Comme s’il avait passé la moitié de sa vie devant les micros, Coco Gauff elle gère les journalistes avec l’habileté dialectique d’un vétéran. Sin embargo, tiene solo 15 años y, decía después de remontar ante Sorana Cirstea (4-6, 6-3 7-5) y lograr el billete para la tercera ronda del Open de Australia, le queda ya muy poco para lograr la licencia pour conduire. “J’ai déjà le permis [la autorización requerida para practicar en Estados Unidos], mais je l’ai apporté en Australie et je ne sais pas pourquoi… Ma mère l’a gardé pour ne pas le perdre. Elle me laisse moins conduire que mon père… », a-t-il plaisanté devant un large groupe d’envoyés spéciaux, car sa résonance médiatique est proportionnelle à sa précocité sportive.
Gauff a une étoile. Et les États-Unis la chouchoutent comme si le destin était écrit d’avance. En seulement six mois, tout a changé. Elle devrait concourir chez les juniors, mais elle est déjà numéro 67 mondiale, elle a remporté un titre professionnel (Linz) et l’été dernier, elle est entrée dans l’histoire à Wimbledon, devenant la plus jeune joueuse de tennis à entrer dans le tableau principal de la grande équipe britannique. . “Mon objectif est d’être le meilleur de l’histoire. C’est mon objectif, gagner le plus grand nombre de tournois du Grand Chelem », déclare sans vergogne l’athlète, dont le visage occupe déjà les couvertures de magazines prestigieux, nuits tardives, annonces. Votre nation vous attend. Vertige sous pression ? Aucun.
“Je respecte tout le monde, mais je pense que je peux battre n’importe qui”, dit-il. “Elle est extrêmement mature pour son âge”, a déclaré il y a trois jours Venus Williams, de 24 ans son aînée et qui s’est rendue les deux fois où elles se sont affrontées, à Londres et lundi dernier à Melbourne. “Il est spécial, très conscient de tout ce qui l’entoure. Cela peut être une grande source d’inspiration pour les gens, surtout pour les jeunes », dit Billie-Jean King, gagnante de 12 grands. Tout est éloge et elle le traite naturellement, sachant qu’une réalité excessive est sur elle, bien qu’il y ait sa ceinture de protection : son père et entraîneur, Corey, sa mère Candi et l’entraîneur Patrick Mouratoglou.
Ce dernier, le Français qui entraîne Serena Williams depuis des années et conseille également le talentueux Grec Stefanos Tsitsipas, a une académie à Nice à travers laquelle Gauff a défilé à de nombreuses reprises et il a imaginé le mois dernier un rendez-vous pour couronner la pré-saison. Dans une stratégie de construction d’équipe (team building), a réuni du 10 au 20 décembre Serena, Gauff, Chris Eubanks et Marius Copil, accompagnés d’un couple de juniors. Le cadre de la rencontre était Boca Raton, un endroit idyllique du sud de la Floride où réside Naomi Osaka, la prochaine rivale de Coco. Là, il a organisé une série d’activités de groupe dirigées par l’ancien boxeur Mike Tyson, le célèbre préparateur physique Shaun T et le DJ Bob Sinclair. Et il y avait de tout : triathlon, plongée, basket, courses de kayak, dîners et karaoké.
Il camp de Mouratoglou a répondu, en réalité, à l’objectif d’un complot pour que cette année Gauff continue de grandir et grandir, et que la légendaire Williams (6-2 et 6-3 à Tamara Zidansek) retrouve le chemin de l’infini des 24 grands . “Je ne boxe pas beaucoup, parce que ce n’est pas bon pour mes ongles, et je danse toujours parce que c’est plus amusant que d’aller à la gym tous les jours, n’est-ce pas?” Raisonne Serena. “Le grand moment a été la chorégraphie avec elle”, raconte le dernier enfant prodige de la raquette. “Vraiment, c’était ma première pré-saison parce que j’étais junior”, explique la jeune fille, qui s’amuse ces jours-ci avec une application (TikTok) pour créer des clips musicaux.
« Tout le monde pense que je suis aussi sérieux que je le suis sur la piste, mais ce n’est pas le cas. Je ne prends pas vraiment la vie trop au sérieux. Je veux juste m’amuser », dit-il alors que son jeu continue d’évoluer. A sa fraîcheur il ajoute une formidable mobilité – il mesure 1,75 et pèse environ 55 kilos – et cette solidité en rallye qui l’a soutenu lors de ses premières apparitions dans les grands ; Techniquement assez soigné, il est désormais nécessaire d’aiguiser la droite pour gagner du terrain et renforcer la phase offensive, car dans le recul c’est du pur marbre. “Un pur talent”, décrit l’Allemande Steffi Graf, avec 22 majeures sur le dossier.
“Je n’ai qu’à m’inquiéter de mon jeu, pas de ce que les gens pensent de moi. J’ai encore beaucoup à améliorer… », clôt Gauff à Melbourne, où il rencontrera une autre jeune femme qui a éclos il y a un an et demi, Naomi Osaka (22 ans). Le Japonais a enchaîné deux grands – l’US Open 2018 et l’Open d’Australie l’an dernier – mais a perdu l’incandescence. En septembre, les deux ont fini par se consoler en larmes après que les Japonais aient éliminé l’Américain au troisième tour à New York. Maintenant, Coco a devant elle le défi de gravir une autre marche vers cet endroit qui, dit-on, lui appartient.
