Palmer installe la première boîte à aiguilles usagées financée par l’État en Alaska

PALMER – Ce mois-ci, un réceptacle bleu brillant qui ressemble à une boîte aux lettres a été installé dans une ruelle derrière Mat-Su Urgent Care à Palmer, en face du service d’incendie local.

La boîte sans prétention marque une étape majeure dans une campagne de longue haleine visant à lutter contre les risques pour la santé publique posés par les aiguilles hypodermiques usagées : c’est le premier site d’élimination des aiguilles usagées financé par l’État en Alaska.

Défenseurs disent que leur espoir est que cela aidera à lutter contre une épidémie de seringues usagées qui ont longtemps jonché les parcs, les terrains de jeux et autres espaces publics autour de l’État, et dans le Mat-Su en particulier.

Les seringues usagées posent un risque important pour la santé publique, en particulier compte tenu de la puissance du fentanyl, un opioïde qui peut être mortel en quantités extrêmement faibles et qui a poussé le taux de surdose de l’Alaska parmi les plus élevés du pays.

« Deux milligrammes de fentanyl est une surdose mortelle. Donc, si quelqu’un prend une seringue, cela pourrait être une situation mortelle », a déclaré Michael Carson, président du groupe de travail Mat-Su sur les opioïdes et vice-président du refuge pour jeunes et à but non lucratif MyHouse à Wasilla.

Bien que les aiguilles usagées soient un problème partout, les options à l’échelle de l’État pour une élimination sûre des aiguilles sont limitées, a déclaré Venus Woods, directrice de la prévention et de l’éducation au VIH avec le Association d’aide au sida de l’Alaska (également connu sous le nom de Four A’s) basé à Anchorage.

Dans Fairbanks et Juneau, les résidents peuvent contacter leurs divisions locales des travaux publics pour obtenir des instructions et des ressources pour se débarrasser en toute sécurité des aiguilles, y compris des ramassages gratuits. Quatre A a un programme de service de seringues qui est actif à Anchorage et dans le Mat-Su.

Dans le cadre du programme Four A, les gens peuvent contacter l’organisation à but non lucratif pour organiser un moment pour apporter leurs seringues usagées et recevoir de nouvelles seringues et d’autres fournitures, notamment des cuisinières, des cotons, des garrots et des tampons d’alcool.

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Homer a également un programme d’aiguilles sûres appelé L’échange, gratuit et confidentiel. Dans le cadre de ce programme, les utilisateurs peuvent rapporter des aiguilles usagées et en recevoir des neuves lors d’échanges bimensuels.

Les programmes d’échange de seringues sont un outil de santé publique important car ils peuvent aider à prévenir la propagation de maladies infectieuses et parfois mortelles, notamment le VIH et l’hépatite C, ainsi que les infections à staphylocoques, a déclaré Woods.

Les échanges sont critiqués par certains parce qu’ils favorisent la consommation de drogue ou augmentent l’abus, mais la Centres de contrôle des maladies trouvés trois décennies de recherche ont montré que des programmes complets sont « sûrs, efficaces et économiques, n’augmentent pas la consommation de drogues illégales ni la criminalité, et jouent un rôle important dans la réduction de la transmission de l’hépatite virale, du VIH et d’autres infections ».

Les boîtes de dépôt d’aiguilles sont une option moins chargée politiquement pour résoudre le problème.

Jusqu’à présent, aucun point de dépôt physique pour les seringues usagées n’existait dans l’État.

Le premier d’Alaska est venu à Palmer à cause d’un ancien fonctionnaire dévoué de la ville.

“Ce que j’ai remarqué, et beaucoup d’autres personnes l’ont également remarqué, c’est qu’il y a beaucoup de seringues par terre”, a déclaré Imran Chaudhry, ancien membre par intérim du conseil municipal de Palmer, lorsqu’on lui a demandé comment le projet avait vu le jour. “C’est évidemment devenu un très gros problème de santé.”

Chaudhry, qui a grandi à Palmer, n’a siégé au conseil que pendant quelques mois en 2019. Pendant ce court laps de temps, lui et d’autres ont commencé à rechercher des solutions possibles, y compris une option sûre permettant aux utilisateurs de se débarrasser des aiguilles.

Chaudhry a travaillé avec un directeur des politiques à Portland, Oregon, qui avait mis en œuvre ce qui semblait être une initiative réussie dans sa ville : une boîte d’élimination semblable à une boîte aux lettres où les gens pouvaient se débarrasser en toute sécurité des seringues usagées.

Il a obtenu une copie du plan utilisé par Portland et les dirigeants de la ville de Palmer ont convenu que cela semblait être une bonne idée. Lorsque la pandémie est arrivée, la ville a rechigné à la plupart des coûts de santé non liés au COVID-19, mais le résident local Joe Warren a accepté de faire don des coûts initiaux de 2 500 $ pour lancer le projet, a déclaré Chaudhry.

Le site d’élimination en forme de boîte aux lettres a finalement été installé ce mois-ci, à partir de ferraille donnée soudée ensemble.

Jusqu’à présent, la réponse de la communauté a été encourageante, a récemment déclaré Chaudhry. Il veut faire savoir aux gens que le site d’élimination est opérationnel. Il travaille également avec d’autres communautés de l’État pour voir la mise en place de sites d’élimination supplémentaires là-bas également.

Woods, qui a fait l’éloge du programme de boîtes de dépôt, a déclaré qu’elle espère qu’en plus d’un accès élargi à l’élimination des seringues autour de l’Alaska, davantage de sites commenceront à proposer des échanges d’aiguilles pour des fournitures sûres.

“Je pense que du point de vue de la santé publique, si vous intégrez l’élimination des seringues, pourquoi ne pas aller plus loin et incorporer la distribution de fournitures aux personnes qui les utilisent ?” dit-elle.