Ottawa était au courant de la plainte pour agression sexuelle de Hockey Canada en 2018

Ottawa a été informé par Hockey Canada en 2018 d’allégations d’agression sexuelle impliquant des membres de l’équipe canadienne junior mondiale de cette année-là, mais n’a pas donné suite à l’organisation au sujet de la plainte pendant quatre ans, selon des responsables fédéraux.

Jusqu’au printemps dernier, Sport Canada pensait qu’une enquête policière sur l’agression présumée à London, en Ontario, se poursuivait, selon Isabelle Mondou, sous-ministre du ministère du Patrimoine canadien, qui supervise Sport Canada. Elle a dit que ce n’est qu’en mai – lorsque Hockey Canada a communiqué pour informer Sport Canada que les allégations étaient sur le point de devenir publiques – que le gouvernement a réalisé que le service de police de London avait conclu son enquête, sans inculpation, au début de 2019.

La révélation a été faite mardi lors d’un témoignage public très médiatisé devant le comité parlementaire de Patrimoine canadien, qui examine la façon dont Hockey Canada traite les allégations d’agression sexuelle. Alors que la conduite de l’instance dirigeante nationale du hockey avait été au centre des audiences qui ont eu lieu en juin, c’est Ottawa qui était sous le microscope mardi.

En plus des allégations de 2018, qui font maintenant l’objet d’une enquête policière rouverte, les autorités d’Halifax enquêtent sur une agression sexuelle présumée impliquant des membres de l’équipe mondiale junior 2003 du pays.

Le gouvernement fédéral a gelé son financement à Hockey Canada après qu’il a été révélé dans les médias que l’organisation avait réglé une poursuite de 3,55 millions de dollars au nom de huit joueurs de la Ligue canadienne de hockey accusés d’avoir agressé sexuellement une femme après un gala de financement de Hockey Canada à Londres en juin , 2018. Les joueurs ne sont pas nommés dans le procès et n’ont pas été identifiés publiquement, et le montant du règlement n’a pas été révélé.

Alors que plusieurs responsables de Sport Canada savaient en 2018 que la police de Londres enquêtait sur les allégations, l’affaire n’a pas été portée à l’attention de la ministre de l’époque, Kirsty Duncan. Le directeur principal de Sport Canada, Michel Ruest, qui faisait partie de ceux qui étaient au courant il y a quatre ans de l’incident présumé, a déclaré au comité qu’à sa connaissance, les documents de transition aux ministres suivants ne comprenaient pas d’informations sur les allégations.

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Lors de sa deuxième comparution devant le comité, la ministre des Sports Pascale St-Onge a déclaré aux députés que la branche fédérale doit faire un meilleur travail de suivi des plaintes d’agressions sexuelles et d’abus dans le sport. Elle a également déclaré que le gouvernement envisageait des mesures pour renforcer sa surveillance des organisations sportives nationales, qui sont soumises à des accords de financement fédéraux.

Interrogée par le député du Bloc québécois Sébastien Lemire si elle est satisfaite de la façon dont Sport Canada a traité les allégations de 2018, Mme St-Onge a déclaré qu’il y avait place à l’amélioration. « Quand je dis que tout le monde au sein du sport et du Canada doit repenser sa façon de faire, je pense que cela inclut également Sport Canada », a-t-elle déclaré.

Sheldon Kennedy, un survivant d’agressions sexuelles et ancien joueur de la Ligue nationale de hockey, a appelé à la démission immédiate du chef de la direction de Hockey Canada, Scott Smith, ainsi que de son équipe de direction et de son conseil d’administration.

“Les mêmes personnes avec un nouveau plan qui attendent des résultats différents sont la définition de la folie”, a-t-il écrit dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. “Ça suffit déjà.”

Mme St-Onge n’est pas allée jusqu’à dire que les dirigeants et administrateurs de Hockey Canada devraient démissionner, mais elle s’est interrogée sur la capacité des dirigeants de l’organisation à opérer le changement de culture qu’ils ont promis au cours des derniers jours.

Le membre conservateur du comité, John Nater, qui a transmis à la police d’Halifax des informations qu’il avait récemment reçues au sujet de l’agression présumée de 2003, a pris le ministre à partie, demandant si la même norme de réflexion s’applique au gouvernement.

“La personne à votre droite était au courant des allégations il y a quatre ans”, a-t-il dit, faisant référence à M. Ruest. “[He] n’a pas informé le cabinet du ministre et n’a pas donné suite. Vous avez mentionné que vous n’êtes pas sûr que les dirigeants actuels de Hockey Canada soient les bonnes personnes pour continuer, mais je vous pose la question, pensez-vous que la personne assise à côté de vous est la bonne personne pour diriger le changement au sein du sport Canada?”

Mme St-Onge a répondu que Sport Canada n’est pas un organisme de réglementation doté de pouvoirs d’enquête et a noté que la direction a pris des mesures pour améliorer la culture du sport. Par exemple, il a récemment créé le Bureau fédéral du commissaire à l’intégrité du sport, dont le mandat est de faire face aux plaintes graves d’abus et de mauvais traitements dans le sport.

M. Nater a dit que personne ne suggérait que Sport Canada enquête sur les allégations; plutôt, qu’il devrait au moins surveiller l’état des plaintes graves pour s’assurer qu’elles sont correctement traitées.

“[Sport Canada officials] a pris note sur un morceau de papier et rien de plus ne s’est passé avec cela – il a été conservé dans un classeur quelque part », a-t-il dit. “Ils ont pris note et n’ont ensuite rien fait.”

Les membres du comité ont également posé des questions sur l’utilisation par Hockey Canada d’un fonds spécial de plusieurs millions de dollars – alimenté par les frais d’inscription des joueurs – pour régler les allégations d’agression sexuelle. Le fonds a été détaillé dans une récente enquête du Globe and Mail.

M. Ruest a déclaré que le gouvernement était au courant du Fonds national d’équité, mais qu’il ignorait qu’il servait à payer les règlements des réclamations pour agression sexuelle. Hockey Canada a déclaré qu’il n’utiliserait plus le fonds à cette fin.

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Les audiences de mardi étaient centrées sur Sport Canada, mais la journée a commencé par le témoignage de Danielle Robitaille, associée du cabinet d’avocats Henein Hutchison, qui a été retenue par Hockey Canada pour mener une enquête indépendante sur les allégations de 2018. Hockey Canada a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’il rouvrait cette enquête, après que les travaux aient été initialement interrompus en 2020 parce que la femme n’était pas disposée à parler avec l’enquêteur principal.

La déclaration d’ouverture de Mme Robitaille a fourni des détails sur ce qui s’est passé à la suite du gala tenu le 18 juin 2018. Elle a dit qu’elle s’était entretenue avec Glen McCurdie, qui a pris sa retraite en tant que vice-président principal des assurances et de la gestion des risques de Hockey Canada en décembre, sur le matin du 19 juin 2018. Elle a dit l’avoir avisé que Hockey Canada devrait communiquer immédiatement avec la police. M. Smith, le PDG de Hockey Canada, a déclaré au comité le mois dernier que l’organisation avait contacté la police de London vers 18 h ce jour-là.

Mme Robitaille a précisé que sur les 19 joueurs présents au gala, 10 ont participé aux premières entrevues; sept ont dit qu’ils ne participeraient pas avant la fin de l’enquête policière; et deux ont refusé. Elle a précisé qu’elle comprenait maintenant que ces deux derniers entendaient uniquement suspendre leur participation jusqu’à la fin de l’enquête policière, et non refuser purement et simplement.

Cette fois-ci, dit-elle, si les joueurs ne coopèrent pas à l’enquête, ils recevront une interdiction à vie de participer aux programmes de Hockey Canada. Cette interdiction, a-t-elle ajouté, serait rendue publique.

Mme Robitaille a refusé de répondre à un certain nombre de questions des députés, notamment si elle connaissait l’identité des huit joueurs impliqués dans l’incident allégué, citant les instructions de Hockey Canada de ne pas renoncer au secret professionnel de l’avocat.

Elle a assuré au comité qu’elle était “concentrée au laser” pour déchiffrer ce qui s’était passé à Londres il y a quatre ans. “Nous ne savons pas encore ce qui s’est passé ou ne s’est pas passé”, a-t-elle déclaré. “Le but de l’enquête est de découvrir la vérité.”

Mercredi, des représentants de Hockey Canada reviendront pour une deuxième série de témoignages, dont M. Smith, l’ancien PDG Tom Renney et le président de la Fondation Hockey Canada, Dave Andrews. M. McCurdie témoignera pour la première fois. La liste des témoins comprend également des représentants des ligues sous l’égide de Hockey Canada.

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