Un nombre croissant de patients publics échappent aux longues files d’attente et prennent les choses en main en se rendant en Irlande du Nord ou dans un pays de l’UE pour se faire soigner pendant que le HSE paie la facture.
De nouveaux chiffres révèlent que plus de 4,9 millions d’euros ont été versés par le HSE aux patients se rendant dans les hôpitaux agréés d’Irlande du Nord jusqu’à la fin juin.
Plus de 2 millions d’euros ont également été remboursés par le HSE à plus de 500 patients pour plus de 1 018 épisodes de soins, principalement dans les pays de l’UE, au cours du premier semestre.
Les patients profitent du programme pour une gamme de rendez-vous spécialisés, de traitements et de chirurgies, notamment les opérations de la hanche et du genou, les cataractes, les opérations de l’oreille, du nez et de la gorge, les soins de cardiologie et la chirurgie plastique.
Dans le cadre du programme de la directive transfrontalière de l’UE – ou de l’équivalent post-Brexit couvrant l’Irlande du Nord – les patients référés par leur médecin et approuvés par le HSE peuvent se faire soigner dans des hôpitaux du Nord ou de l’UE.
Le patient accepte de payer les soins à l’avance – avec une opération de la hanche à environ 13 500 € – et de demander au HSE le remboursement des frais, l’argent venant dans environ deux mois.
Une répartition des patients utilisant le programme en Irlande du Nord jusqu’à la fin juin montre que le plus grand nombre vient de Donegal, mais le deuxième plus élevé se trouve à Cork, suivi de Dublin, Monaghan, Louth, Kerry, Cavan, Wexford et Tipperary.
Certaines personnes vont à leur coopérative de crédit pour obtenir un prêt, sachant que la somme que le HSE remboursera arrivera dans environ huit semaines.
Dave McAuley, directeur général de la coopérative de crédit Donore dans le centre-ville sud de Dublin, a déclaré que sa coopérative de crédit avait aidé quelques personnes – dont un certain nombre qui sont devenues membres à bénéficier du prêt.
“Nous ne connaissons pas l’état de santé de la personne, mais nous voulons l’aider à obtenir un traitement.”
Il a déclaré que le HSE s’arrangeait pour payer la somme remboursée directement à la caisse populaire.
“Nous avons des paiements garantis du HSE”, a-t-il déclaré. Il n’y a pas d’avantage financier pour la coopérative de crédit, mais c’est un service social, a-t-il ajouté.
Il a appelé le ministère de la Santé à fournir des frais ou d’autres soutiens financiers aux coopératives de crédit – similaires à ceux accordés aux bureaux de poste pour les paiements de l’aide sociale – afin de permettre davantage de faciliter les membres.
« Il existe des moyens imaginatifs. Nous devons nous assurer que nous ne mettons pas nos petites ressources en danger pour le bien des membres.
Linda Ward, une infirmière de Castlecomer, Kilkenny, était l’une de celles qui ont fait le voyage vers le nord jusqu’à l’hôpital Kingsbridge de Belfast en novembre de l’année dernière pour se faire remplacer la hanche.
Avant l’opération, elle se réveillait au milieu de la nuit avec des douleurs et devait prendre des médicaments.
«Je blâmais la douleur dans ma hanche sur mes pieds. Une voisine de la ville a remarqué que je boitais et a dit que c’était comme son mari avant qu’il ne se rende à l’hôpital de Kingsbridge pour se faire refaire la hanche.
Elle a raconté comment cela l’a incitée à passer une radiographie qui a révélé une arthrite grave et que la hanche devait être remplacée.
“Le médecin a dit qu’il me renverrait à l’hôpital universitaire de Waterford, mais cela pourrait prendre des années pour subir l’opération.”
Au lieu de cela, elle a contacté l’hôpital Kingsbridge et a reçu un rendez-vous ambulatoire pour voir un chirurgien orthopédique dans les jours qui suivirent. “Il a dit que je devrais être admissible au programme HSE et que cela prendrait huit semaines : cinq pour obtenir l’approbation et trois avant l’opération.”
Elle s’est d’abord renseignée sur un prêt auprès de sa caisse populaire, mais sa famille a pu trouver les 13 500 €, le HSE remboursant 11 000 €.
« L’opération n’a duré qu’une demi-heure. Douze semaines plus tard, j’ai pu me rendre à Belfast pour un contrôle.
Mme Ward, infirmière au St Patrick’s Center de Kilkenny, a repris le travail peu de temps après.
“J’encourage tout le monde à consulter le programme.”
