Officier de marine à la retraite défend la liberté de lecture lors d’une réunion du conseil scolaire en Floride

Un officier de la marine à la retraite qui était à bord du porte-avions USS Theodore Roosevelt le 11 septembre faisait partie des parents qui se sont prononcés contre l’interdiction des livres lors de la réunion du conseil scolaire de cette semaine dans le comté de Martin, en Floride.

“Des fanatiques religieux, qui ne permettaient même pas aux femmes d’être éduquées, ont fait voler des avions vers le World Trade Center et mon Pentagone”, a déclaré Wess Rexrode, 54 ans. « J’ai passé la dernière décennie de ma carrière navale à combattre le fascisme religieux à l’étranger. Je n’aurais jamais pensé que je devrais le combattre ici même aux États-Unis d’Amérique.

Rexrode parlait spécifiquement de ceux qui ont utilisé une nouvelle loi de Floride pour faire interdire 92 livres dans les salles de classe et les bibliothèques des écoles publiques du comté. Les livres de Jodi Picoult et Toni Morrison ont été retirés suite à une objection déposée par un membre de Moms for Liberty qui ne les avait même pas lus.

“Je vous exhorte à réfléchir à ce que signifie une interdiction de livre et à faire preuve de transparence”, a déclaré mardi Rexroad au conseil d’administration.

En tant que père d’un jeune de 14 ans au collège, il a ajouté : « Je n’ai pas besoin que quelqu’un d’autre dise à mon fils ce qu’il peut et ne peut pas lire. Je suis parfaitement capable de le faire moi-même.

Il a expliqué au conseil qu’il avait appris dans sa propre enfance l’importance de cette liberté particulière.

“J’ai grandi dans la Caroline du Sud rurale et les livres m’ont sorti des parcs à roulottes”, a déclaré Rexrode. “Mes parents faisaient confiance à ces éducateurs et aux bibliothécaires pour me laisser lire ce que j’avais besoin de lire.”

Plus tard, Rexrode a dit au Daily Beast que sa mère lui avait donné un ensemble d’encyclopédies pour Noël quand il avait 4 ans.

“Je pense qu’elle a payé en plusieurs fois”, a déclaré Rexrode. « Je me souviens juste d’avoir été heureux, laissé seul avec mon encyclopédie. J’ai eu la chance de pouvoir lire tôt.

Ses parents s’étaient séparés, son père étant revenu de la guerre du Vietnam, ce que Rexrode décrit comme « brisé ». Sa mère avait eu du mal à l’élever seule, réussissant à payer les volumes qui permettaient à son fils de s’aventurer partout où ses errances l’emmenaient.

“Cela a commencé un amour de la lecture dont je ne savais même pas qu’il existait”, se souvient Rexrode. “Et puis quand je suis entré à l’école, l’école a toujours été facile pour moi.”

Sa mère s’est remariée quand il avait 7 ans et il a alors eu quatre demi-sœurs et demi-frères qui l’ont fait faire du sport.

“Ce n’est pas que j’étais si bon, mais au moins j’ai joué”, se souvient-il. « J’avais encore mes livres. Et je me souviens que ma mère me déposait à la bibliothèque et me laissait tranquille. À l’époque, ils faisaient confiance aux enseignants et ils faisaient confiance aux bibliothécaires.

Il a commencé avec des livres sur les requins et les serpents. Il se lance alors dans la fiction.

“Et juste cette curiosité, apprendre de nouveaux mots”, a-t-il déclaré. “Et cela s’est en quelque sorte reporté dans les cours d’anglais et de littérature.”

Mais il n’avait pas pensé que sa vie prendrait une autre trajectoire que celle d’un garçon typique de la campagne.

“À l’époque, vous veniez de sortir du lycée et vous alliez travailler”, se souvient-il. «Je vais le long et je suis au lycée et je suis dans les classes préparatoires à l’université, mais ce n’est toujours pas vraiment enregistré avec moi que j’allais aller à l’université jusqu’à ce que je fasse très, très bien sur les SAT avant mon senior année. Et puis j’ai commencé à être inondé par les collèges. Et je me dis: ‘Eh bien, je suppose que j’irai à l’université.’ “

Il a ajouté: “Je n’avais pas vraiment de plan pour savoir comment cela était censé fonctionner, mais j’ai fini par obtenir à peu près une bourse complète pour Clemson.”

Quand il est arrivé à Clemson, il s’est dit : “Je suis hors de ma ligue… c’est le grand moment.”

Mais, a-t-il dit, “j’ai bien fait. J’ai obtenu un diplôme d’ingénieur et ça m’a catapulté dans la marine nucléaire. La marine avait un programme de candidat officier de propulsion nucléaire pour, vous savez, les majors scientifiques et techniques avec un certain GPA.

Dans la marine, Rexrode a commencé à ajouter des expériences de la vie réelle à ses voyages virtuels grâce à la lecture.

“Vous êtes hors de votre zone de confort dans votre ville natale où vous êtes entouré de tout le monde et de gens”, se souvient-il. « Il y a les New-Yorkais et il y a les Californiens et les habitants du Midwest et les sudistes et les Alaskiens et juste tout le monde. Et vous apprenez à apprendre à partir d’horizons et de points de vue différents. Et vous êtes tous un peu comme dans le même bateau ensemble. Littéralement.”

Après le 11 septembre, Rexrode était superviseur de l’équipage qui a maintenu le navire américain Theodore Roosevelt en route pendant 159 jours consécutifs, amenant la guerre à Al-Qaïda et aux talibans. La mission semblait être partagée par toute l’Amérique.

“Nous étions au moins unis alors”, se souvient-il.

Neuf ans après le début de notre plus longue guerre, en janvier 2010, Rexrode a pris sa retraite. Son fils avait 2 ans lorsque Rexrode s’est installé en Floride et a pris un emploi dans l’énergie nucléaire commerciale. Il est devenu père célibataire après la rupture de son mariage. Il s’est installé dans une routine de travail chargée, allant chercher son fils à l’école et préparant le dîner. Il lit bonne nuit lune à son fils à l’heure du coucher jusqu’à ce que le garçon vieillisse. Le garçon est alors devenu plus intéressé par les jeux que par les livres.

“C’est une autre époque”, a déclaré Rexrode. « Nous n’avions pas Internet. Il doit suivre son propre chemin. Je considère mon travail de parent comme la mise en place des garde-fous. Vous ne pouvez pas le protéger de tout.

Le mois dernier, Rexrode a commencé à entendre qu’une vague nationale d’interdictions de livres au nom de la protection des enfants avait atteint le comté de Martin.

“J’ai commencé à me rappeler ce que les livres signifiaient pour moi et comment ils m’ont aidé”, a-t-il déclaré au Daily Beast.

Et toute la notion de décider ce que les enfants des autres peuvent et ne peuvent pas lire semblait une manifestation de fascisme domestique qui ressemblait trop à ce qu’il avait combattu pendant une décennie.

“Ma philosophie est:” Si quelque chose va à l’encontre de mes croyances, je ne peux pas faire ça “, a-t-il déclaré. “Mais de plus en plus, nous avons vu beaucoup de ‘Si cela va à l’encontre de mes convictions, TOI je ne peux pas faire ça. Et je suis désolé, mais ce n’est pas l’Amérique.

Il avait espéré se joindre à d’autres parents pour dénoncer l’interdiction des livres lors d’une réunion du conseil scolaire le 21 mars, mais il a été retardé par ses devoirs parentaux immédiats. Il y avait une foule débordante au moment où il est arrivé là-bas.

Mardi, Rexrode s’est arrangé pour qu’un ami vienne chercher son fils à l’école. Et cette fois, Rexrode est arrivé à temps pour parler. Il a cité l’amiral Hyman Rockover, connu comme le père de la marine nucléaire.

“L’amiral Rickover a déclaré qu’une attitude interrogative était la clé du succès”, a déclaré Rexrode.

Rexrode a poursuivi: «Je veux que mon fils soit exposé à différentes idées et à différents points de vue afin qu’il puisse apprendre à penser de manière critique et ne pas être nourri de force par l’opinion de quelqu’un d’autre. Nous avons tous été exposés à des opinions différentes. Cela nous rend meilleurs, nous rend plus forts.

“La diversité m’a rendu plus fort. Et je n’ai pas sacrifié 21 ans de ma vie pour rester les bras croisés pendant que des fanatiques religieux et d’autres fanatiques tentent d’imposer le fascisme à mon pays », a-t-il ajouté.

Il a terminé en disant «Remember the Little Rock 9», faisant référence aux neuf adolescents noirs qui ont intégré un lycée de l’Arkansas en 1957.

“Si ces enfants pouvaient endurer une année de gens qui crachaient sur eux et les détestaient juste pour aller à l’école, juste pour recevoir une éducation, nos enfants pourraient faire face à un peu d’inconfort de la part de Jodi Picoult ou de Toni Morrison.”

Rexrode a admis qu’il avait été nerveux lorsqu’il s’était levé pour parler, bien qu’il ait régulièrement donné des briefings dans la marine.

“Vous êtes devant un groupe de personnes que vous ne connaissez pas, mais c’était comme:” Eh bien, si je ne le dis pas, qui va le dire? “, A-t-il déclaré à propos de la réunion du conseil scolaire.

Une fois qu’il a terminé, il a dit: «Je me sentais bien. Je me dis, ‘OK, je pense qu’ils ont besoin de l’entendre.’ Ils avaient entendu beaucoup d’enseignants, évidemment, et de parents, mais pas quelqu’un comme moi avec mon expérience et mon point de vue.

En ces temps divisés, il avait invoqué la trop brève unité après le 11 septembre.

“Je ne suis ni de droite ni de gauche”, a déclaré Rexrode au Daily Beast. «Je pense par moi-même, et mon serment était à la Constitution, pas à un parti politique. Je veux juste ce qu’il y a de mieux pour l’Amérique.

Il a ajouté: «Je pense que mon patriotisme, mon intelligence, mon éthique de travail et ma bonne foi, je suppose, parlent en quelque sorte d’eux-mêmes. Ainsi, les gens doivent généralement débattre de moi sur les faits, au lieu de m’attaquer personnellement, ce qui entraîne trop souvent de débats ces jours-ci.

Mais ce soir-là, la vie trépidante d’un père célibataire ne lui a pas permis de rester dans les parages pour une discussion après la réunion.

“J’ai dû partir et rentrer à la maison et nourrir mon enfant”, a-t-il déclaré.