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Des centaines de maisons dans le centre de la Floride sont toujours submergées par les eaux de crue alors que le St. Johns – une rivière notoirement paresseuse du côté est de la péninsule – draine léthargiquement les précipitations historiques que l’ouragan Ian a laissées tomber il y a près de deux semaines.
La rivière va passer au moins la semaine prochaine à un niveau plus élevé qu’elle ne l’a été depuis près de 60 ans, selon les prévisions, et le National Weather Service avertit que l’eau pourrait rester au-dessus du niveau d’inondation jusqu’à Thanksgiving.
Dans le comté de Seminole, au nord-est d’Orlando, plus de 400 maisons sont “inaccessibles” en raison des inondations, selon le responsable de la planification du comté, Steven Lerner. La ville de Genève, nichée dans un coude du fleuve et entre deux lacs, est particulièrement inondée.
“Cette zone est historiquement inondée et de nombreux habitants tiennent bon” dans leurs maisons, a déclaré Lerner à CNN lors d’un entretien téléphonique. Lerner n’était pas sûr du nombre de résidents déjà partis à cause des inondations.
La rivière St. Johns commence au sud-est d’Orlando et coule vers le nord à travers des dizaines de villes du côté est de la péninsule de Floride avant de se jeter dans l’océan Atlantique à Jacksonville.
La rivière coule sur 300 milles, mais ne descend que d’environ 30 pieds, ce qui fait de cette rivière l’une des plus lentes au monde, selon Scott Kelly, prévisionniste au National Weather Service à Melbourne.
“C’est une rivière très, très paresseuse”, a déclaré Kelly à CNN. “Déplacement très lent.”
Kelly soupçonne que les inondations pourraient durer « peut-être quelques mois », et les responsables s’attendent à ce que cette catastrophe lente se propage vers le nord au cours des prochaines semaines.
L’eau à Genève “va éventuellement se déplacer vers la région d’Astor”, a déclaré Lerner. “C’est un processus très lent.”
Astor est une communauté non constituée en société du comté de Lake et se trouve du côté ouest de la rivière, juste au sud du lac George. Lerner a déclaré qu’il y a généralement un délai de deux semaines pour que l’eau s’écoule de Genève à Astor; ils devraient donc voir le niveau de l’eau monter bientôt.
Mais déjà à DeLand – entre Genève et Astor – des images de drones montrent des maisons et des entreprises inondées par une eau brun foncé qui a poussé au-delà des rives du fleuve.
“Genève … DeLand et Astor ont tous vu des inondations record avec cet événement”, a déclaré Kelly à CNN. “Donc, ce n’est pas quelque chose que quiconque a vu au moins au cours des 70 dernières années.”
L’ouragan Ian a déversé jusqu’à 20 pouces de pluie sur cette partie de la Floride il y a près de deux semaines – une quantité énorme de pluie qui devient de plus en plus courante à mesure que la planète se réchauffe. Les scientifiques ont montré qu’un air plus chaud peut contenir plus d’humidité, poussant les ouragans à produire des précipitations plus dures.
Les précipitations d’Ian étaient au moins 10% plus élevées en raison du changement climatique d’origine humaine, selon une analyse rapide par des scientifiques de l’Université Stony Brook et du Lawrence Berkeley National Laboratory.
Le National Weather Service s’attend à plus de pluie dans la région au cours des prochains jours alors qu’un front froid traverse la Floride. Mais Kelly a dit que cela ne pousserait pas la rivière à monter plus loin qu’elle ne l’est déjà.
“Ça va probablement effrayer les gens parce qu’il va recommencer à pleuvoir”, a déclaré Kelly. «Ce seront des averses plus ponctuelles et ne devraient pas avoir d’impact significatif sur le niveau de la rivière.
Maintenant, les prévisionnistes sont surtout préoccupés par la préparation des gens à des semaines d’inondations.
“Nous ne sommes pas sûrs que les gens comprennent pleinement que cette rivière ne va pas descendre très rapidement”, a déclaré Kelly. “Et donc, oui, il y a une crête dans la plupart des endroits, mais il va rester près ou à cette crête pendant plusieurs jours et nous ne pensons pas que les gens soient préparés mentalement à cela.”
