Nous sommes à mi-chemin d’une saison où peu de gens se seraient attendus à ce que Mercedes ait à peine senti la victoire jusqu’à présent et ait une meilleure troisième place. Les Silver Arrows, prodigieusement forts au cours de la dernière décennie, ont construit une voiture avec la toute nouvelle réglementation qui semble avoir des défauts fondamentaux. Son niveau de rebond a signifié que l’équipe a poursuivi sa queue en essayant de résoudre ses problèmes.
Incroyablement, compte tenu des performances de leur voiture, l’équipe a quand même réussi à terminer un week-end de course sur le podium plus souvent qu’autrement – avec sept podiums en 11 courses, dont une troisième des quatre derniers Grands Prix (contre 14 podiums pour Red Bull et 11 pour Ferrari, victoires comprises).
Presque tout cela est dû à une saison perturbée pour les prétendants au titre. Ferrari et Red Bull ont eu plusieurs DNF sur les deux voitures, ce qui signifie souvent qu’une bataille typique pour la cinquième place devient une bataille pour le podium, que Mercedes remporte.
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En fait, alors que Mercedes a décroché des podiums que son rythme n’a pas nécessairement mérités grâce à sa fiabilité à toute épreuve, il a également mis en évidence une autre bizarrerie de 2022 : seul Lando Norris a obtenu un podium en dehors des six premiers jusqu’à présent cette année avec sa conduite à Imola – la course la plus absente de la saison pour Mercedes.
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À cette époque l’année dernière, les places sur le podium étaient beaucoup plus ouvertes, Norris obtenant trois podiums lors des 11 premiers Grands Prix, ainsi que Pierre Gasly et Sebastian Vettel en décrochant un et même Esteban Ocon remportant une première victoire à Budapest.
Tout cela malgré le fait que les dirigeants rencontrent des problèmes plus souvent cette année que l’année dernière. La différence a été la victoire métronomique de Mercedes dans la bataille pour le meilleur des autres et la formation efficace d’un sceau entre la bataille de tête et les courageux milieux de terrain.
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Il y a des signes maintenant, cependant, qu’ils prennent le dessus et sont en train de redevenir de véritables leaders.
À Barcelone, l’équipe a déclaré qu’elle avait une meilleure compréhension de sa voiture, car George Russell a temporairement mené le Grand Prix et Lewis Hamilton a produit une riposte rapide après une crevaison au premier tour.
Les courses suivantes à Monaco, Bakou et Montréal ont rendu difficile de déterminer si le rythme du Grand Prix d’Espagne était un feu de paille ou des signes de véritable progrès, Mercedes faisant des progrès perceptibles limités par rapport à ce qu’ils étaient avant la Catalogne. Cette image était cependant brouillée par la nature de ces circuits : ce sont des circuits urbains et intrinsèquement cahoteux et abrasifs, ce qui souligne la faiblesse de la conduite dure de la Mercedes.
De retour sur un circuit de course conventionnel à Silverstone, et avec une autre série d’améliorations, l’équipe semblait avoir la possibilité de gagner à nouveau avec Hamilton, bien qu’elle ait sans aucun doute été aidée par les dommages gênant Max Verstappen, Sergio Perez et Charles Leclerc.
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On ne s’attendait pas à ce que l’Autriche soit aussi forte, et ce n’était donc pas le cas, mais cela était en grande partie dû à une rare paire d’erreurs de pilotage de Hamilton et Russell lors des qualifications. Hamilton était prêt pour un tour pour défier les deux rangées avant en Q3 avant de perdre l’arrière au virage 7 et de heurter la barrière, tandis que Russell a eu un claquement plus tard dans le virage 10 et a endommagé son aileron arrière, ce qui signifie qu’il a été forcé de courir un plus vieux spec, partie plus traînante pendant le reste du week-end.
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Pour cette raison, il est préférable de regarder le rythme de course de Hamilton pour le rythme authentique du Merc en Autriche, et encore une fois, dimanche, il semblait être un match assez proche de la dominante Ferrari de Charles Leclerc après que le septuple champion ait été dégagé. air. C’est pourquoi il a réussi à dépasser une chaîne de milieux de terrain.
Le prochain Grand Prix de France est l’un des circuits les plus fluides, composé principalement de virages à moyenne et grande vitesse. Mercedes s’y est toujours bien comporté par le passé, et cela représente sûrement sa meilleure chance de se battre pour la victoire au mérite jusqu’à présent cette année.
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Un problème qu’ils doivent résoudre est leur formulaire de qualification. Jusqu’à présent cette saison, il y a eu trois occasions où il semblait qu’ils pourraient avoir le rythme pour se battre pour une victoire, mais dans les trois, Hamilton a été en récupération plutôt que de commencer à l’avant.
En Espagne, Russell menait tandis que Hamilton payait le prix du contact du premier tour avec Kevin Magnussen, Hamilton semblant être la voiture la plus rapide de la journée. À Silverstone, Lewis a été rapide mais Mercedes a sous-délivré en qualifications et a ensuite dû redémarrer après un excellent premier lancement, laissant Hamilton brièvement en sixième position au deuxième départ, Russell ayant abandonné après l’incident majeur du premier tour.
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Et encore une fois en Autriche, le contact de Russell au premier tour l’a exclu du podium, tandis que l’accident de qualification combiné à un Sprint terne a laissé Hamilton trop à faire pour se mêler de l’avant du Grand Prix.
Jusqu’à présent, le rythme de course de Mercedes a été nettement meilleur que leur forme de qualification. S’ils espèrent s’imposer en France, ils doivent montrer plus d’un tour de rythme samedi pour se mettre dans le coup au départ. C’est une chose d’avoir un rythme de course pour égaler les leaders, mais lorsque vous concédez autant de position sur la piste qu’ils le font en ce moment, un combat pour la victoire sera toujours difficile – et c’est ce qui leur a coûté lors des deux dernières courses.
