Le “secret le mieux gardé” de l’équipe de football de Penn State

Imaginez un instant être l’un des meilleurs joueurs de football du secondaire de tout le pays. Des gens de tout le pays remarquent votre talent au football. Vous recevez des offres de toutes les grandes écoles : Penn State, LSU, Ohio State, Michigan, etc. Ensuite, vous vous engagez et commencez votre carrière universitaire, avec le rêve de jouer un jour dans la NFL. C’est ce qui est arrivé à l’ancien Football de l’État de Pennsylvanie joueur Juice Scruggs, jusqu’à ce qu’un instant ait presque tout emporté. Mais maintenant, l’ancien centre de Nittany Lion a la chance de gagner une énorme opportunité lors de sa saison recrue dans la NFL.

La tragédie frappe Juice Scruggs

Juice Scruggs était un centre quatre étoiles dans la classe de 2018, selon 247Sports. Scruggs, le cinquième centre du pays, a joué son football au lycée à Cathedral Prep à Erie, en Pennsylvanie. Il a choisi Penn State parmi de nombreuses autres puissances du football universitaire.

Scruggs a passé sa première année à Happy Valley. Le talentueux espoir de centre s’attendait à de grandes choses au cours de sa première année de jeu. Mais ce qui est arrivé ensuite, personne ne s’y attendait. Au début de 2019, une semaine avant les entraînements du printemps, Juice Scruggs a été impliqué dans un grave accident de voiture. L’accident a laissé Scruggs avec des vertèbres fracturées dans le dos et une commotion cérébrale. Le joueur de ligne offensive de Penn State a été hospitalisé pendant une semaine et contraint de porter une attelle dorsale pendant plusieurs mois. Inutile de dire que Scruggs a raté toute la saison 2019 et a même eu la chance d’être en vie.

Scruggs a utilisé un scooter pour se déplacer sur le campus et a commencé à soulever avec l’ancien entraîneur de force et de conditionnement Dwight Galt en utilisant l’attelle dorsale. En 2020, il a remporté le Tim Shaw Thrive Award pour un joueur de football de Penn State qui “a surmonté les adversités et a été une source d’inspiration pour ses coéquipiers”. Après avoir attendu 17 mois pour rejouer, Scruggs a eu sa chance.

Scruggs excelle à Penn State

Scruggs a pris du temps en 2019 pour apprendre toutes les autres positions de la ligne offensive. Cela contribuerait à sa capacité à prendre des clichés au centre et aux deux postes de garde. Au cours de la saison 2020 raccourcie, Scruggs a vu le temps en sept matchs. En 2021, Scruggs a commencé les 13 matchs du football de Penn State. Il a remporté les honneurs de la mention honorable All-Big Ten et le prix commémoratif Dick Maginnis de Penn State, « récompensant le joueur de ligne offensive le plus remarquable » sur la liste.

En 2022, Juice Scruggs a été nommé capitaine d’équipe et a commencé les 13 matchs au centre. Sa meilleure performance a probablement été à Auburn, où il a été nommé joueur offensif du match. En séries éliminatoires, Scruggs a été nommé troisième équipe All-Big Ten par les entraîneurs. Son jeu était caractérisé par la polyvalence sur la ligne offensive (jouant à plusieurs postes) et l’athlétisme. Penn State pourrait tirer Scruggs au centre ou à la garde, créant des couloirs dans le jeu de course. Cette polyvalence l’a aidé à être repêché par les Texans de Houston au deuxième tour (62e au total) du repêchage de la NFL 2023.

L’ancien centre de Penn State a une grande opportunité dans l’année recrue de la NFL

En 2019, il était difficile d’imaginer que Juice Scruggs pourrait à nouveau jouer au football. S’il le faisait, ce ne serait certainement pas au niveau qu’il pouvait auparavant. Mais c’était une hypothèse erronée. Scruggs est devenu capitaine d’équipe et a mené les Nittany Lions à une victoire au Rose Bowl. Il était assez talentueux pour devenir l’un des meilleurs joueurs de ligne du repêchage de la NFL. Certes, c’était une grande différence par rapport à regarder ses coéquipiers sur la touche en 2019.

Maintenant, une opportunité s’est présentée à Scruggs lors de la pré-saison de la NFL. Scott Quessenberry, le centre de départ des Texans l’année dernière, a déchiré son ACL, ce qui signifie que Scruggs peut devenir le centre de départ de Houstan à l’avenir. Cela donne à Scruggs une chance de montrer son talent dès le début.

Les gens de la ligue l’ont remarqué. Ancien joueur de ligne offensive et analyste de la NFL Brian Baldinger évalué certains représentants de Scruggs lors du premier match de pré-saison de Houston. Après la blessure de Quessenberry, Scruggs a parlé aux médias de la possibilité de devenir le centre de départ. Le produit de Penn State a parlé de la mentalité du prochain homme et de la façon dont il joue tous les jours comme si c’était son dernier.

#Texans centre recrue Juice Scruggs @JuiceScruggs sur la fin de la saison de Scott Quessenberry déchiré ACL et sa mentalité en tant que prochain homme avec la première équipe offensive @KPRC2 @PennStateFball @PrioritySports @kenny_zuckerman pic.twitter.com/6ndi68uapu

—Aaron Wilson (@AaronWilson_NFL) 14 août 2023

Juice Scruggs a la chance de faire quelque chose que personne ne pensait pouvoir faire : revenir d’une grave blessure et devenir titulaire dans la NFL. C’est vraiment l’un des grands scénarios de l’intersaison. Les fans de Penn State devraient être ravis de voir Scruggs commencer à Houston cette saison.

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