Oppression des athlètes féminines : militantes iraniennes et afghanes du football : n’abandonnez jamais !

Il n’aurait pas fallu longtemps avant que Khalida Popal et Maryam Majd ne se rencontrent enfin en personne. La footballeuse afghane et la photographe iranienne se connaissent depuis longtemps et communiquaient fréquemment via les réseaux sociaux avant que leurs chemins ne se croisent à Eindhoven lors de la finale de la Ligue des champions féminine entre le FC Barcelone et le VfL Wolfsburg (3:2). Mais l’un était assis dans les gradins, l’autre travaillait en bordure de la place. Khalida Popal était conférencière lors d’un événement organisé par l’Union européenne de football UEFA, tandis que Maryam Majd était occupée par son travail. “Nous nous reverrons bientôt, j’en suis sûr”, déclare Majd, qui séjournera aux Pays-Bas pendant un certain temps. Popal ne vit plus non plus dans son pays d’origine, mais vit au Danemark depuis de nombreuses années.

Les biographies des deux femmes de 36 ans se ressemblent, elles sont sœurs d’esprit : Khalida Popal a grandi dans une zone de guerre afghane et a quitté son pays natal pour la première fois à l’âge de neuf ans. Quand elle est revenue du Pakistan avec ses frères, « la seule chose qui pouvait me motiver, c’était le football. Mais on m’a dit que j’appartenais à la cuisine et que j’existais pour servir un homme ». Malgré cela, elle a réussi à créer une équipe nationale féminine de football afghane. Lorsqu’elle a porté le maillot pour la première fois, les larmes lui ont monté aux yeux. Elle est devenue la première femme à siéger au conseil d’administration de la Football Association, a fondé une ligue dans les écoles et a aidé les femmes à faire entendre leur voix. Lorsqu’elle a parlé à d’anciennes et actuelles joueuses de classe mondiale comme Lotta Schelin, Beth Mead ou Conny Pohlers de menaces et d’intimidations au centre d’événements Evoluon à Eindhoven, sa voix a faibli à plusieurs reprises. En 2016, elle a finalement pris la fuite. D’abord en Norvège, puis au Danemark.

La même année, Maryam Majd décide de devenir photographe indépendante dans sa ville natale de Téhéran. Depuis 2004, elle s’était concentrée principalement sur les questions liées aux femmes – et en a payé le prix fort lorsqu’elle a été emprisonnée sans raison en Allemagne avant la Coupe du monde 2011 – juste pour l’empêcher de quitter le pays.

Entre-temps, elle s’est rendue plusieurs fois en Europe et a noué des contacts. Elle a pleuré de bonheur lorsqu’elle a été autorisée à prendre des photos lors de la Coupe du monde 2019 en France. Certains médias iraniens ont pris des photos d’elle à l’époque, mais elle a maintenant été interdite.

Les biographies des deux femmes courageuses montrent de nombreuses ruptures et des parallèles effrayants, car dans les sociétés autoritaires et patriarcales, elles sont inévitablement la cible de ceux qui veulent maintenir la suprématie des hommes. En Afghanistan, après la prise du pouvoir par les talibans, les femmes et les filles n’ont même plus droit à l’éducation. En Iran, les mollahs archi-conservateurs écrasent brutalement les protestations soutenues par le mouvement des femmes et ne craignent pas les exécutions. Popal et Majd sont aux prises avec la situation; tous deux voient dans le sport un levier “pour changer de culture”, selon Popal. Le football est le mieux adapté pour cela : « Lorsque vous entrez sur le terrain, peu importe qui vous êtes, vous jouez le même jeu. C’est pourquoi le football est une bonne leçon pour tout le monde.«

Tout comme elle donne une voix aux femmes sans voix, Majd leur donne un visage. “Pour de nombreux sujets, notamment en Iran et en Afghanistan, j’ai essayé de prendre des photos d’athlètes qui ont leur propre histoire.” Elle a suivi la brève ouverture des stades de Téhéran à l’automne 2019 et s’est envolée la même année pour Kaboul, lorsque l’Afghan Le président de la FA, Keramuudin Karim, a été banni de la Fifa pour avoir abusé sexuellement de plusieurs joueurs de l’équipe nationale.

Majd connaissait déjà les personnes touchées après que l’équipe nationale se soit entraînée à Téhéran entre-temps en 2018. Khalida Popal, qui dirige aujourd’hui l’organisation “Girl Power” pour autonomiser les femmes et construire des ponts entre la société et les réfugiés, les a mises en contact. Elle a joué un rôle clé dans l’organisation d’une équipe d’aide il y a près de deux ans pour transporter 75 personnes de l’équipe nationale féminine afghane, y compris leurs familles, vers l’Australie lorsque les talibans ont pris le pouvoir. Cependant, quiconque lui parle reconnaît parfois son désespoir. En même temps, il est touchant de voir comment elle continue de soutenir les athlètes, dont elle peut comprendre le sort comme personne d’autre. Son conseil : “Chaque fois que j’ai été repoussée, je me suis relevée.”

Maryam Majd, elle aussi, continue de travailler dans des impasses dont il semble qu’il n’y ait pas d’issue. « Je n’ai pas pu exercer mon métier de photographe sportif chez moi depuis des mois. » Les forces de sécurité en Iran lui ont souvent refusé l’accès aux installations sportives sans donner de raison. En tout cas, de nombreux athlètes iraniens quittent le pays en ce moment, dit-elle. Elle qualifie sa situation personnelle de désastre, car : “Mon travail est reconnu partout, seul mon propre pays ne m’aime pas.”

Elle est heureuse d’avoir pu se rendre à Turin où, depuis le 1er juin, une exposition spécialisée sur les questions féminines (»R-Women«) présente également ses photos. Pour le moment, elle souhaite rester aux Pays-Bas. Les contacts ne manquent pas, après tout, elle a remporté plusieurs prix dans des concours tels que les »AIPS Media Awards« ou »Photography 4 Humanity«. Votre vieil appareil photo est même exposé au Musée de la FIFA à Zurich. L’association mondiale l’a également aidée lors de la Coupe du monde masculine 2022 au Qatar, où la photographe a ressenti la pression du régime, peut-être justement à cause de la participation de l’équipe nationale iranienne, qui ne voulait pas de femmes comme compagnes médiatiques.

“Peut-être que les difficultés que j’ai toujours rencontrées ont fait de moi un combattant qui n’a peur de rien. Quand quelque chose se produit sans inquiétude, cela me surprend”, dit-elle, puis creuse plus profondément : “Je me suis souvent sentie frustrée, désespérée et mourante au sommet de mon apogée et de ma vitalité. La seule chose qui m’a sauvé, c’est la photographie.«

Abandonner n’est pas non plus une option pour eux. Son prochain objectif est la Coupe du monde féminine en Australie et en Nouvelle-Zélande cet été. Le pigiste a déjà une accréditation et un visa, mais aucune commande pour financer le voyage coûteux. Mais elle a franchi des obstacles beaucoup plus élevés. « Toute ma vie est caractérisée par la lutte contre la résistance. Je suppose que c’est mon destin.”