Le fils sensible du boucher avec un don pour la violence explosive – The Irish Times

James Caan, dont la mort a été annoncée à l’âge de 82 ans, faisait partie d’une série d’acteurs américains apparus à la fin des années 1960 et au début des années 1970 qui équilibraient une capacité de sensibilité hérissée avec un don pour la violence explosive.

Jouant souvent un drôle de col bleu aux jointures éraflées, il a excellé très tôt dans des films tels que l’excellent The Rain People de Francis Ford Coppola et dans le weepie Brian’s Song fait pour la télévision. Mais c’est sa performance en tant que Sonny Corleone dans Le Parrain de Coppola qui a correctement gravé cette beauté brute dans la conscience collective.

Al Pacino a joué le prodigue intelligent. John Cazale était le libertin faible d’esprit. Caan était le guerrier colérique abattu par sa propre impétuosité. “J’ai toujours été choisi comme Mister Tough Guy ou Mister Hero”, a-t-il déclaré l’année dernière. “Ils ne me laisseraient pas faire grand-chose d’autre.”

Ce n’était pas tout à fait vrai, mais il sera pensé en premier pour les personnages avec lesquels vous ne plaisanteriez pas.

Sa réputation hors écran était aussi comme une sorte de foie gras. “J’ai 14 vis dans mon épaule gauche, six dans ma droite et trois dans mon coude”, a-t-il déclaré dans cette même interview avec l’Independent of London. “Un dans mon poignet, deux dans l’autre poignet et un dans chaque cheville.”

Caan est né en 1940, fils d’immigrants juifs d’Allemagne. Papa était boucher dans le Bronx et son fils se souvenait, enfant, trimballer de la viande dans les coins les plus difficiles de New York. Jouer l’a détourné des tentations de la rue.

À la fin des années 1950, alors qu’il étudiait à l’Université Hofstra, il décida de postuler à la Neighborhood Playhouse School of the Theatre, où enseignait le légendaire Sanford Meisner. “Je suis juste tombé amoureux du métier d’acteur”, a-t-il déclaré au New York Times un demi-siècle plus tard. “Bien sûr, toutes mes improvisations se sont terminées par la violence.”

Son charisme indéniable lui a valu une quantité respectable de travail à la télévision et au théâtre tout au long des années 1960. Le légendaire Howard Hawks l’a choisi comme chef de file dans le drame de stock-car Red Line 7000 et face à John Wayne dans le western El Dorado de 1966. Puis son vieux pote Coppola, un camarade de classe à Hofstra, s’est approché avec le road movie toujours admiré The Rain People.

Caan a joué un ancien joueur de football universitaire jeté dans le monde à la suite d’une grave blessure à la tête. Le rôle était parfait pour le jeune acteur : un dur à cuire partiellement lié à sa propre vulnérabilité.

Le Parrain a changé la carrière de tous les talents impliqués. Al Pacino est monté comme une fusée. Robert Duvall a consolidé une réputation déjà en plein essor comme l’un des meilleurs acteurs de personnages de l’époque. Caan, qui a auditionné à l’origine pour le rôle de Pacino, n’a pas atterri avec la même force que cet acteur, mais il a eu des années 1970 décentes.

Il est excellent dans le Rollerball dystopique durable. Il était drôle face à Alan Arkin dans Freebie and the Bean.

Les roues semblent s’être détachées au début des années 1980. Il a été dévasté par la mort prématurée de sa sœur en 1981 et, comme beaucoup d’autres dans sa profession au cours de ces années, a pris de la cocaïne. Il a décrit cet abus de drogue comme étant “comme une condamnation à mort”. Mais il a survécu et, après une période loin de la caméra, a refait surface dans des rôles qui ont souvent fait un peu plus de dégâts.

Coppola l’a jeté dans les décents jardins de pierre. Il a fait du bon travail dans le film de science-fiction Alien Nation. Le bon retour est venu, cependant, avec son tour en tant qu’auteur capturé par la “fan numéro un” Kathy Bates dans Misery tendue et sombrement drôle de Rob Reiner de 1990.

On dit que le rôle a été offert à pratiquement tous les acteurs principaux de la ville – William Hurt, Robert De Niro, Gene Hackman – mais tous ont hésité à l’idée de passer presque tout le film piégé dans son lit. Caan était assez intelligent pour relever le défi. « Être totalement réactionnaire [sic] le caractère est vraiment beaucoup plus dur », a-t-il fait remarquer. Bates a remporté l’Oscar. Caan s’est retrouvé rétabli comme un ornement de l’entreprise.

Il a eu peu de rôles principaux de premier plan au cours de ses dernières décennies, mais des réalisateurs intelligents ont trouvé des moyens d’utiliser un charme de ruelle qui ne s’était que légèrement adouci avec l’âge moyen. Il a eu le courage de signer pour Dogville avant-gardiste de Lars Von Trier en 2003 et a su s’adapter admirablement à l’approche excentrique du réalisateur.

La vie familiale de Caan était particulièrement occupée. Il s’est marié quatre fois, le plus récemment avec Linda Stokes jusqu’à leur divorce en 2017. Scott Caan, fils de sa deuxième épouse Sheila Marie Ryan, est un acteur à succès et un rappeur occasionnel.

Jamais du genre à suivre la ligne hollywoodienne, Caan est apparu comme un partisan prudent de Donald Trump à l’approche des élections de 2016. “C’est un monde assez dangereux”, a-t-il déclaré au Jerusalem Post. “Donc, étant donné les choix – qui ne sont pas vraiment merveilleux – je soutiens Donald Trump dans l’espoir que son ego ne gênera pas et qu’il est assez intelligent pour embaucher de bonnes personnes.”

Alors que la nouvelle de sa mort est apparue, des collègues ont rendu hommage à l’une des légendes de la course post-classique dorée d’Hollywood au début des années 1970. “J’étais tellement attristé d’apprendre que Jimmy nous quittait”, a déclaré Rob Reiner. « J’ai adoré travailler avec lui. En plus d’être un acteur instinctif talentueux, il était le seul Juif que je connaisse qui pouvait jouer avec les meilleurs d’entre eux. Envoi de mon amour à sa famille.

Caan sera vu l’année prochaine aux côtés de Pierce Brosnan dans le film de gangsters Gun Monkeys de Philip Noyce. Cela ressemble beaucoup à un projet de James Caan.