des emplacements.

Cette année, les restaurants sont confrontés à des coûts croissants et à des perspectives incertaines pour la demande des consommateurs, et M. Brown a déclaré qu’il craignait que l’économie ne se refroidisse davantage l’année prochaine. Les ventes des magasins comparables cette année pour certaines de ses marques sont plus faibles par rapport à 2021, lorsqu’elles ont connu de fortes augmentations de la demande alors que l’Amérique rouvrait après les fermetures pandémiques. Mais M. Brown est optimiste quant à l’approche multimarque d’Inspire.

“Les gens se sont retrouvés dans cette situation dans un environnement unique que nous n’avions jamais vu auparavant”, a-t-il déclaré. “Je me sens bien dans le portefeuille et dans la façon dont nous sommes compétitifs.”

Voici quatre de ses conseillers les plus fiables :

Adm. Sandy Winnefeld

Président, Conseil consultatif du président sur le renseignement

M. Brown a déclaré avoir rencontré M. Winnefeld il y a des années lors d’un rassemblement pour les anciens de Georgia Tech, où les deux hommes étaient assis autour d’un feu de camp tard dans la nuit. M. Winnefeld a partagé des histoires sur son temps avec la marine américaine, où il a finalement occupé le poste de vice-président des chefs d’état-major interarmées. M. Brown a été frappé par la capacité de l’agent à diriger à travers des défis complexes et de longue haleine.

Depuis lors, M. Brown s’est tourné vers l’amiral Winnefeld, aujourd’hui retraité de l’US Navy, pour obtenir des conseils sur la manière de diriger des équipes, l’appelant pour obtenir des conseils sur la manière de maintenir les employés alignés sur la stratégie de l’entreprise.

“Il est juste ce gars à l’autre bout du téléphone”, a déclaré M. Brown.

M. Brown a fait appel à l’amiral Winnefeld pour parler avec les hauts dirigeants d’Inspire et les franchisés des restaurants. Lorsque la pandémie de Covid-19 a frappé, M. Winnefeld a parlé virtuellement aux travailleurs de la façon de continuer à traverser une crise, a déclaré M. Brown.

Barry Diller

Président et cadre supérieur d’IAC et d’Expedia Group

M. Brown se souvient encore du moment où il était dans un train à Londres en 2005 et a reçu un appel de M. Diller, qui essayait de le recruter sur son site de voyage Expedia de McKinsey.

«Ce n’était pas un appel direct. Il se souciait vraiment de savoir si je rejoignais cette entreprise », a déclaré M. Brown, qui tente d’imiter cette approche avec les employés d’Inspire.

Le discours de M. Diller a fonctionné, et après avoir accepté le poste d’Expedia, M. Brown a déclaré qu’il avait appris du haut dirigeant comment négocier. Un principe central : ne bluffez jamais, sauf si vous êtes prêt à en accepter les conséquences. Sinon, a déclaré M. Brown, “vous avez perdu votre influence pour toujours avec eux et vous avez perdu de la crédibilité dans la relation”.

Christophe Nassetta

Président et chef de la direction, Hilton

M. Nassetta a été l’une des premières personnes que M. Brown a appelées pour obtenir des conseils sur la manière de gérer l’impact de la pandémie sur les opérations de ses restaurants. L’ancien patron de M. Brown a navigué dans la crise financière de 2008, et M. Nassetta lui a conseillé de consolider le bilan d’Inspire et d’avoir des liquidités, a-t-il déclaré.

“Il avait juste son plan et cela a aidé à l’exécuter”, a déclaré M. Brown.

M. Brown s’est également tourné vers M. Nassetta pour obtenir des conseils sur le regroupement des marques sous une seule entreprise, un processus dans lequel il est maintenant engagé chez Inspire dans tous ses restaurants. Il était initialement sceptique quant à l’importance de la culture de marque chez Hilton, qui possède Hampton Inn, DoubleTree et Embassy Suites, mais M. Nassetta lui a montré à quel point cela pouvait compter, a déclaré M. Brown.

Lorsqu’une situation se présente pour un employé, avoir un sens aigu des normes de la marque compte plus qu’un manuel d’utilisation détaillé, M. Brown a appelé l’apprentissage sous la direction de M. Narsetta.

“C’est la seule colle qui peut le maintenir ensemble”, a-t-il déclaré.

Mélissa Coley

Assistante exécutive du PDG, Inspire Brands

Mme Coley a été embauchée comme assistante de M. Brown peu de temps après qu’il ait rejoint Arby’s et, quelques mois plus tard, on lui a diagnostiqué un lymphome non hodgkinien. Elle a demandé à continuer à travailler autant que possible pendant son traitement. Environ 18 mois après le succès du traitement du lymphome, Mme Coley a reçu plus tard un diagnostic de leucémie.

M. Brown a déclaré que l’attitude et l’éthique de travail de Mme Coley l’inspirent souvent, en particulier lorsqu’il est dans un funk.

“J’ai ces moments où quelque chose ne va pas et je commence à m’apitoyer un peu sur moi-même”, a-t-il déclaré. «Et je passe la porte et je me dis: ‘Retourne-toi Paul. Bon dieu.’ ”

Écrire à Heather Haddon à [email protected]