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Statut : 23/05/2023 05h00
Otto Lilienthal est considéré comme le premier aviateur à succès de l’humanité. Le pionnier de l’aviation, mort des suites de sa passion, a effectué plus de 2 000 tentatives de vol : en 1896, le natif d’Anklamer s’écrase.
“On a presque envie de donner l’impression que la cigogne a été spécialement créée pour stimuler en nous l’envie de voler et servir de maître dans cet art.” Otto Lilienthal a entrecoupé à plusieurs reprises des lignes poétiques dans ses “Textes classiques sur la science” sur le vol. Il était fasciné par les talents de vol des oiseaux, qu’il utilisait comme modèle pour ses expériences. Au XIXe siècle, Otto Lilienthal était considéré comme un pionnier de l’aviation : ses recherches sur le principe du vol “plus lourd que l’air”, le concept d’ailes et ses vols planés ont servi de base à la construction d’avions commerciaux modernes. Beaucoup de ses découvertes théoriques et pratiques sont encore valables aujourd’hui.
Les tentatives de fuite jouent déjà un rôle dans l’enfance
Otto Lilienthal a fait sa première tentative de vol à l’âge de 14 ans. La photo le montre en 1888 avec un de ses planeurs.
Karl Wilhelm Otto Lilienthal est né à Anklam le 23 mai 1848, premier de huit enfants. Son père, le drapier Gustav Lilienthal, est un homme mathématiquement et techniquement doué. En tant qu’homme d’affaires, il a plutôt moins de succès. Mère Caroline a étudié la musique à Dresde et à Berlin. Peu de temps avant le 13e anniversaire d’Otto, son père meurt subitement. Malgré des difficultés financières, la mère essaie de donner une bonne éducation à ses enfants. À partir de 1856, Otto et son frère Gustav, qui avait un an de moins, fréquentèrent le lycée d’Anklam. Même à cette époque, les frères étudient méticuleusement le vol des oiseaux et participent également à des tests et à des expériences en vol. À l’âge de 14 ans, Otto Lilienthal construisait déjà des ailes qui pouvaient être attachées aux bras et tentait de voler pour la première fois. Otto et Gustav sont étroitement liés par des projets et des inventions tout au long de leur vie.
Otto Lilienthal publie le premier article sur le vol des oiseaux
Otto Lilienthal a continué à expérimenter pendant sa période de formation complémentaire à Potsdam, d’abord à l’école de commerce provinciale et plus tard à l’académie royale de commerce. Entre autres choses, il teste la résistance de l’air avec un appareil de battement d’ailes. Une brève interruption suivit en 1870 lorsqu’il partit volontairement en guerre entre la Prusse et la France. À partir de 1871, il a été employé dans diverses entreprises en tant qu’ingénieur de conception. En 1873, les frères Lilienthal rejoignent la “Royal Society for Aviation”, basée à Londres. La même année, Otto Lilienthal publie un premier essai sur la théorie du vol des oiseaux dans l’association commerciale de Potsdam. En 1874, les frères ont effectué des expériences avec des cerfs-volants, découvrant pour la première fois les avantages des surfaces d’aile légèrement incurvées.
La pratique présente au pionnier de l’aviation des défis
Otto Lilienthal a tenté de sauter d’un tremplin dans le jardin de sa maison à Berlin-Lichterfelde.
À partir de 1889, Otto Lilienthal a gardé quatre cigognes à des fins d’étude dans le jardin de sa maison à Berlin-Lichterfelde. Il se rend compte que le mouvement de l’air est plus lent sous les oiseaux qu’au-dessus d’eux – et cela crée une portance. Il construit ses expériences sur cette base théorique. Ceci est suivi d’exercices debout et de course avec une machine volante en terrain découvert. Vous ne pouvez apprendre à voler que si vous le pratiquez, pratiquez-le « sans vous casser le cou » ; Mais cela ne réussit que “si l’on comprend comment voler”, écrivait Lilienthal en 1889 dans le chapitre d’introduction de “Der Vogelflug als Basis der Fliegekunst”. Mais mettre la théorie en pratique est un défi majeur pour le pionnier de l’aviation. Otto Lilienthal résout le problème avec une formule qui a été transmise comme “du pas au saut, du saut au vol”. Il s’entraîne d’abord debout contre le vent, puis saute d’un plongeoir dans son jardin avant d’oser s’attaquer à la première pente – et en 1891 il glisse environ 20 mètres dans les airs. Dans une sablière près de Berlin-Steglitz, il a entrepris des exercices de vol avec une portée allant jusqu’à 80 mètres. Et sur le Gollenberg près de Rhinow, Otto Lilienthal vole même jusqu’à 250 mètres en vol plané. Il peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 50 kilomètres par heure.
Au total, Otto Lilienthal a effectué plus de 2 000 essais en vol au cours de sa vie de pilote, également avec son planeur normal développé en 1893. Il contrôle le planeur en bois de saule recouvert de tissu d’une envergure de 6,70 mètres en déplaçant son poids. C’est le premier avion produit en série de l’histoire, que le pionnier de l’aviation produit dans sa propre usine de machines et vend pour 500 marks.
Otto Lilienthal a eu un accident sur une colline de vol à Havelland
Otto Lilienthal a tenté plus de 2 000 vols. Le 10 août 1896, il meurt des suites d’un accident.
Le 9 août 1896, Otto Lilienthal a escaladé le Gollenberg de 110 mètres de haut à Havelland, comme il l’avait fait si souvent. Il a déjà effectué d’innombrables vols d’essai ici. Mais en cette journée d’été ensoleillée, le pilote expérimenté sous-estime les thermiques – l’air chaud monte sur la pente et l’homme de 48 ans est frappé par une rafale de vent. Son planeur se met à vriller, ne peut plus être piloté puis heurte le sol à la verticale sans freiner. “Je dois juste me reposer un peu, puis nous continuerons”, aurait déclaré Otto Lilienthal après l’impact. Mais lorsqu’il a été transporté à la clinique universitaire de Berlin, il est tombé dans le coma et est finalement décédé le lendemain des suites de ses blessures.
Modèle pour les pionniers de l’aviation comme les frères Wright
On se souvient d’Otto Lilienthal comme d’un pionnier du vol et d’un visionnaire : en 1894, il écrivit dans une lettre de sa conviction que la possibilité d’un vol libre conduirait à “un changement dans toutes nos conditions”. Il y prophétise également le “trafic aérien mondial” comme un effet supposé du succès de ses efforts. Après sa mort, Otto Lilienthal a d’abord été oublié dans son propre pays, mais il a inspiré d’autres pionniers de l’aviation tels que les frères Wright. “De tous ceux qui ont traité le problème du vol au XIXe siècle, Otto Lilienthal était sans aucun doute le plus important”, écrit Wilbur Wright dans un essai publié à titre posthume dans l’Aero Club of America Bulletin de septembre 1912.
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