Shohei Ohtani a ajouté un autre point sans précédent à son curriculum vitae mercredi, devenant le premier joueur de l’histoire de la Ligue majeure de baseball appelé à une violation du chronomètre en tant que lanceur et frappeur dans la victoire des Angels sur les Mariners de Seattle.
Ce n’est pas le genre d’histoire que la star prend sur le terrain pour faire. Mais c’était un autre rappel subtil d’un fait qui reste en quelque sorte minimisé : Ohtani étant un joueur d’élite à double sens au niveau de la grande ligue est absurde. Il est l’un des meilleurs lanceurs et l’un des meilleurs frappeurs des majors. Il lance la balle plus fort, frappe la balle plus loin et court plus vite que presque tout le monde. Il y a cinq ans, quand il est arrivé du Japon, l’idée d’une telle domination était risible. Maintenant c’est normal.
Bientôt, nous découvrirons ce que l’industrie estime que valent ses compétences inégalées.
Ohtani devrait devenir agent libre après cette saison. Le match d’ouverture à domicile de vendredi à Anaheim pourrait être le dernier avec lui dans un uniforme des Angels. Il arrivera sur le marché à 29 ans, dans la fleur de l’âge, s’attendant à établir un autre record : le contrat le plus riche du sport professionnel nord-américain. C’est du moins le consensus dans l’industrie, des dirigeants d’équipe et des agents aux entraîneurs et aux joueurs.
Alors, combien d’argent une équipe consacrera-t-elle à Ohtani l’hiver prochain ?
Un responsable de la ligue majeure, qui a parlé sous couvert d’anonymat parce que les règles de falsification lui interdisaient de discuter des agents libres potentiels d’autres équipes, a déclaré qu’il pensait que l’enchère commencerait à 500 millions de dollars et atteindrait 600 millions de dollars. Un agent a prédit qu’Ohtani signerait un contrat de 600 millions de dollars sur 12 ans. Observateur, un site Web qui se concentre sur les contrats sportifs, a récemment révélé des évaluations de contrats pour Ohtani : huit ans, 230 millions de dollars en tant que lanceur et 10 ans, 333 millions de dollars en tant que frappeur. Combiné : 563 millions de dollars.
La prolongation de contrat de 426,5 millions de dollars sur 12 ans de Mike Trout est la plus importante de l’histoire des ligues majeures. Ohtani devrait facilement éclipser le record de son coéquipier.
“C’est une telle licorne que je ne sais pas s’il aura jamais quelqu’un de comparable à lui dans toute l’histoire du baseball”, a déclaré le lanceur des Dodgers Clayton Kershaw. « C’est une telle licorne. Je m’attends à ce qu’il obtienne le contrat le plus élevé de tous les temps, c’est sûr. Je pense que c’est gagné d’avance à ce stade.
Ohtani a été une énorme affaire jusqu’à présent. Les règles de la MLB stipulent que si Ohtani avait attendu jusqu’à l’âge de 25 ans pour venir dans les majors, il aurait été un véritable agent libre sur le marché libre. Les dirigeants de la Ligue ont estimé qu’il aurait pu recevoir un contrat de 200 millions de dollars.
La star des Angels Shohei Ohtani se tient dans la pirogue avant une victoire contre les Mariners de Seattle mercredi.
(Lindsey Wasson / Associated Press)
Mais Ohtani avait 23 ans lorsqu’il a quitté le Japon, il a donc été limité à s’intégrer dans le pool de bonus de signature international d’un club et à être sous le contrôle du club pendant six saisons. Les Angels lui ont accordé une prime de signature de 2,315 millions de dollars en décembre 2017. Il n’a été payé que 9,695 millions de dollars au cours de ses cinq premières saisons. D’une manière ou d’une autre, les Angels n’ont toujours pas fait les séries éliminatoires. Cette saison, il gagnera 30 millions de dollars en plus des 40 millions de dollars qu’il recevra via des accords de parrainage.
Ohtani fournit une franchise non seulement des talents de superstar, mais aussi une source de revenus potentielle du Japon où il est l’une des célébrités les plus célèbres du pays. Depuis la saison dernière, les Angels ont généré environ 10 millions de dollars par an en accords de publicité et de marketing dans les stades d’Ohtani. La combinaison signifie qu’Ohtani ne manquera pas de prétendants aux poches profondes pour fabriquer une guerre d’enchères l’hiver prochain.
Les Dodgers ont soigneusement réparti leurs ressources pendant l’intersaison pour se préparer à Ohtani l’hiver prochain. Les Giants de San Francisco recherchent désespérément une pierre angulaire de la franchise après avoir échoué à sécuriser Aaron Judge et Carlos Correa. Les Mets de New York et les Padres de San Diego sont toujours prêts à dépenser. Les Yankees de New York se profilent.
“Quoi que les gens pensent du prix, je leur dis qu’il est plus élevé”, a déclaré un responsable de l’équipe.
Les Angels, quant à eux, ne prévoient pas de déplacer Ohtani avant la date limite des échanges, peu importe à quel point ils sont en retard pour une place en séries éliminatoires, selon une personne connaissant la situation.
“Il y a une certaine somme d’argent qu’une équipe est prête à dépenser avant d’avoir l’impression que cela lui fait mal financièrement”, a déclaré Kershaw. « Tant qu’ils pensent qu’Ohtani va rapporter des revenus, et il le fait, n’est-ce pas ? De l’étranger ou de toutes sortes de choses. Donc ce nombre est vraiment élevé. Mais, vous savez, est-ce un milliard de dollars ? Non. Est-ce 100 millions de dollars ? C’est bien plus que ça. Il n’y a donc pas vraiment de domaine où partir.
Kershaw, un ancien représentant syndical des Dodgers, était autrefois au sommet de l’échelle salariale à son poste. La prolongation de contrat de 215 millions de dollars sur sept ans qu’il a signée en janvier 2014 était le plus gros contrat jamais signé pour un lanceur. Pour une bonne raison. Kershaw venait de remporter son deuxième des trois Cy Young Awards. Il est sans doute le meilleur lanceur de sa génération.
Ohtani n’a pas atteint les sommets de Kershaw en tant que lanceur, mais il fait partie de l’élite sur le monticule. La saison dernière, il s’est classé sixième parmi les majors dans FanGraphs WAR pour les lanceurs, terminant devant les All-Stars Max Fried, Shane Bieber et Corbin Burnes. En tant que frappeur, Ohtani a terminé 16e en wRC + – une métrique offensive globale. Les All-Stars Rafael Devers, Andrés Giménez et José Ramirez se sont classés en dessous de lui.
Ohtani s’est amélioré en tant que lanceur en 2022, mais a été un frappeur plus productif lors de sa saison MVP 2021. Il semble sur la bonne voie pour surmonter les deux saisons en 2023 après avoir brillé pour le Japon lors de son championnat du monde de baseball classique le mois dernier. Il a conclu le tournoi en éliminant Trout dans l’un des rares moments conçus pour la télévision que le baseball ait orchestrés de mémoire récente, ne laissant aucun doute sur le fait qu’il est le meilleur joueur du monde.
Lundi, Ohtani a frappé son deuxième coup de circuit en deux matchs, une explosion de deux points de 431 pieds qui a parcouru 110 mph dès le départ contre les Mariners.
Mercredi, il a travaillé sur le monticule au cours des trois premières manches, incapable de dénicher son commandement typique de balle rapide lors de son deuxième départ de la saison. Il s’est donc ajusté, utilisant son arsenal hors vitesse plus que d’habitude pour maintenir les Mariners à un point en six manches.
Ohtani a lancé 111 lancers. Il est allé un pour deux avec deux marches et un RBI. Il était le protagoniste principal du jeu. C’est un rôle qu’il assumera presque tous les jours pour les Angels cette saison. Le garder au-delà de cela pourrait leur coûter 600 millions de dollars, sinon plus.
