Après des années de recherche, le premier patient aux Pays-Bas, et très probablement dans le monde, recevra des mini-glandes salivaires issues de ses propres cellules. “Cela ouvre beaucoup de portes, c’est tout simplement sensationnel.”
Une première mondiale aura très probablement lieu cette semaine à l’UMC Groningen : Kasper van den Noort, 43 ans, recevra de nouvelles mini-glandes salivaires issues de ses propres cellules souches dans son cou.
Cancer de la langue avec métastases
Cela se produit parce que ses glandes salivaires d’origine se sont décomposées en raison de la radiothérapie et de la chirurgie. En juin 2022, Kasper a reçu un diagnostic de cancer de la langue, avec des métastases dans la région du cou.
“J’ai senti une bosse bizarre sous ma langue, et ça a grossi assez vite”, se souvient-il. “Dans les 4 semaines entre le diagnostic et le début du traitement, j’ai senti la tumeur grossir de plus en plus.”
Qualité de vie fortement diminuée
“Chaque année aux Pays-Bas, environ 2 500 nouveaux patients sont confrontés à une tumeur dans la région de la tête et du cou”, explique le professeur de radiothérapie Rob Coppes. “Leurs chances de guérison sont bonnes. Mais une complication grave est que les glandes salivaires ne fonctionnent plus correctement après le traitement chez environ 40 % de ces patients.”
Et par conséquent, ils souffrent constamment d’une bouche sèche. “Mâcher et avaler est difficile, le sens du goût diminue, parler est très difficile et les dents s’abîment”, résume le chercheur Coppes. “En conséquence, ces patients ont souvent une qualité de vie considérablement réduite.”
Idée utopique
Le professeur a commencé à chercher une solution à ce problème. Et si le corps pouvait réparer seul les glandes salivaires ? Après des années de recherche, cette idée presque utopique est maintenant testée en pratique pour la première fois, chez Kasper. Avant qu’il ne commence les traitements de radiothérapie pour combattre la tumeur, des cellules souches ont été prélevées dans ses propres glandes salivaires et emmenées dans un laboratoire de l’UMC Groningen.
“Nous avons cultivé les cellules souches en laboratoire”, explique Coppes. “Ces cellules ont ensuite formé des organoïdes dits glandes salivaires que nous pouvons multiplier. Après irradiation, nous renvoyons maintenant les cellules de ces organoïdes, afin que les glandes salivaires puissent se réparer dans la gorge de Kasper.”
“C’est sensationnel”
Le biologiste moléculaire Jeffrey Beekman travaille également avec les cellules souches. À l’UMC Utrecht, il cultive des mini-organes à partir de tissus de patients pour mieux comprendre leurs maladies et voir quels médicaments fonctionnent le mieux pour eux. Beekman qualifie la recherche de Groningen d’« absolument sensationnelle ».
“Il est tout à fait unique que cette technologie soit appliquée à un être humain. Nous ne devons pas sous-estimer le nombre d’étapes nécessaires pour y parvenir, c’est vraiment une étape importante. Nous pouvons être fiers que cela se produise aux Pays-Bas, sur la base de la technologie néerlandaise. .”
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‘Cadre de référence pour les autres traitements’
Beekman souligne que la culture des glandes salivaires est un exemple très spécifique. “Mais ce sera la vitrine et le cadre de référence pour développer d’autres traitements. Cette technique pourra être beaucoup plus largement utilisée à l’avenir, par exemple dans les maladies du foie ou pour guérir des maladies rares.”
Coppes convient que ses recherches peuvent signifier beaucoup pour le traitement d’autres troubles : “Cette étude devrait servir de ‘preuve de principe’ qu’un tel traitement est faisable et sûr. Si nous voyons un effet positif, nous inclurons des patients atteints de tumeurs”. dans une étude de suivi, traiter à d’autres endroits, qui risquent également d’avoir la bouche sèche après la radiothérapie.”
Fier du nouveau développement
KWF Cancer Control cofinance la recherche de Groningen. La réalisatrice Carla van Gils se dit extrêmement fière de ce nouveau développement. “Nous savons que de nombreuses personnes atteintes de tumeurs de la tête et du cou continuent de se plaindre et ont du mal à faire face à la vie après la maladie. Ce nouveau traitement peut garantir aux patients qui ont subi une radiothérapie une bien meilleure qualité de vie.”
Après le placement réussi des cellules des glandes salivaires, Kasper van den Noort doit maintenant attendre et voir si elles se développent correctement et s’il pourra à nouveau produire de la salive dans quelques mois. “Ce serait non seulement très agréable pour moi, mais j’espère que de nombreux autres patients pourront également en bénéficier à l’avenir.”
Regardez le rapport sur cette percée
