LAS VEGAS – L’Orlando Magic a surpris tout le monde le soir du repêchage en sélectionnant Paolo Banchero au premier rang. Jeudi soir, il a commencé à faire valoir que c’était la bonne décision.
Lors de ses débuts en championnat d’été, la star unique de Duke était le meilleur joueur sur le terrain, prenant le dessus sur Jabari Smith Jr. – l’attaquant d’Auburn qui devait être pris n ° 1, mais qui a fini troisième – dans la victoire 91-77 du Magic contre les Houston Rockets au Thomas and Mack Center.
Banchero a réussi ses quatre premiers tirs et a terminé avec 17 points sur 5 tirs sur 11, mais son niveau de confort et sa capacité de passe se sont vraiment démarqués. Il a obtenu six passes décisives, trouvant fréquemment des coéquipiers ouverts en tant que créateur de tirs. Il a manipulé le ballon sur le périmètre et a montré un talent pour travailler dans la peinture, à la fois en tant que pilote et option post-up.
Banchero a préparé Devin Cannady pour un 3 points lors de sa première touche en tant que pro. Il a coulé son premier tir, un 3 points de l’aile droite sur Smith, et plus tard dans la strophe, a frappé un joli triple en retrait qui a attiré des oohs et des aahs de la grande foule.
Peut-être que son jeu le plus impressionnant n’a pas abouti à un panier. Au début du troisième quart, Banchero avait le ballon en profondeur sur l’aile droite et s’est levé pour tenter un 3 points. Mais le défenseur avait raison dans son visage, ce qui en faisait un tir difficile. Au lieu de forcer le sauteur en longueur, à la dernière seconde, Banchero a fait une passe dans la peinture à Emanuel Terry, menant à une paire de lancers francs.
C’était un étrange contraste. Alors que le Magic a traversé Banchero lorsqu’il était au sol, lui donnant la liberté de faire des jeux pour lui et ses coéquipiers, les Rockets n’ont pas donné à Smith (10 points, sept rebonds) presque autant d’opportunités. Ils ont couru beaucoup de sets loin de lui, et ces jeux ont souvent conduit leurs gardes à la gâchette facile – notamment Josh Christopher – à prendre des tirs incontrôlables.
Smith, forçant des tirs la majeure partie de la nuit en raison de ses dernières touches, a commencé à montrer son large éventail de compétences à la fin du troisième quart, passant la ligne de base devant plusieurs défenseurs pour un joli lay-up et a suivi ce mouvement avec un 3-pointeur un quelques possessions plus tard. Au quatrième quart, il a affronté un défenseur et a coulé un sauteur en longueur juste à l’intérieur de la ligne des 3 points.
Les deux joueurs ont eu des problèmes du côté défensif; le duo se combinant pour commettre 11 fautes. Banchero a été battu par un slam explosif. Smith a été retourné par Terry dans la peinture.
Mais ils ont eu des moments impressionnants pour une paire de jeunes de 19 ans faisant leurs débuts professionnels. Banchero en a juste eu plus, offrant un départ impressionnant après sa sélection surprise en tête du repêchage.
