Très bientôt, l’humanité pourra voir les images les plus profondes de l’univers jamais prises. Dans deux semaines, le télescope spatial James Webb (JWST) de 10 milliards de dollars – l’imageur optique ultra-cher et extrêmement puissant de la NASA – publiera ses premières images couleur, et les responsables de l’agence ont suggéré aujourd’hui que ce n’était peut-être que le début.
“C’est bien au-delà de ce à quoi l’humanité ressemblait auparavant”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d’une conférence de presse mercredi. “Nous commençons à peine à comprendre ce que Webb peut et va faire.”
La NASA a publié James Webb en décembre dernier ; Il est depuis passé par une start-up spécialisée qui comprend le réglage fin des 18 grands segments de miroir. Il y a quelques mois, la NASA Partager un “selfie” Marquant les opérations réussies de la caméra infrarouge et des miroirs primaires. Plus tôt ce mois-ci, l’agence a déclaré que les premières images du télescope seraient prêtes à être affichées pour la première fois à 10h30 HAE le 12 juillet.
Un aspect de l’univers que le JWST révélera est celui des exoplanètes, ou des planètes en dehors de notre système solaire – en particulier, leurs atmosphères. Ceci est essentiel pour comprendre s’il existe d’autres planètes similaires à la nôtre dans l’univers, ou si la vie peut être trouvée sur des planètes dans des conditions atmosphériques différentes de celles de la Terre. Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA, a confirmé que les images du spectre atmosphérique d’une exoplanète seront partagées avec le public le 12 juillet.
Essentiellement, la capacité inhabituelle de James Webb à capturer le spectre infrarouge signifie qu’il sera capable de détecter des particules aussi petites que le dioxyde de carbone. Cela permettra aux scientifiques d’étudier si et comment la composition de l’atmosphère façonne la capacité de la vie à apparaître et à se développer sur une planète.
Les responsables de la NASA ont également partagé d’autres bonnes nouvelles : l’estimation par l’agence de la capacité de carburant excédentaire du télescope était correcte, et le JWST pourra prendre des photos depuis l’espace pendant environ 20 ans.
“Ces 20 ans nous permettront non seulement d’approfondir l’histoire et le temps, mais aussi d’approfondir la science car nous aurons l’opportunité d’apprendre, de grandir et de faire de nouvelles observations”, a déclaré Pam Milroy, administratrice adjointe à la NASA.
Le JWST n’a pas eu un voyage facile dans l’espace lointain. Nelson a déclaré que l’ensemble du projet était trop près de ne pas se produire, après qu’il a commencé à manquer d’argent et que le Congrès a envisagé de l’abandonner complètement. également confronté beaucoup de retards en raison de problèmes techniques. Alors quand elle est arrivée dans l’espace, elle est allée Stressé par un météore microscopiqueUn événement qui a certainement fait frémir tous les responsables de la NASA.
Mais dans l’ensemble, « ces six mois ont été fantastiques », déclare Bill Ochs, chef de projet Web.
